La relación primaria entre los dos sectores sucede cuando el sector capitalista se expande, extrae o saca la mano de obra del sector de subsistencia. Esto hace que la producción per cápita de los trabajadores que se desplazan desde el sector de subsistencia al sector capitalista aumente. Lewis en su modelo considera superpoblado economías con superávit laboral; asume que la oferta de mano de obra no calificada para el sector capitalista es ilimitada. Esto da lugar a la posibilidad de crear nuevas industrias y la ampliación de las ya existentes a la tasa salarial existente. Una gran parte de la oferta ilimitada de mano de obra se compone de aquellos que están en el desempleo encubierto en la agricultura y de otros más que mantienen ocupaciones tales como servicios domésticos, trabajos ocasionales y comercio minorista. Hay otros dos factores que provocan un aumento de la oferta de mano de obra no cualificada, que son mujeres en el hogar y el crecimiento demográfico.
El sector agrícola tiene una cantidad limitada de tierra para cultivar, el producto marginal de un agricultor adicional se asume que es cero cuando la ley de los rendimientos marginales decrecientes ha llegado a su fin debido a la entrada, la tierra fija. Como resultado, el sector agrícola tiene una cantidad de trabajadores agrícolas que no están contribuyendo a la producción agrícola ya que sus productividades marginales son iguales a cero. Este grupo de agricultores que no produce ninguna salida se denomina trabajo excedente ya que esta cohorte podría ser trasladado a otro sector, sin efecto sobre la producción agrícola. (La mano de obra excedente término aquí no se está utilizando en un marxista contexto y sólo se refiere a los trabajadores improductivos en el sector agrícola.) Por lo tanto, debido a la diferencia de salarios entre el sector capitalista y de subsistencia, los trabajadores tenderán a la transición de la agricultura al sector de la fabricación con el tiempo para cosechar la recompensa de los salarios más altos. Sin embargo a pesar de que el producto marginal del trabajo es igual a cero, todavía comparte una parte en el producto total y recibe aproximadamente el producto medio.
Si una cantidad de trabajadores se mueve de la subsistencia al sector capitalista igual a la cantidad de trabajo excedente en el sector de subsistencia, independientemente de quién en realidad las transferencias, el bienestar general y la productividad mejorará. Producto agrícola total se mantendrá sin cambios, mientras que el total de los aumentos de productos industriales, debido a la incorporación de mano de obra, pero la mano de obra adicional también hace bajar la productividad y los salarios marginal en el sector manufacturero. Con el tiempo, ya que la transición sigue teniendo lugar y resultados de la inversión en los aumentos de capital social, la productividad marginal de los trabajadores de la manufactura se verá impulsado por la formación de capital y conducido por los trabajadores adicionales que entran en el sector manufacturero. Con el tiempo, las tasas de los salarios de los sectores agrícola y manufacturero igualará como los trabajadores abandonan el sector agrícola para el sector manufacturero, el aumento de la productividad y de los salarios en la agricultura marginal, mientras que conducir por la productividad y los salarios en la industria manufacturera.
El resultado final de este proceso de transición es que el salario agrícola es igual al salario de fabricación, el producto marginal del trabajo agrícola es igual al producto marginal del trabajo de fabricación, y no más allá de ampliación del sector de fabricación se lleva a cabo como los trabajadores ya no tienen un incentivo monetario para la transición.[5]
