Monte Barney (Queensland)

La masa con forma de cúpula está compuesta por granofiro, que se formó bajo la superficie y posteriormente se introdujo en la arenisca superpuesta.^[2] La erosión ha desgastado la arenisca, dejando al descubierto los picos gemelos de la montaña.

El monte Barney es lo que queda del complejo central del volcán Focal Peak, que, junto con el volcán Tweed, cubrió gran parte del sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur con las lavas conocidas como los volcanes Lamington.

En 1947 se estableció el Parque Nacional Mount Barney para proteger el patrimonio natural que rodea la cima.^[3] Mount Barney se incluyó en las Reservas de la Selva Tropical del Centro-Este en 1994.^[4] El haya antártica se encuentra en las laderas superiores del adyacente Monte Nothafagus y en la selva tropical del cercano Monte Ballow. Entre las especies animales importantes que habitan la montaña se encuentran el ornitorrinco, el ualabí de roca y el loro higuero de Coxen. ^[4] La vegetación de brezo de la montaña proporciona hábitat a una colonia del pájaro cerdoso oriental, especie en peligro de extinción. ^[5]

El monte Barney ha tenido un significado especial para los aborígenes locales durante milenios y ocupa un lugar destacado en muchas de sus historias. Tradicionalmente, la cima se ha considerado un lugar que hay que evitar.^[6]

Allan Cunningham lo bautizó originalmente como monte Lindesay. Sin embargo, se cree que el topógrafo general de Nueva Gales del Sur, Thomas Mitchell, lo rebautizó en la década de 1840 como monte Barney, en honor a George Barney, un ingeniero colonial. Se cree que Mitchell asignó el nombre de monte Lindesay al monte que hoy lleva ese nombre (que Cunningham había bautizado originalmente como monte Hooker).^[7]

La primera ascensión registrada al Monte Barney fue la del capitán Patrick Logan, quien alcanzó la cima del Pico Oeste alrededor del mediodía del 3 de agosto de 1828 durante una expedición de exploración. Logan registró la ascensión en su diario, al igual que sus compañeros exploradores Charles Fraser y Allan Cunningham. Fraser acompañó a Logan durante parte de la ascensión, pero no llegó a la cima.^[8] En aquel entonces, se trataba de la mayor ascensión realizada por un europeo a cualquier montaña de Australia.

Los registros históricos sugieren que los europeos comenzaron a practicar senderismo con fines recreativos en el monte Barney alrededor de la década de 1880, cuando la región se volvió más densamente poblada. Durante la primera década del siglo XX, la cima se hizo popular entre un pequeño grupo de autodenominados «montañeros», entre los que se encontraban los maestros de Boonah, Harry Johns (1877-1943) y William Gaylard (1880-1930), el director del Ipswich Technical College, R. A. Wearne (1870-1932), y algunos de los colonos que vivían en las cercanías, como la familia Doherty, de «Lilydale». Sin embargo, no fue hasta principios de la década de 1930, con la formación de grupos como la Asociación de Parques Nacionales y la aparición de una nueva generación de aventureros al aire libre —como Bert Salmon (1899-1982), que realizó la primera ascensión registrada del pico Leaning en 1932; Cliff Wilson, que probablemente fue el primer europeo en escalar todos los picos del monte Barney y los pináculos menores, y Arthur Groom (1904-1953)—, así como botánicos como Cyril White (1890-1950) y Lindsay Smith (1917-1970), cuando los excursionistas comenzaron a visitar la cima en gran número. Incluso entonces, gran parte del monte Barney permaneció inexplorado hasta finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. En esa época, grupos como el Club de Senderismo de la Universidad de Queensland y los Excursionistas de Brisbane comenzaron a realizar excursiones y acampadas regulares a la cima.

Hay una docena de rutas establecidas para practicar senderismo en el monte Barney, pero ninguna es fácil. Todas requieren un nivel razonable de forma física y muchas exigen habilidades avanzadas de orientación y escalada. La cresta sur (Peasants Ridge) es la única recomendable para los senderistas menos experimentados. Aunque la empinada ruta que sube por Logan's Ridge hasta la cima del pico este suele considerarse la más espectacular, todas las rutas tienen su atractivo.^[9] A modo de guía aproximada, una excursión al pico este por una de las rutas más directas suele durar entre 8 y 9 horas ida y vuelta con una mochila de día. Normalmente hay agua potable en el arroyo que discurre por el collado entre los picos este y oeste, pero fuera de esa zona y lejos de los arroyos suele ser difícil encontrar agua. Además de la propia montaña, los dos principales sistemas de arroyos que rodean el monte Barney (Mount Barney Creek, al oeste, y Cronan's Creek, al sureste) ofrecen muchas posibilidades para practicar senderismo y acampar, especialmente en los meses más cálidos. No obstante, hay que tener en cuenta que los arroyos pueden sufrir crecidas repentinas después de lluvias intensas y resultar bastante peligrosos cuando el caudal es elevado.

Hay varias rutas de senderismo de nivel 4 alrededor de la base de la montaña, como Lower Portals y Cronan Creek Trails. Existe una aplicación GPS gratuita para iPhone que ayuda a los excursionistas a mantenerse en los senderos dentro del Parque Nacional Monte Barney.