Mortimer Taube

Nace en la ciudad de Nueva Jersey (1910). Estudia en la Universidad de Chicago, licenciándose en Filosofía en 1933 y obteniendo un doctorado en 1935 por la Universidad de California. En 1936 obtiene la titulación en Biblioteconomía por la misma universidad.

Taube trabajó como bibliotecario y profesor en varias institutos hasta que se incorporó a la Biblioteca del Congreso en 1944. Fue miembro del Panel de Investigación y Desarrollo del Departamento de Defensa en 1948.

En 1951 fundó Documentation Inc, una compañía consultora en Documentación y durante el binomio 1952-1953 fue el editor de la revista científica American Documentation.

Murió en Annapolis (Maryland) en septiembre de 1965 de un ataque al corazón.

Durante la Segunda Guerra Mundial y después de ésta, se produjo una ingente producción de literatura científica y técnica que excedía a los sistemas documentales tradicionales de recuperación de información. La compañía Documentation Inc trabajó en el diseño de nuevos métodos documentales, además de desarrollar tecnología mecánica para buscar y almacenar un mayor volumen de información.

En 1951, Taube da a conocer su obra Uniterm System of Indexing Operating Manual (publicado en 1955), un sistema de indización diferente al que ofrecían los sistemas de clasificación (como la CDU) o los listados de encabezamientos de materia (las LEM). Taube concibe los unitérminos o uniterm como los vocablos más pequeños y simples seleccionados del propio documento al que identifican; en su mayoría, son sustantivos.

Según este sistema, por cada unitermino se abre una ficha ordenada alfabéticamente. Si un documento tiene n palabras aisladas y que son representativas del contenido del documento, quiere decir que tiene n temas importantes y que podrá ser recuperado por esas n posibilidades. Cada ficha está dividida en 10 columnas encabezadas por números del 0 al 9. El número de registro de un documento que contenga un uniterm, se transcribirá en todas las fichas correspondientes a su campo temático. Se coloca en cada casilla de la columna que coincida numéricamente con la última cifra del número de registro.

A la hora de recuperar, se descompone la petición en unitérminos, se buscarán por separado las fichas encabezadas por dichos conceptos y aquellas donde el número de registro coincida, será un documento relevante.

Los unitérminos tienes dos desventajas: una de orden semántico (la ambigüedad que comporta las palabras aisladas) y otra de orden sintáctico (las falsas combinaciones que se pueden dar).

Mortimer Taube llamó a este sistema como Teoría de la indización coordinada, e inició una senda de trabajo nueva y eficaz en bibliotecas y centros de documentación. Fue utilizado en el primer proyecto de evaluación de Cranfield que elaboró Cyril Cleverdon, siendo el que mejor resultado obtuvo (un 82% de precisión).

Se le considera como el introductor del modelo booleano de recuperación de información e iniciador del tesauro.

Su pensamiento teórico se situó en la llamada perspectiva documental de la Documentación; es decir, aquellos que consideran a la Documentación como disciplina más importante que la Biblioteconomía. Junto a Taube, se encuentran autores como Edith Ditmas, Herbert Coblans, Suzanne Briet o Erich Pietsch.