Monasterio de Santa María de Penamaior

La referencia más antigua de este monasterio es del año 922, cuando Ordoño II de León encargó al abad Virila la restauración del monasterio de Samos, en ese momento en clara decadencia. Virila envió a 16 de sus monjes hasta Samos a realizar este trabajo. Debemos, pues, entender que Penamaior se fundó en una fecha anterior al 922. Sin embargo, parece que el edificio actual fue construido en una fecha bastante posterior, ya que en el tímpano de la entrada está grabado en el año 1177.^[1]

En 1188 dependía como priorato del monasterio de Carracedo y es en 1203 cuando Carracedo se afilia a la abadía de Císter con los diez monasterios que controlaba, entre ellos el de Penamaior. En 1225 el monasterio de Penamaior aparece con el título de abadía que depende de Císter.^[2]

En 1505 el monasterio se afilió a la Congregación de Castilla, quedando unida a San Salvador de Salamanca y perdiendo definitivamente la dignidad abacial. Penamaior era uno de los monesteros cistercienses más pequeños de Galicia, con una comunidad que contaba con tres miembros, en 1584 o siete, en 1803.^[1]

El templo es de estilo románico. Se utilizó roca de pizarra para su construcción y posteriormente se encofraron de blanco los muros.^[3]

La iglesia tiene planta basilical con tres naves de cubierta única y sin transepto. Las naves están divididas por arcos apuntados y en cuatro compartimentos por agujas (pilares adosados) cilíndricas, más una prismática. Los capiteles son mayoritariamente de motivos vegetales y se aprecian diferentes ejecuciones, cronologías y cualidades, siendo los de mayor calidad los que existen en la cabecera. Los arcos de entrada a las capillas de los ábsides son de medio punto, empezando con semicolumnas cortadas con capiteles de trazo compostelano. Tiene tres ábsides: los laterales son semicirculares y el central es poligonal, aunque su apariencia interior sea semicircular.

Al exterior destacan las ventanas con arcos de medio punto sobre columnas con capiteles decorados con motivos variados. La fachada fue reformada el XVII, a pesar de que conserva la portalada con arquivoltas semicirculares que parten de columnas sostenidas con jambas y un tímpano con cruz central y escenas figurativas; Al centro hay una gran cruz inscrita en un círculo flanqueada por un león y un árbol, las ramas del cual parece que dibujan la forma de aves. Al rincón inferior izquierdo aparece un caballero con una lanza y escudo y al último un caballo sin jenet. Más importante es la inscripción confusa que hay al rincón inferior derecho de este tímpano, donde aparece un texto con el nombre DIDACUS o DIDACISP, que podría ser el nombre del maestro del taller (Diego) y una datación del tipo "ERA: MCC: IV: L", cuya interpretación ha sido variada y sin conclusiones determinantes. En el centro de la cruz hay una fecha con caràctern modernos que dice 1177.

En el lado septentrional del edificio hay un curioso rosetón protogótico con arcos y representaciones de cabezas humanas. Una espadaña hace de campanario.

Las dependencias monacales casi han desaparecido. Se conserva tan sólo una pequeña parte del claustro actualmente utilizado como huerto.