Montañas Shan

El área de las montañas Shan es una combinación de sierras onduladas, profundos valles y algunas llanuras altas que contribuyen al nombre de meseta Shan. La zona es la fuente primaria de los zafiros, rubíes y otras gemas de Birmania, por las que el país es conocido. También son ricas en plomo, plata y zinc. La altura media de la región es de 1000 m y la población es dispersa y escasa.^[6]

Las montañas Shan se asientan sobre la zona central oriental de Birmania y el noroeste de Tailandia. Se eleva vertiginosamente (unos 600 m) sobre la llanura central de Birmania y se extiende a lo largo de cientos de kilómetros hacia el este hasta el noroeste de Tailandia. Los estrechos valles que las cortan forman parte del drenaje de los ríos Chao Phraya, Irawadi, Sittang y Salween, que cruzan las montañas de norte a sur.^[7]

El punto más alto es Loi Leng a 2.651 m.^[8] Otros picos son el Mong Lian Shan de 2.565 m,^[9] el Doi Inthanon, de 2.565 m y el Loi Pangnao de 2.563 m.

• Montes Daen Lao o Loi La. Situados al sur y sudeste de las montañas Shan. Separan la cuenca del río Salween de la del río Mekong. La serranía empieza en el distrito de Chiang Saen, al este, y una de sus cimas es Doi Chiang Dao, con 2.175 m, en el lado tailandés. Estos montes incluyen Doi Nang Non, la Montaña de la Dama Dormida, una formación kárstica de Tailandia con numerosas cuevas y cascadas.

• Montañas Karen, uno de los principales macizos montañosos del sudeste de Birmania, más allá del río Salween y fronterizo con Tailandia. Su nombre procede del pueblo karen. Geográficamente, es una proyección de las montañas Shan y también se denominan montañas Kayah-Karen.

• Montañas Thanon Thong Chai (เทือกเขาถนนธงชัย), al norte de Tailandia, es la prolongación más meridional de las montañas Shan. Más allá de la sierra de Daen Lao se extienden una serie de sierras de forma paralela a las montañas Shan que alcanzan los 2.500 m de altura, entre ellas los montes Inthanon (ทิวเขาอินทนนท์), con el Doi Inthanon, la cima más alta de Tailandia, de 2.565 m, en la provincia de Chiang Mai. La sierra de Dawna, con una longitud de 350 km y cumbre en el Mela Taung, de 2.080 m, enlaza con el borde septentrional de los montes Tenasserim, que se extienden a lo largo de la península de Malaca, al sur. Otras cimas destacables de las montañas Thanon Thong Chai son el Doi Mae Ya,^[10] de 2.005 m, y los picos gemelos de Doi Pui (1.685 m) y Doi Suthep (1,676 m). Algunos geógrafos incluyen Thanon Thong Chai en los montes Daen Lao.

En tiempos coloniales británicos, los ingleses construyeron su principal base montañosa en Birmania, Pyin U Lwin, conocida como Maymyo, en la zona occidental de las montañas Shan, a unos 1000 m de altitud y a una media hora en coche desde Mandalay. Era uno de los refugios de los oficiales coloniales para escapar del calor del verano birmano. En Pyin U Lwin se construyó el Jardín Botánico Nacional de Kandawgyi y persisten diversos edificios de estilo colonial. En la actualidad, el lago Inle, sitio Ramsar para la protección de las aves, es una de las atracciones turísticas de las montañas Shan.^[11] Junto al lago se encuentra el Santuario de aves de Taunggyi, cuya finalidad es la conservación de las aves en el ecosistema del bosque seco.

Debido a la insurgencia y la actividad de las fuerzas armadas de Birmania, el Tatmadaw, muchos habitantes de las montañas Shan en la zona fronteriza viven en campos de refugiados.^[12]

El 24 de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 6,8 en Tachileik, en el área de los Montes Daen Lao provocó 70 muertos y más de 100 heridos. Fueron dañados 390 edificios, 14 monasterios budistas y nueve edificios gubernamentales.^[13][14]

La zona es importante también por la abundante producción de patatas.^[15]