La viscoelasticidad lineal emplea un tipo de análisis dinámico para analizar el efecto de una fuerza oscilante, que porduce tensiones en un material, y se mide el desplazamiento resultante, de donde se deduce igualmente la deformación.[2]
- En los materiales puramente elástica la tensión y la deformación se producen en fase, de modo que la respuesta de una se produce simultáneamente con la otra.
- En los materiales puramente viscosos, existe una diferencia de fase entre la tensión y la deformación, en la que la deformación se retrasa con respecto a la tensión en un desfase de 90 grados (
).
- Los materiales viscoelásticos tienen un comportamiento intermedio entre los materiales puramente viscosos y los puramente elásticos, y presentan cierto desfase en la deformación.[3]
La tensión y la deformación en un material viscoelástico sometido a una solicitación cíclica pueden representarse mediante las siguientes expresiones:
- Deformación:

- Esfuerzo:
[3]
donde
donde
es la frecuencia de oscilación de la deformación,
es el tiempo,
es el desfase entre la tensión y la deformación.
El módulo de relajación de tensiones
es la relación de la tensión restante en el tiempo
después de que se haya aplicado una tensión escalonada
en el tiempo
:

que es una generalización dependiente del tiempo de la ley de Hooke para el comportamiento elástico. Para los sólidos viscoelásticos,
converge al módulo de corte de equilibrio[4]
:

La transformada de Fourier del módulo de relajación en cizalladura
es
.
Los módulos de almacenaje y de pérdida en materiales viscoelásticos miden la energía almacenada, que representa la parte elástica, y la energía disipada en forma de calor, que representa la parte viscosa.[3] Los módulos de almacenaje y de pérdida en tracción se definen como sigue:
- Almacenaje:

- Pérdida:
[3]
De forma similar, también se definen los módulos de almacenaje y pérdida por cizallamiento,
y
.
Se pueden utilizar variables complejas para expresar matemáticamente los módulos anteriores, en particular se definen los módulos complejos
y
de la siguiente manera:

[3]
donde
es la unidad imaginaria.
El cociente entre el módulo de pérdida y el módulo de almacenaje en un material viscoelástico se define como
y proporciona una medida del amortiguamiento en el material.
también puede visualizarse como la tangente del ángulo de fase (
) entre el módulo de almacenaje y el módulo de pérdida.
- Tracción:

- Cizalladura:

Para un material con un
mayor que 1, prevalece la componente viscosa de disipación de energía del módulo complejo.