Montacargas

Un montacargas, también conocido como elevador de carga o ascensor de mercancías, es un equipo de elevación diseñado específicamente para el transporte vertical de materiales y objetos pesados en entornos comerciales, industriales, logísticos e institucionales.

El montacargas está destinado a instalaciones que transportan cargas pesadas en entornos comerciales o industriales. Reservado para el personal, las cabinas suelen ser amplias y la velocidad es ligeramente inferior, con una relación de transmisión que proporciona al motor la potencia suficiente. Se utiliza, por ejemplo, para subir o bajar palés de productos en supermercados, así como carros de archivo por parte de bibliotecarios o camas y camillas en hospitales, además de servir como extensión de los ascensores disponibles para el público.

Al ser el montacargas un sistema de elevación diseñado principalmente para transportar cargas, su uso está autorizado únicamente al operador del sistema solo o acompañado de otras personas. Se han desarrollado diseños simplificados de montacargas a propuesta de la industria. Los montacargas instalados en edificios industriales suelen tener acceso prohibido al público y se autoriza sólo a un grupo restringido de personas con formación sobre su uso.

El montacargas eléctrico suele estar compuesto de un motor eléctrico, que tira de un cable. Puede ser con contra peso y polea libre por fricción o del tipo molinete.

Montacargas hidráulico está compuesto de dos enormes depósitos con forma de campana invertida, que recuerdan a los antiguos gasómetros, sustituyen al motor. Las campanas se mueven muy lentamente, subiendo y bajando una corta distancia, gracias a la potente fuerza generada por el fluido, suficiente para desplazar la cabina y a un gran número de pasajeros a 2 m/s mediante un sistema de multiplicación de velocidad muy alta. La cabina del ascensor se mueve gracias a un botón que activa un pistón que contiene aceite. El aceite se envía a un cilindro, que a su vez impulsa el pistón mediante una unidad de potencia hidráulica (bomba). Cuando el pistón se llena de aceite, la cabina asciende.

La invento del montacargas se remonta al sabio griego Ctésibios de Alejandría, en el siglo III a. C., quien desarrolló un mecanismo hidráulicos de elevación de cargas. A lo largo de la historia, los montacargas han evolucionado desde sistemas manuales hasta complejas instalaciones automatizadas.

El primer prototipo de montacargas moderno, fue una plataforma unida a un cable utilizado para levantar objetos, creado el 1851. Este modelo inspiró a Elisha Otis^[2] para crear un elevador con un sistema dentado, que tenía un amortiguamiento para la caída, en caso de que el cable se rompiera.

A diferencia de los ascensores de pasajeros, que priorizan la velocidad y la comodidad, los montacargas se caracterizan por:

• Robustez y Capacidad de Carga: Están construidos con materiales resistentes para soportar cargas pesadas y voluminosas, desde varios cientos hasta varios miles de kilogramos.
• Cabinas adaptadas: Las cabinas suelen ser más amplias, profundas y altas que las de un ascensor convencional, para acomodar palés, maquinaria, carros o contenedores. Su interior suele estar revestido con paneles metálicos resistentes a impactos y abrasiones.
• Velocidad moderada: La velocidad de desplazamiento es generalmente inferior a la de un ascensor de pasajeros. Esto se debe a que la prioridad es la seguridad y la estabilidad de la carga, no la rapidez del trayecto.
• Uso autorizado y restringido: Su operación está reservada y autorizada para personal específico (empleados, operarios, personal de mantenimiento) que ha recibido la formación adecuada para su uso seguro. El acceso al público suele estar prohibido.
• Puertas resistentes: Disponen de puertas de accionamiento manual o automático, mucho más robustas que las de los ascensores de pasajeros, como puertas de reja metálica o enrollables.

Aplicaciones comunes:

• Sector retail y logística: Movimiento de palés de mercancía en supermercados, centros de distribución y almacenes.
• Ámbito institucional: Transporte de carros de archivo en bibliotecas y oficinas, o de camas y camillas en hospitales.
• Industria: Traslado de materias primas, productos semielaborados, maquinaria ligera y herramientas entre diferentes plantas de producción.
• Complemento para Ascensores públicos: Actúan como una extensión para la carga y descarga de materiales, evitando el uso y el desgaste de los ascensores destinados a pasajeros.

Existen principalmente dos tecnologías principales para la tracción de un montacargas, cada una con sus ventajas y aplicaciones específicas.

Los montacargas están diseñados para instalaciones que transportan mercancías sin pasajeros, con casos particulares como los montaplatos en restaurantes o mansiones donde la cocina no está al mismo nivel que el área de servicio, o los montacoches en concesionarios de automóvil de varios pisos. Estos elementos se diferencian porque no requieren las mismas características de seguridad y cada uno está adaptado para cumplir mejor su función.^[3]

Existen montacargas de varios tipos:

• Montacargas fijos o elevadores de carga: Instalaciones verticales para transportar mercancías entre pisos
• Montacoches usados en concesionarios y garajes de varios niveles.
• Montaplatos de cocina/comedor: utilizados en los restaurantes para subiro bajar los platos desde la cocina.como los en restaurantes o viviendas,
• Plataformas y mesas elevadoras son plataformas de movimiento vertical que se elevan generalmente desde abajo y no tienen cabina ni hueco de ascensor. Dependiendo del mecanismo, la altura de elevación puede variar desde unos pocos centímetros hasta varios metros.

• Montacargas de portaaviones Esta es una variante instalada en portaaviones, portahelicópteros y algunos buques de guerra. Ubicado en el centro de una sección de la cubierta de vuelo (elevador axial) o en uno de sus extremos o laterales, conecta la cubierta de vuelo con un hangar inferior. Debe ser capaz de soportar los movimientos del buque, los aterrizajes de aeronaves y las duras condiciones del entorno marino.
• Montacargas de artillería Suele estar instalado dentro de las torretas de artillería. Conecta con un hangar inferior con un pañol de municiones. Generalmente incluye blindaje y la carga debe ser capaz de soportar los movimientos del buque.
• Montacargas de minas Estos fueron, originalmente, de los más antiguos. Inicialmente, los mineros se sentaban en una góndola sencilla, similar a la cesta de un globo aerostático, con una tolva circular en forma de pozo. Las cuerdas, y posteriormente los cables, se accionaban manualmente mediante una manivela. Los caballos que inicialmente tiraban de las cargas también eran bajados. Las primeras máquinas que se instalaron posteriormente funcionaban con vapor. Las grandes poleas de la maquinaria están elevadas sobre una estructura metálica y son visibles desde el exterior. Ahora giran continuamente.[18] La velocidad es alta. El arranque se realiza desde el exterior mediante una palanca de embrague. Algunas cabinas también se utilizan específicamente para transportar los vagones de la mina, llamados «sedanes».[52]

Los montacargas, al estar destinados exclusivamente al transporte de mercancías, no requieren las mismas medidas de seguridad que los ascensores para personas. Sin embargo, si el desplazamiento se controla desde el interior de la cabina mediante botones de selección de planta, el dispositivo se considera un ascensor de pasajeros y en consecuencia su seguridad debe cumplir con normativas más estrictas. También existen dispositivos como plataformas elevadoras (Hebebühnen) y mesas hidráulicas (Hubtische), que se elevan verticalmente sin cabina ni hueco de ascensor y, dependiendo del mecanismo, la altura de elevación puede variar desde unos pocos centímetros hasta varios metros..

En Alemania, los Lastenaufzüge (montacargas industriales) están regulados por la norma EN 81, que exige puertas de cabina en los modelos nuevos. Anteriormente, se toleraba la posibilidad de prescindir de estas puertas, pero tras cierta cantidad de accidentes, algunos de ellos mortales, los montacargas tuvieron que ser modernizados y regularizarlos con la instalación de puertas u otros dispositivos de seguridad como cortinas de luz o sensores de proximidad.

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  Restos de una antigua fábrica con montacargas
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  Montacargas histórico en la fábrica Fagus
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  Actriz en un montacargas
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  Montacargas de artilleria
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  Montacargas en fábrica textil rusa
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  Montacargas de maletas en vivienda histórica
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  Montacargas industrial en una planta química
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  Montacargas en almacén portuario de Hamburgo
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  Vista exterior de un montacargas alemán
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  Montacargas en instalación rusa
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  Montacargas naval para suministros
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  Interior de un montacargas comercial histórico

• Elevador de mudanzas
• Ascensor
• Carretilla elevadora
• Plataforma elevadora