Muerte de Starr Faithfull

La muerte de Faithfull se investigó inicialmente como un homicidio. Con nuevas pruebas, los investigadores llegaron a la conclusión de que había muerto por suicidio o había sufrido un accidente mortal, causado por saltar o caer por la borda de un barco. Los Faithfull insistieron en que su muerte había sido un homicidio y acusaron a Peters de haberla asesinado; revelaron sus acusaciones a los medios de comunicación. Al hacerlo, se convirtieron en sospechosos por no cooperar plenamente con la policía y por tener un motivo económico para acusar a Peters, de cuyo dinero habían estado viviendo durante años. El caso se cerró finalmente sin llegar a ninguna conclusión sobre si la muerte de Faithfull fue un homicidio, un suicidio o un accidente.

La investigación sobre la muerte de Faithfull fue dirigida por el inspector de policía del condado de Nassau Harold King, el fiscal de dicho condado, Elvin Edwards, y el asistente de este último, Martin Littleton Jr. Tras identificar el cadáver de su hijastra, Stanley dijo a King y Littleton que creía que Peters había ordenado su asesinato para evitar que revelara los abusos sexuales que había sufrido en el pasado. También declaró a la prensa que creía que su hijastra había sido asesinada, pero en un principio no reveló el nombre de Peters. Stanley finalmente les dijo que Faithfull había sido «corrompida» de niña por un amigo mayor y rico de la familia, cuyo nombre no reveló, que más tarde había pagado una indemnización.^[40]

El artista londinense Rudolph Haybrook, amigo íntimo de Faithfull, también fue citado en la prensa diciendo que la habían asesinado para impedir que testificara en una próxima demanda de 25 000 dólares.^[12]

Aunque King pensaba que la muerte era probablemente un suicidio, incluso después de escuchar la historia de Stanley, Edwards estaba convencido de que se trataba de un asesinato.^[41] Siguiendo sus instrucciones, los investigadores comenzaron a examinar la muerte como un homicidio, y Edwards viajó a Boston y anunció que esperaba acusar a dos hombres anónimos por su muerte, uno de los cuales, según dijo, «desempeñaba un papel importante en los círculos políticos de Nueva York». En ese momento, Peters estaba ayudando a organizar la primera campaña presidencial de su amigo, el gobernador de Nueva York, Franklin D. Roosevelt.

El cuerpo de Faithfull iba a ser incinerado el 11 de junio, pero Edwards ordenó que se detuviera la incineración en el último momento para poder convocar a un gran jurado que investigara su muerte.^[12][13][18] En un registro policial del apartamento de la familia Faithfull se encontró el diario de la mujer fallecida,^[12] a pesar de las afirmaciones de Stanley de que no existía ningún diario y/o que había sido destruido. El diario, que Faithfull llamaba su «Libro de recuerdos»^[15] o «Mem Book»,^[10] contenía detalles explícitos de sus aventuras con diecinueve hombres identificados por sus iniciales.^[1]

Aunque gran parte del diario se consideró demasiado atrevido para ser publicado,^[42] parte de su contenido apareció en los periódicos.^[15] Se pensó que las iniciales «AJP» que aparecían en algunas entradas del diario se referían a Peters.^[1] Cuando los periódicos comenzaron a relacionar a Peters con el caso, este emitió un comunicado a través de su abogado en el que negaba haber tenido «relaciones inapropiadas» con Faithfull. Afirmó que no tenía ninguna prueba relacionada con su muerte y que no había visto a ningún miembro de la familia Faithfull en cinco años.^[19] Peters fue interrogado formalmente por los investigadores en el otoño de 1931, pero siguió negando cualquier implicación.^[13]

Inicialmente, los investigadores pensaron que Faithfull había sido empujada desde el Mauretania o secuestrada de ese barco y trasladada a una embarcación, desde la que fue empujada al agua. Más tarde, la gran cantidad de arena encontrada en sus pulmones, junto con los hematomas en la parte superior del cuerpo, les llevó a creer que la habían ahogado en las aguas arenosas cercanas a la costa, manteniéndola sumergida a la fuerza,^[12] quizás cerca del lugar donde fue encontrada, en lugar de haber sido empujada desde un barco a varias millas de la costa y que su cuerpo hubiera sido arrastrado hasta la orilla.^[13] Recopilaron información de la Guardia Costera de los Estados Unidos sobre las mareas y las corrientes cerca de Long Beach, en un intento por determinar cómo podría haber llegado el cuerpo de Faithfull a la playa, pero los resultados de esta investigación nunca se publicaron.^[43][44]

El hombre llamado «Brucie», mencionado por el taxista Edelman, se pensó en un primer momento que era el actor «Bruce Winston», a quien Faithfull había dicho que había conocido en la fiesta de Cerf. Los intentos por localizar al «Bruce Winston» y al «Jack Greenaway» supuestamente mencionados por Faithfull resultaron infructuosos. Se encontró a un actor británico de edad avanzada llamado Bruce Winston, pero no había estado en Estados Unidos desde febrero y había pasado las últimas semanas actuando en una obra de teatro en Londres.^[15] Los investigadores buscaron entonces a un gánster de Chicago llamado Ernest Blue, alias Richard Bruce.^[17]

Finalmente, se localizó en Londres a un conocido de Faithfull llamado David «Bruce» Blue, quien afirmó que había estado con ella en el Mauretania el 5 de junio.^[31]

Se hicieron esfuerzos para localizar al taxista que recogió a Faithfull cerca del muelle 56 después de las 22 horas del 5 de junio. A pesar de que se ofreció una importante recompensa por cualquier información sobre la ruta y el destino de Faithfull esa noche, ningún taxista se presentó. Se especuló con que había sido secuestrada por un taxista o por alguien que se hacía pasar por taxista y que posiblemente estuviera bajo el control de mafiosos.^[45] Aunque Edwards y Littleton continuaron investigando la muerte como un posible homicidio hasta diciembre de 1931, incluyendo el interrogatorio de Peters, no pudieron reunir pruebas suficientes para obtener acusaciones formales o demostrar de otro modo la teoría del homicidio.

Mientras los investigadores seguían la pista de la teoría del homicidio, Carr, que había llegado a Londres en el Franconia, recibió tres cartas que Faithfull le había escrito con fecha del 30 de mayo, 2 de junio y 4 de junio de 1931. Él mismo llevó las cartas a Estados Unidos y las entregó a los investigadores alrededor del 23 de junio, siendo también interrogado por la policía en ese momento.^[13][25] The New York Times publicó el texto completo de las cartas el 22 y el 24 de junio.^[24][29]

En la primera carta, fechada el 30 de mayo, Faithfull escribió:

Voy a poner fin (ahora definitivamente, lo he estado pensando durante mucho tiempo) a mi existencia inútil, desordenada y aburrida, antes de arruinar también la vida de alguien más. Sin duda, lo he convertido todo en un desastre sórdido y sin futuro... Lo odio todo, la vida es horrible... Estoy loca y enloquecida por ti... Por extraño que parezca, ahora que sé que pronto todo terminará, siento más paz o como quieras llamarlo. Imagino que la media hora antes de morir será bastante dichosa.^[24]

Pero terminó la carta pidiendo a Carr que fuera a verla la próxima vez que estuviera en Nueva York,^[29] lo que llevó a algunos a cuestionar las verdaderas intenciones de Faithfull.^[24][46] En la segunda carta se disculpaba por el incidente del 29 de mayo a bordo del Franconia en Nueva York.^[29]

En la tercera carta, escrita el día antes de su desaparición, Faithfull expresaba con detalle su intención y sus planes de suicidarse porque no podía soportar su amor no correspondido por Carr. La carta comenzaba así:

Ahora todo se ha acabado para mí. Esto es algo que voy a llevar a cabo. Lo único que me preocupa, lo único que me aterra, es que me engañen y me impidan hacerlo, que es lo único que puedo hacer. Si uno quiere salirse con la suya en un asesinato, tiene que mantener la cabeza fría. Lo mismo ocurre con el suicidio. Si no tengo cuidado, me despertaré en un pabellón psiquiátrico, pero esta vez tengo la intención de tener cuidado y lograr mi objetivo.^[24]

La carta continuaba hablando de cómo llevaría a cabo su suicidio, «sin éter, sin alonales ni saltos por la ventana», y de cómo pasaría sus últimas horas, incluyendo «una deliciosa comida», escuchar «buena música», beber «lentamente, siendo consciente de cada segundo», disfrutar de «un último cigarrillo» y «animar» a los hombres que coqueteaban con ella en la calle: «no me importa quiénes sean».^[29] Escribió: «Es una vida estupenda cuando uno tiene veinticuatro horas para vivir».^[14][24] (Una noticia anterior de Associated Press, publicada antes de que Carr entregara las cartas, afirmaba que una de ellas contenía la frase: «Cuando recibas esto, estaré muerta».^[15] Según un relato posterior del New York Daily News, la declaración era «cuando recibas esta carta, me habré suicidado ahogándome».^[13] Pero esta declaración no figura en ninguna de las cartas publicadas en junio de 1931.^[24][29]

Las cartas planteaban la posibilidad de que Faithfull se hubiera quitado la vida escondiéndose a bordo de uno de los barcos atracados en el puerto de Nueva York el 5 de junio hasta que este zarpó y, tras tomar una gran dosis de sedantes, se hubiera tirado por la borda cuando el barco pasaba al sur de Long Beach a última hora del 5 de junio o a primera hora del 6 de junio. Su cuerpo acabó apareciendo en la costa. Por otra parte, se pensó que Faithfull podría haberse escondido y luego haber caído accidentalmente por la borda bajo los efectos del sedante.^[47] Tras la divulgación de las cartas, muchas personas, entre ellas el inspector King (que al principio de la investigación había adoptado la postura de que la muerte era probablemente un suicidio o un accidente), pensaron que Faithfull había muerto por suicidio.^[48]

Stanley siguió insistiendo en que su hijastra había sido asesinada, alegando que las cartas eran falsificaciones. Presentó a su propio experto en caligrafía para que testificara ante el gran jurado en un intento de refutar las conclusiones del experto del condado de Nassau de que eran auténticas.^{[13][24][49][50]} Edwards y Littleton también seguían creyendo que la joven había sido asesinada y continuaron su investigación durante varios meses más.^[51] Edwards pensaba que ella no habría sido capaz de suicidarse bajo los efectos de tanto veronal.^[14][24]

Littleton acabó creyendo en la teoría del suicidio tras entrevistar a Roberts en diciembre de 1931, cerca del final de la investigación. Basándose en su información sobre haber pasado la noche con Faithfull en el Carmania y luego haberla subido a un taxi para ir a una fiesta a bordo del Île de France, Littleton concluyó que probablemente se había escondido en el Île de France y luego se había tirado por la borda después de que zarpara.^[32] Littleton desmintió en el Times una noticia de la agencia International News Service que afirmaba que había localizado a un testigo que vio a Faithfull saltar desde un barco.^[52]

Posteriormente, los analistas criminales han cuestionado la conclusión de que se tratara de un suicidio. El autor estadounidense de libros sobre crímenes reales Jay Robert Nash escribió en su libro Open Files: A Narrative Encyclopedia of the World's Greatest Unsolved Crimes (1983) que no había pruebas de que Faithfull hubiera estado a bordo del Île de France y que había pocas pruebas de que se hubiera suicidado, en comparación con las numerosas pruebas que apuntaban a que su muerte había sido un homicidio. Goodman, en su libro The Passing of Starr Faithfull (1990), afirmó que ella no pudo haber subido a bordo del Île de France porque este zarpó a las diez de la noche, mientras ella todavía estaba visitando a Roberts. Además, estaba atracado tan cerca del Carmania que ella no habría tomado un taxi para llegar hasta él.

Goodman también concluyó que no se cayó por la borda de ninguno de los otros barcos que zarparon el 5 o el 6 de junio porque, entre otras cosas, no habría tenido tiempo ni ganas de consumir su última comida tan copiosa tan poco después de haber comido algo ligero y diferente con Roberts; su conversación con Roberts indicaba que no tenía barbitúricos ni dinero para comprarlos el 5 de junio; y se la había visto ebria tanto el 4 como el 5 de junio, contrariamente a lo que reveló la autopsia, que determinó que no había consumido alcohol durante las 36 horas previas a su muerte. Esto sugiere que no murió hasta el 7 de junio o la madrugada del 8 de junio. Ni su vestido de seda ni sus medias de seda mostraban los daños que cabría esperar tras haber pasado 48 horas en el agua, durante un periodo en el que una tormenta afectaba a la zona.^[37]

Durante el transcurso de la investigación, Edwards y Littleton comenzaron a sospechar de la familia Faithfull y pensaron que estaban ocultando información, que no cooperaban lo suficiente e incluso que podrían estar involucrados en el asesinato.^[12] Los periódicos también informaron sobre la aparente necesidad de dinero de la familia y la falta de medios visibles de sustento.^[18]

Después de que a finales de junio de 1931 salieran a la luz las pruebas del posible suicidio de Faithfull, se cerraron las actuaciones del gran jurado, sin que se dictaran autos de acusación, y el caso comenzó a desaparecer de los titulares. Stanley, ansioso por mantener el interés de la prensa en la historia, siguió afirmando que su hijastra había sido asesinada por sicarios a sueldo que actuaban en nombre de una persona muy conocida.^[53] En julio, alegó «vergonzosa negligencia oficial» por parte de los investigadores del condado de Nassau y afirmó además que Edwards había sido intimidado por personas «demasiado poderosas e influyentes como para que él pudiera enfrentarse a ellas».^[13] Edwards negó rotundamente haber sido intimidado y dijo que creía que Faithfull había sido asesinada, pero que no tenía pruebas para demostrarlo. Añadió: «Ni Peters ni nadie más ocupa un puesto tan alto como para que yo no pueda proceder contra ellos».^[13]

El 25 de julio, Stanley acusó públicamente a Peters de haber mantenido una relación inapropiada con Faithfull cuando ella tenía 11 años. También reveló el acuerdo original de 1927 entre los Faithfull y Peters, que le eximía de responsabilidad por el abuso de Starr, y su cheque de liquidación por valor de 20 000 dólares. Como consecuencia de su vinculación pública con el caso, Peters sufrió varias crisis nerviosas.^[13][54]

A finales de julio y principios de agosto, se reabrió la investigación del gran jurado para examinar las pruebas aportadas por Stanley de que las cartas de suicidio proporcionadas por Carr eran falsificaciones no escritas por su hijastra.^[49][50] A principios de agosto, el gobernador Roosevelt también revisó el caso para determinar si las autoridades del condado de Nassau habían investigado adecuadamente la muerte.^[55] El Daily News, que había estado llevando a cabo su propia investigación, confirmó que los Faithfull tenían problemas económicos y que Stanley había viajado a Boston poco antes de la desaparición de Faithfull para pedir más dinero a Peters. Stanley respondió demandando por difamación al editor del Daily News, al periodista que escribió los artículos y a varios otros periódicos, pero sus demandas fueron finalmente desestimadas.^[13]

En octubre de 1931, se informó de que el caso estaba «prácticamente cerrado». Sin embargo, las declaraciones de Roberts sobre su presencia a bordo del Carmania no se obtuvieron hasta los últimos días previstos de la investigación, a principios de diciembre. Más tarde, se celebró una investigación final sobre su muerte. Duró quince minutos y el jurado no llegó a ninguna conclusión. El forense del condado de Nassau, Edward Neu, fue citado diciendo: «Sea cual sea mi decisión, solo será una cuestión de opinión».^[13]

Goodman teorizó que Faithfull fue asesinada por el mafioso de Long Island Vannie Higgins y sus socios. Según su investigación, Higgins se había enterado de que los Faithfull estaban extorsionando a Peters debido al abuso que este había cometido contra su hija en el pasado. Basándose en esta información, Goodman sugirió que Higgins, con el deseo de chantajear a Peters o extorsionarlo para obtener más dinero, secuestró a Faithfull y la llevó a Island Park, donde le proporcionó comida y barbitúricos y la interrogó en un intento por obtener más información que pudiera utilizar contra Peters. Insatisfecho con sus respuestas, la golpeó, causándole numerosos hematomas en el cuerpo. Cuando pareció haber muerto a causa de la paliza, ordenó que su cuerpo fuera arrojado al océano cerca de Long Beach. Sin embargo, ella aún estaba viva cuando entró en el agua y murió ahogada.^[56]

Nash y el periodista Morris Markey, que cubrió el caso en 1931 para The New Yorker, teorizaron que, basándose en las pruebas y en el comportamiento pasado de Faithfull, incluido el incidente del hotel que la llevó al Hospital Bellevue, probablemente había sido asesinada en la playa por un hombre desconocido después de que una relación sexual saliera mal. Según esta teoría, Faithfull se marchó con un hombre que había conocido, aparentemente para mantener relaciones sexuales. Una vez en la playa, se quitó la mayor parte de la ropa, pero luego se molestó o rechazó el coito hasta que el hombre se enfureció, la golpeó y la ahogó en las aguas poco profundas y la arena cerca de la orilla, posiblemente después de violarla.^[25] Goodman reconoció que esta teoría está respaldada por algunos hechos.^[57]

Peters nunca fue procesado por ningún delito relacionado con la muerte de Faithfull.^[58] Aunque su reputación personal se vio dañada por el escándalo, siguió conservando cierto estatus político.^[58] Fue tesorero de una campaña estatal de Massachusetts contra la acumulación de dinero organizada a petición del presidente Herbert Hoover en 1932,^[59] y fue nombrado miembro del Comité Asesor de Massachusetts de la Home Owners' Loan Corporation en 1933.^[58] Murió en 1938.^[1][58]

La hermana de Faithfull, Tucker (también conocida como Sylvia), de 19 años, fue citada tras la muerte de Starr diciendo: «No lamento la muerte de Starr. Ella es más feliz. Todos estamos más felices».^[19] Según Tucker, su hermana dominaba a la familia, hasta el punto de decidir dónde vivirían, y abofeteaba y pellizcaba físicamente a otros miembros de la familia si no se salía con la suya.^[19] Tucker volvió a cambiar su nombre a Wyman antes de casarse.^[60] La columnista Dorothy Kilgallen informó de la muerte de Stanley en 1949.^[61][62]

Una noticia de Associated Press de 1946 sobre la muerte del exfiscal Edwards mencionaba el caso Faithfull como uno de los dos casos sin resolver de gran repercusión mediática que había llevado.^[2] Más tarde se dijo que los archivos de Edwards sobre el caso habían desaparecido.^[42][63] El expediente policial se conservó y fue revisado por Goodman al escribir su libro de 1990 sobre el caso.^[41]

Según Matthew J. Bruccoli, biógrafo de John O'Hara, este tuvo en su poder el diario de Faithfull durante algún tiempo y lo utilizó como material de investigación para escribir su novela de 1935 BUtterfield 8.^[64] Algunas fuentes han escrito que la policía perdió o destruyó el diario después de que se cerrara el caso.^[10][42] Un artículo de 2002 en The Baltimore Sun informó de que el diario pudo haber sido entregado finalmente a Peters, quien lo guardó bajo llave en una caja escondida en los paneles de la biblioteca de su casa de Boston, donde más tarde fue encontrado por los nuevos propietarios de la casa. Sin embargo, en 2002 se desconocía su paradero.^[42]