Morro Castle
lujoso transatlántico que en 1934 se incendió camino de La Habana
From Wikipedia, the free encyclopedia
El SS Morro Castle fue un transatlántico estadounidense que se incendió y encalló en la mañana del 8 de septiembre de 1934, en ruta desde La Habana, entonces parte de la República de Cuba, a la ciudad de Nueva York (Estados Unidos) con la pérdida de 137 pasajeros y tripulantes.[1]
| Morro Castle | ||
|---|---|---|
|
El SS Morro Castle ardiendo en 1934. | ||
| Historial | ||
| Astillero | Newport News Shipbuilding | |
| Tipo | barco y desastre marítimo | |
| Asignado | 1930 | |
| Destino | Se incendió y encalló el 8 de septiembre de 1934; posteriormente fue remolcado y desguazado el año siguiente | |
| Características generales | ||
| Desplazamiento | 11 520 toneladas | |
| Eslora | 146,3 m | |
| Manga | 21,6 metros | |
| Velocidad | 20 nudos | |
La noche anterior, el capitán del Morro Castle, Robert Willmott, había fallecido repentinamente, y su lugar fue ocupado por el primer oficial William Warms, mientras se desarrollaba un fuerte viento del noreste bajo un denso cielo nublado. A las 2:50 a.m., se detectó un incendio en un almacén, que quemó cables eléctricos, envolvió el barco en llamas y lo sumió en la oscuridad.[2] La respuesta de la tripulación, la Guardia Costera de los Estados Unidos y los barcos de rescate fue notablemente lenta e ineficaz, con los botes salvavidas desbordados. Las cubiertas estaban demasiado calientes para permanecer de pie, el humo dificultaba la respiración y los pasajeros se vieron obligados a saltar al oleaje, donde nadar era imposible. A media tarde, el Morro Castle fue abandonado y los supervivientes fueron desembarcados en las costas de Nueva Jersey por diversas embarcaciones.[3]
La causa del incendio nunca se estableció, aunque se observaron una chimenea sobrecalentada y ciertos puntos del diseño de la cabina y del circuito eléctrico.[2]: 178 La teoría de un incendio provocado por un miembro de la tripulación ha recibido apoyo a lo largo de los años, aunque sin pruebas concretas. El elevado número de víctimas se atribuye principalmente a la incompetencia de la tripulación en la gestión de la emergencia.
Incendio
El último viaje del Morro Castle comenzó en La Habana (Cuba) el 5 de septiembre de 1934. En la tarde del 6 de septiembre, mientras el barco navegaba paralelo a la costa sureste de Estados Unidos, comenzó a encontrar nubes y vientos cada vez más fuertes. Para la mañana del 7 de septiembre, las nubes se habían espesado y los vientos habían virado al este, el primer indicio de un ciclón en desarrollo. A lo largo del día, los vientos aumentaron y comenzaron lluvias intermitentes, lo que obligó a muchos a retirarse temprano a sus amarres.
Temprano esa noche, el capitán Robert Rennison Willmott recibió su cena en su camarote. Poco después, Willmott se quejó de problemas estomacales y se retiró a sus aposentos para pasar la noche. Algún tiempo después de esto, se descubrió que el capitán había muerto. El mando del barco pasó al primer oficial, William Warms, quien estaba cenando con sus amigos Samuel Hicks y Connor Schmutz en ese momento. El cuerpo del capitán fue envuelto y llevado a la cámara frigorífica para preservarlo hasta que llegaran a su destino. Durante la noche, los vientos aumentaron a más de 48 kilómetros por hora mientras el Morro Castle avanzaba lentamente por la costa este.
Alrededor de las 2:50 a. m. del 8 de septiembre, mientras el Morro Castle navegaba a unas ocho millas náuticas de Long Beach Island, Nueva Jersey se detectó un incendio en un almacén dentro de la Sala de Escritura de Primera Clase en la Cubierta B. En los siguientes treinta minutos, el barco quedó envuelto en llamas. A medida que el fuego aumentaba en intensidad, el capitán interino Warms intentó varar el barco, pero la creciente necesidad de botar botes salvavidas y abandonar el barco lo obligó a desistir de su plan
A los veinte minutos de descubrirse el incendio (alrededor de las 3:10), este había consumido el cableado eléctrico principal del Morro Castle, dejando el barco a oscuras. Al perderse la electricidad, la radio dejó de funcionar, por lo que solo se envió una señal de socorro. Casi al mismo tiempo, la timonera perdió su capacidad para gobernar el barco, ya que las líneas hidráulicas también fueron cortadas por el fuego.[2]: 40
Aislados por el incendio en el centro del barco, los pasajeros tendían a desplazarse hacia la popa. La mayoría de la tripulación, en cambio, se dirigía al castillo de proa.[2]: 48 En muchos lugares, las tablas de la cubierta estaban calientes al tacto y era difícil respirar entre el denso humo. A medida que las condiciones empeoraban, la decisión para muchos pasajeros era "saltar o quemarse". Sin embargo, saltar al agua era problemático, ya que los fuertes vientos levantaban grandes olas que dificultaban enormemente la natación. Los pasajeros y la tripulación mostraron una amplia gama de reacciones ante el desastre. Algunos tripulantes fueron increíblemente valientes al intentar apagar el fuego. Otros lanzaron tumbonas y aros salvavidas por la borda para proporcionar a las personas en el agua dispositivos de flotación improvisados.[2]: 50
Solo se lanzaron seis de los doce botes salvavidas del barco: los botes 1, 3, 5, 9 y 11 a estribor, y el bote 10 a babor. Aunque la capacidad total de estos botes era de 408 personas, solo transportaban 85, la mayoría tripulantes. Muchos pasajeros murieron por desconocimiento del uso de los salvavidas. Al impactar contra el agua, los salvavidas dejaron inconscientes a muchas personas, lo que provocó la muerte por ahogamiento, o bien les rompieron el cuello por el impacto, falleciendo instantáneamente.[2]: 58 [4]
Los servicios de emergencia reaccionaron con lentitud. El primer barco de rescate en llegar al lugar fue el Andrea F. Luckenbach. Otros dos barcos, el Monarch of Bermuda y el City of Savannah, tardaron en actuar tras recibir la señal de SOS, pero finalmente llegaron. El cuarto barco que participó en las operaciones de rescate fue el President Cleveland, que puso a flote una lancha motora que realizó un breve circuito alrededor del Morro Castle y, al no ver a nadie en el agua a lo largo de su ruta, la recuperó y abandonó el lugar.
Los buques Tampa y Cahoone de la Guardia Costera de Estados Unidos se posicionaron demasiado lejos para ver a las víctimas en el agua y prestaron poca ayuda. La estación aérea de la Guardia Costera en Cape May, Nueva Jersey, no envió sus hidroaviones hasta que las estaciones de radio locales comenzaron a informar que los cadáveres estaban apareciendo en las playas de Nueva Jersey, desde Point Pleasant Beach hasta Spring Lake.
Con el tiempo, llegaron más embarcaciones pequeñas al lugar. El fuerte oleaje oceánico representaba un grave problema, ya que dificultaba mucho ver a las personas en el agua. Un avión pilotado por Harry Moore , gobernador de Nueva Jersey y comandante de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey, ayudó a las embarcaciones a encontrar supervivientes y cadáveres bajando las alas y dejando caer marcadores.[2]: 98
Mientras las comunicaciones telefónicas y las estaciones de radio difundían la noticia del desastre a lo largo de la costa de Nueva Jersey, los ciudadanos locales se congregaron en la costa para asistir a los heridos, recuperar a los muertos e intentar reunir a las familias que se habían dispersado entre los diferentes botes de rescate que atracaron en las playas. A media mañana, el Morro Castle quedó totalmente abandonado y su casco en llamas fue arrastrado a la orilla, deteniéndose esa misma tarde en aguas poco profundas frente a Asbury Park, casi en el mismo lugar donde el New Era naufragó en 1854.[3] Los incendios continuaron ardiendo a bordo durante los dos días siguientes y, finalmente, se perdieron 135 pasajeros y tripulantes (de un total de 549).
El Morro Castle fue declarado pérdida total, y su casco carbonizado fue finalmente remolcado lejos de la costa de Asbury Park el 14 de marzo de 1935. Según un relato, posteriormente comenzó a hundirse por la popa mientras era remolcado, por lo que tuvo que ser reflotado. (Otros relatos indican que el barco fue remolcado sin problemas). A pesar de ello, fue remolcado a la bahía de Gravesend y luego a Baltimore el 29 de marzo de 1935, donde fue desguazado.[1]
En los meses intermedios, debido a su proximidad al paseo marítimo de Asbury Park y al muelle adyacente del Asbury Park Convention Hall, desde donde era posible caminar y tocar los restos del naufragio con las manos, el naufragio se convirtió en un destino para excursiones turísticas, con recuerdos de centavos sellados y postales a la venta.[5]
