Miss Universo 2004

En septiembre de 2002, la organización Miss Bahamas Universo anunció que Bahamas estaba tentativamente programado para ser sede del certamen.^[4] Sin embargo, los planes no se concretaron y el país no albergó el concurso hasta 2009.^[5]

Quito fue anunciada como ciudad anfitriona del certamen el 19 de agosto de 2003. La ciudad pagó cinco millones de dólares por el derecho a organizar el evento, con la expectativa de recuperar la inversión mediante el turismo y la promoción internacional del país durante la transmisión televisada.^[6] En marzo, el ministro de Comercio Exterior de Ecuador desmintió rumores sobre un posible traslado del concurso a China y exhortó a la ciudadanía a respaldar la realización del certamen.^[7] Como incentivo para los visitantes, American Airlines, patrocinador oficial, ofreció un descuento del 5 % en boletos aéreos a Quito durante las fechas del concurso, así como un 10 % para quienes reservaran con un mes de anticipación.^[8] La estrategia de utilizar el certamen como herramienta de promoción turística se vio amenazada en la antesala del evento, debido a un escándalo de corrupción que intensificó las demandas de destitución del presidente Lucio Gutiérrez en un contexto político inestable.^[9]

Antes de la llegada de las candidatas, a inicios de mayo, las autoridades de Quito emprendieron trabajos de renovación en las zonas que serían visitadas, lo que incluyó la remoción temporal de mendigos y personas sin hogar en determinados sectores de la ciudad.^[10] El certamen generó protestas de activistas indígenas y ambientalistas, quienes acusaron al gobierno de intentar ocultar la pobreza del país durante el evento.^[11]

Las candidatas, los jueces, los medios y los turistas contaron con un fuerte dispositivo de seguridad, que involucró a más de 5 000 oficiales de policía.^[12] El 16 de mayo, pocas horas antes de que las delegadas participaran en un desfile en Cuenca, la policía desactivó una bomba de panfletos. Aunque las protestas estaban dirigidas contra las políticas económicas del gobierno ecuatoriano, se sospechó que el artefacto, hallado a solo seis cuadras de la ruta del desfile, había sido colocado intencionalmente para coincidir con el evento.^[13]

Zita Galgóciová fue inicialmente seleccionada para representar a Eslovaquia, pero fue reemplazada por su primera finalista, Zuzana Dvorská, al no cumplir con la edad mínima requerida.^[14][15] En Vietnam, Nguyễn Thị Hồng Vân, Miss Hanói 2003, fue elegida para competir, pero fue reemplazada por Hoàng Khánh Ngọc, ganadora de la medalla de oro del concurso de modelaje Siêu mẫu Việt Nam 2004 (supermodelo de Vietnam 2004), por motivos desconocidos.^[16][17]

En esta edición debutaron Etiopía, Georgia y Vietnam, y regresaron Austria, Botsuana, Chile, Dinamarca, Ghana, Islas Turcas y Caicos, Kenia, Líbano, Paraguay, San Vicente y las Granadinas y Uruguay. San Vicente y las Granadinas había competido por última vez en 1991, Austria en 1999, Dinamarca en 2000, Botsuana, Islas Turcas y Caicos, Líbano y Paraguay en 2001, mientras que los demás lo hicieron en 2002. Por otro lado, Albania, Argentina, Mauricio, Namibia y Nueva Zelanda se retiraron de la competencia.

La ganadora, las finalistas, las semifinalistas y las cuartofinalistas son las siguientes candidatas:^[18][19]

Los premios especiales fueron otorgados a las siguientes candidatas:^[20][21]

Al igual que en 2003, quince cuartofinalistas fueron seleccionadas a través de la competencia preliminar, que consistió en las competencias de trajes de baño y trajes de noche, así como entrevistas a puerta cerrada. Las quince cuartofinalistas compitieron en el segmento de trajes de noche y fueron reducidas a diez después. Las diez semifinalistas compitieron en la competencia de trajes de baño y fueron reducidas a cinco después. Las cinco finalistas compitieron en la ronda de preguntas y respuestas y la última pasada (final look).

El panel de jueces estuvo conformado por las siguientes once personas:^[22][23]

• Bo Derek, actriz de cine
• Bill Rancic, ganador de la primera temporada de The Apprentice
• Katie Pritz, ganadora del concurso «You Be The Judge» del programa Today
• Wendy Fitzwilliam, Miss Universo 1998 de Trinidad y Tobago
• Elsa Benítez, modelo mexicana
• Jon Tutolo, presidente de Trump Model Management
• Anne Martin, vicepresidenta de Global Cosmetics y Marketing de Procter & Gamble Cosmetics
• Monique Menniken, supermodelo
• Petra Nemcova, supermodelo de Sports Illustrated
• Jefferson Pérez, medallista de oro ecuatoriano de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996
• Emilio Estefan, músico y productor cubano

Nota: Kwame Jackson, finalista de la primera temporada de The Apprentice, fue inicialmente elegido como juez, pero fue descalificado porque visitó inadvertidamente el hotel donde se hospedaban las delegadas e interactuó con algunas de las concursantes.^[24][25]