Montgomery Blair

Blair nació en el condado de Franklin, Kentucky, sede de la capital del estado, Frankfort. ^[1] Su padre, Francis Preston Blair, Sr.,^[1] era editor de The Washington Globe y una figura prominente del Partido Demócrata durante la era jacksoniana. De niño, Montgomery «solía escuchar las conversaciones de su padre y Andrew Jackson».^[2]

Blair se graduó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Sin embargo, tras un año de servicio en la Guerra Seminola, abandonó el Ejército de los Estados Unidos, se casó con Caroline Rebecca Buckner, de Virginia, y comenzó a estudiar Derecho en la Universidad de Transilvania, en Lexington, Kentucky.

Blair comenzó a ejercer la abogacía en 1839 en San Louis, Misuri. Ocupó el cargo de fiscal federal entre 1839 y 1843 y, posteriormente, el de juez del tribunal de primera instancia entre 1843 y 1849. Tras la muerte de su primera esposa, Carolina, en 1844, se casó con Mary Elizabeth Woodbury, hija de Levi Woodbury. ^{[3] [1]}

Blair se mudó a Maryland en 1852 y se dedicó al ejercicio de la abogacía, principalmente en la Corte Suprema de los Estados Unidos. ^[1]Fue fiscal de los Estados Unidos en la Corte de Reclamaciones de 1855 a 1858. ^[1]

Los Blair, al igual que muchos otros demócratas nacionalistas, pero a diferencia de lo habitual entre los políticos de los estados fronterizos, habían abandonado el Partido Demócrata a raíz de la Ley Kansas-Nebraska^[1]y habían sido uno de los líderes fundadores del nuevo Partido Republicano. Cuatro años después de que Blair cambiara de partido político, el presidente Buchanan lo destituyó de su cargo de fiscal del Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos en 1858. ^[1]

Aunque los Blair, como familia, solían caracterizarse por ser conservadores en lo relativo a la esclavitud, Blair destacó por haber sido el abogado de Dred Scott, junto con George T. Curtis, cuando este afroamericano esclavizado llevó su caso ante el Tribunal Supremo en 1857. Scott era esclavo de un médico del ejército estadounidense que se llevaba a su sirviente esclavo consigo durante sus estancias prolongadas en territorio libre.

En nombre de Scott, Blair argumentó que el tiempo que el hombre negro había pasado en el estado libre de Illinois y en Minnesota, territorio libre desde la Ordenanza del Noroeste de 1787, lo convertía en un hombre libre. La sentencia de la mayoría del Tribunal contra el derecho a la libertad de Scott se cita a menudo como una de las causas que contribuyeron a la Guerra Civil Americana. En nombre de la mayoría, el presidente del Tribunal Supremo, Roger B. Taney, afirmó que el hombre negro no tenía derechos «que el hombre blanco estuviera obligado a respetar» y que los esclavos negros no podían ser considerados ciudadanos estadounidenses a pesar de haber nacido en los Estados Unidos. Esta histórica decisión fue denunciada como un paso hacia la «nacionalización» de la esclavitud por Lincoln y otros opuestos a la expansión de esa institución. Por muy conservador que fuera en otros aspectos de la cuestión de la esclavitud, el trabajo de Blair en el caso Dred Scott contra Sandford sugiere una disposición a adoptar puntos de vista más progresistas.

En 1860, Blair participó activamente en la campaña presidencial de Abraham Lincoln. ^[1] Tras su elección, Lincoln nombró a Blair miembro de su gabinete como Director General de Correos en 1861. ^[1] Lincoln esperaba que Blair, que abogaba por adoptar una postura firme con los estados del sur, ayudara a equilibrar a los miembros más conciliadores de su gabinete.^[4] Mientras ocupaba el cargo de ministro de Correos, Blair instauró una tarifa postal uniforme y la entrega gratuita en las ciudades, comenzó la venta de giros postales en las oficinas de correos para reducir el envío de dinero en efectivo y así disminuir los robos en las oficinas de correos, y también puso en marcha el uso de vagones de correo ferroviarios, una idea que había sido sugerida por George B. Armstrong (fallecido en 1871), de Chicago, superintendente general del servicio de correo ferroviario de los Estados Unidos desde 1860 hasta su muerte. ^[5][6][7]

Blair convocó la Primera Conferencia Postal Internacional, que se celebró en París en 1863 y dio inicio al proceso que condujo a la creación de la Unión Postal Universal. ^[8]

En septiembre de 1864, Lincoln aceptó una oferta previa de Blair para dimitir. La decisión de Lincoln pudo haber sido una respuesta a la hostilidad de la facción republicana radical, que creía que la retirada de Blair debía seguir a la retirada de John C. Frémont como candidato en las elecciones presidenciales de 1864. Blair le dijo a su esposa que Lincoln había actuado «con las mejores intenciones» y que «era lo mejor para todos». Después de dejar el gabinete, Blair siguió haciendo campaña por la reelección de Lincoln en 1864, y Lincoln y la familia Blair mantuvieron una estrecha relación. ^[9]

A diferencia del Partido Republicano en cuanto a la política de reconstrucción, Blair se adhirió al Partido Demócrata tras la Guerra Civil, junto con su hermano, Francis Preston Blair Jr., que fue candidato demócrata a la vicepresidencia en 1868.

En 1876, Blair, junto con Matthew H. Carpenter y Jeremiah S. Black, fue asesor del secretario de Guerra William W. Belknap durante la investigación de la Cámara de Representantes sobre el escándalo de Trader Post. ^[10] Blair pidió al Comité de Investigación de la Cámara, presidido por Hiester Clymer, que retirara los cargos contra Belknap si este dimitía de su cargo. Sin embargo, Clymer rechazó la oferta de Blair.

Belknap fue sometido a juicio político por la Cámara de Representantes por recibir pagos ilícitos del puesto comercial de Fort Sill, en la frontera estadounidense, cuando era secretario de Guerra. El Congreso había otorgado a Belknap la facultad exclusiva de elegir a los proveedores que gestionarían los lucrativos puestos comerciales que vendían suministros a los soldados estadounidenses y a los indios. Belknap dimitió a causa del escándalo y fue absuelto en un juicio del Senado de los Estados Unidos durante el verano de 1876. Muchos senadores no creían que el Congreso pudiera condenar a un ciudadano particular, pero el Senado aprobó una resolución que establecía que el Congreso tenía esa facultad.

En 1882, Blair se presentó sin éxito a las elecciones para representante de los Estados Unidos por el sexto distrito de Maryland. ^[1]

La finca de Blair, de 600 acres (2,4 km²), situada en la actual Silver Spring, Maryland, se llamaba Falkland. En 1864, durante la Guerra Civil, el general confederado Jubal Early ocupó Silver Spring antes de la batalla de Fort Stevens. Tras el combate, los soldados confederados que huían incendiaron la mansión. ^[11]

Tras varios años aquejado de «inflamación de las membranas espinales», falleció en Silver Spring, Maryland, el 27 de julio de 1883.

El funeral se celebró en la iglesia de Rock Creek y fue enterrado en el cementerio de Rock Creek. En memoria de Blair, la oficina de correos de Estados Unidos cerró el 30 de julio de 1883.

La primera esposa de Blair fue Caroline Rebecca Buckner, de Virginia; se casaron en 1836 y ella falleció en 1844. Su segunda esposa fue Mary Woodbury, hija de Levi Woodbury. Tuvieron una hija, Minnie Blair, y tres hijos, Woodbury Blair, Gist Blair y Montgomery Blair Jr., todos los cuales se convirtieron en abogados.^[1] Montgomery Blair y Mary Woodbury Blair son los bisabuelos del actor Montgomery Clift.

• Blair es interpretado por el actor Lew Temple en la película Saving Lincoln, de 2012.
• En la película Lincoln, de 2012, Blair es interpretado de forma inexacta por el actor Byron Jennings. En la película, Blair es retratado erróneamente como opositor a la 13.ª Enmienda, a la que se refiere como «precipitada y peligrosa». En realidad, aunque Blair comenzó la Guerra Civil más preocupado por castigar a los secesionistas y restaurar la unión que por abolir la esclavitud, en 1863 aceptó la abolición de la esclavitud como algo necesario, a pesar de que no le gustaban los abolicionistas.^[12]
• Para conmemorar el centenario de la Primera Conferencia Postal Internacional, el retrato de Blair apareció en un sello aéreo estadounidense, catálogo Scott C66, emitido en 1963.

• Discurso sobre las causas de la rebelión (1864)