Napoleon Zervas

Zervas nació en Arta, Epiro, pero sus antepasados eran del pueblo de Souli.^[1] La familia Zervas pertenecía a uno de los famosos clanes souliotas, pioneros en la lucha contra Alí Pachá, y muchos de ellos fueron jefes durante la guerra de Independencia de Grecia. Su madre fue Evanthia Konstantopoulou.^[2] Tras terminar la secundaria en 1910, se alistó como voluntario en la 2.ª División de Infantería. Durante las Guerras de los Balcanes, ascendió a sargento primero. Posteriormente, asistió a la Escuela de Suboficiales del Ejército Helénico y se graduó como sargento mayor en 1914.

Zervas era venizelista y, en 1916, fue uno de los primeros en unirse al Movimiento de Defensa Nacional venizelista en Salónica. Sirvió con distinción en numerosas batallas del frente macedonio durante la Primera Guerra Mundial, siendo finalmente ascendido a mayor. Tras la derrota del Partido Liberal de Venizelos en las elecciones de 1920, huyó a Constantinopla. No regresó a Atenas hasta finales de 1922, tras la Revolución de septiembre de 1922, y se reincorporó al ejército.

Tres años después, tras el establecimiento de la dictadura del general Theodoros Pangalos (junio de 1925), fue nombrado comandante de la guarnición de la ciudad de Atenas y, al mismo tiempo, tomó el mando del Segundo Batallón de la Guardia Republicana. Estas tropas sirvieron como los principales bastiones del régimen militar de Pangalos en la capital. Sin embargo, Zervas participó en el golpe de Estado del 22 de agosto de 1926, liderado por el general Georgios Kondilis, que derrocó a Pangalos. Zervas se enfrentó a Kondilis un mes después, cuando el nuevo hombre fuerte intentó desarmar y disolver la Guardia Republicana. Se produjeron sangrientos combates en Atenas entre el batallón de Zervas y las fuerzas gubernamentales. Tras su derrota, Zervas fue condenado a cadena perpetua. Sin embargo, dos años más tarde, el recién establecido gobierno republicano de Eleftherios Venizelos (el gobierno de los liberales de 1928-1932) le concedió la amnistía y Zervas fue nombrado teniente coronel retirado.

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En septiembre de 1941, pocos meses después del inicio de la ocupación de Grecia por el Eje, Zervas, junto con otros oficiales del ejército y figuras políticas venizelistas, fundó la Liga Nacional Republicana Griega (EDES). Los objetivos de la EDES eran la lucha contra los conquistadores de Grecia, la abolición de la monarquía griega y el establecimiento de una república basada en principios socialdemócratas. Los dos principios rectores de Zervas eran el odio a la Casa de Glücksburg, junto con un odio igualmente intenso al comunismo.^[3] La plataforma del partido EDES hablaba de una "república en forma socialista", pero el historiador británico Mark Mazower describió el socialismo de Zervas como "solo superficial".^[4] Cabe destacar que la plataforma de la EDES no mencionaba la resistencia armada, y solo después de que Zervas recibiera un soborno de 24.000 soberanos de oro de un agente del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico, accedió a ir a las montañas para librar una guerra de guerrillas.^[3] Obeso e hipocondríaco, Zervas se resistía a aceptar la ardua vida de andarte (guerrillero) y prefería quedarse en Atenas.^[3]

El SOE tenía una mala opinión de la capacidad de liderazgo de Zervas, y un agente escribió con amargura sobre su "desprecio por incluso la organización más elemental".^[3] El mismo informe mencionaba que Zervas "esperaba lo mejor, pero empleaba a un grupo de oficiales inútiles, porque despedirlos perturbaría la paz... Como organizador, su valor era nulo".^[3] Un hombre encantador, descrito por quienes lo conocían como un "director de empresa anodino y de trato fácil", Zervas era principalmente un líder político, no militar.^[3] Otro agente del SOE escribió sobre Zervas que era como: "el presidente de una compañía provincial de tranvías que se impulsa y se mantiene, pero que siempre tiene sobre ella la sombra de cambios radicales en los autobuses en un futuro sombrío. Mientras tanto, al presidente no le va tan mal, y si el futuro no es muy prometedor, él mismo está bien provisto".^[3]

En agosto de 1942, con su asesor político y segundo al mando del EDES, Komninos Pyromaglou, se dirigió a las montañas de Epiro, donde fundó la rama militar del EDES, la EOEA (Ethnikes Omades Ellinon Antarton, Grupos Nacionales de Guerrillas Griegas). Al llegar a las montañas de su Epiro natal, Zervas se basó principalmente en sus conexiones familiares para reclutar andartes.^[3] Zervas era un líder guerrillero muy tradicional cuyo estatus como archigos (líder) se basaba en su carisma, y su plataforma política era notablemente vaga más allá de su llamado a restaurar la república.^[3] Pyromaglou resumió la filosofía de Zervas sobre el EDES como: "Fe en el Líder. Todo del Líder. Todo para el Líder".^[5] Las fuerzas del EDES-EOEA fueron proclamadas como fuerzas combatientes de los Ejércitos Aliados por el Cuartel General Británico de Oriente Medio.

Zervas incorporó a su movimiento no solo a republicanos, sino también, cada vez más, a monárquicos, quienes veían al EDES como la única alternativa aceptable al EAM, el movimiento de resistencia rival, dominado por los comunistas, que se había establecido en la mayor parte del país. Las actividades del EOEA se limitaban principalmente a Epiro, pero Zervas controlaba parcialmente Etolia-Acarnania, en la zona de Valtos.

En noviembre de 1942, las fuerzas del EDES y del ELAS (bajo el mando de Aris Velouchiotis), en colaboración con un pequeño grupo de expertos saboteadores británicos y neozelandeses, volaron el puente de Gorgopotamos. Tras el éxito de la Operación Harling, un equipo de agentes del SOE, liderado por "Monty" Woodhouse, llegó para entrenar a sus fuerzas y organizar el envío de armas.^[5]

Como republicano, Zervas se oponía naturalmente al gobierno en el exilio en El Cairo liderado por el rey Jorge II, pero después de que Woodhouse dejara claro que los británicos estaban dispuestos a aumentar el suministro de armas si se convertía en realista, el 9 de marzo de 1943, Zervas envió un mensaje declarando su lealtad al rey.^[5] Como EDES era un grupo republicano, la repentina conversión de Zervas al monarquismo conmocionó a sus seguidores.^[5] Al mismo tiempo, Zervas advirtió a Woodhouse de las "fuerzas oscuras del comunismo respaldadas por Rusia", con lo que se refería al rival EAM (Ethnikó Apeleftherotikó Métopo-Frente de Liberación Nacional).^[5] Los británicos aumentaron sustancialmente el suministro de armas a EDES después de que Zervas proclamara su lealtad al rey, y en el transcurso de 1943 EDES recibió el doble de la cantidad de armas que EAM recibió de Gran Bretaña.^[5] A pesar de la hostilidad del gobierno británico hacia el EAM y la preferencia por el EDES, los informes del SOE indicaban que el EAM era el grupo de resistencia más grande y más eficaz.^[5]

En 1943, los Aliados planeaban invadir Sicilia. Como distracción, los británicos planearon engañar a los alemanes haciéndoles creer que los Aliados planeaban invadir Grecia, lo que requirió un aumento de los ataques guerrilleros para estimular el preludio de una invasión.^[6] Al amenazar con cortar el suministro de armas, el SOE logró imponer el Acuerdo de Bandas Nacionales en mayo de 1943, en virtud del cual el EAM y el EDES acordaron dejar de luchar entre sí y ambos se pusieron bajo el mando del Mariscal de Campo Henry "Jumbo" Wilson, el comandante supremo aliado en el Mediterráneo.^[6] En el verano de 1943, el EAM, el EDES y el SOE colaboraron en la Operación Animales, una campaña a gran escala de sabotaje y ataques guerrilleros contra la Wehrmacht que representaba exactamente el tipo de campaña guerrillera que la Wehrmacht esperaba como preludio de una invasión.^[6] Como consecuencia, ocho divisiones alemanas fueron enviadas rápidamente a Grecia.

A finales de 1944, EDES bajo el liderazgo de Zervas aseguró la costa jónica con el apoyo británico. La operación posterior condujo a la expulsión de toda la minoría albanesa musulmana cham, ca. 20.000 personas, de la región griega de Epiro. Los chams, poco integrados en la sociedad griega cristiana, habían sido objeto del irredentismo albanés patrocinado por Italia tanto antes como durante la guerra, mientras que una parte había colaborado con el Eje, tomando parte en acciones de represalia contra la población griega. Una pequeña parte se unió a las guerrillas de izquierda EAM-ELAS.^[7] El 18 de junio de 1944, las fuerzas de EDES bajo el mando de Zervas con apoyo aliado lanzaron un ataque sobre Paramythia, en Thesprotia. Después de un conflicto a corto plazo contra las fuerzas combinadas cham-alemanas, la ciudad fue finalmente liberada.^[8] El exitoso avance de las fuerzas del EDES continuó durante el verano de 1944. Varias represalias violentas contra la comunidad musulmana de la ciudad durante estos acontecimientos se llevaron a cabo sin el permiso de los líderes del EDES.^[9] Estas represalias provocaron que la mayor parte de la comunidad cham huyera a través de la frontera hacia Albania.^[10][11][9]

En las etapas finales de la ocupación, el EDES se contuvo estrictamente en la zona de Epiro, tras haber perdido Etolia-Acarnania, tras una breve guerra civil con el ELAS en 1943. Durante los enfrentamientos de diciembre de 1944, el EDES fue atacado una vez más por Aris Velouchiotis, y en 24 horas se vio obligado a abandonar Epiro y huir a la isla de Corfú. El 15 de febrero de 1945, tras la derrota del ELAS en Atenas a manos de las fuerzas gubernamentales y británicas, Zervas disolvió los restos de su guerrilla en Corfú.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Zervas fundó el Partido Nacional de Grecia y, en las elecciones del 31 de marzo de 1946, fue elegido representante del distrito de Ioánina en el Parlamento Helénico, donde su partido obtuvo 25 escaños. Posteriormente, formó parte del gabinete de Dimitrios Máximos como ministro sin cartera, del 24 de enero al 23 de febrero de 1947, y posteriormente como ministro de Orden Público hasta el 29 de agosto de 1947.^[12]

Estados Unidos y el Reino Unido se opusieron a su nombramiento por sospechar que colaboraba con la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial y que tenía ambiciones dictatoriales.^[13]

Como ministro de Orden Público, Zervas inició reformas ineficaces en la gendarmería y ordenó arrestos masivos de comunistas.^[13] Cuando fue reemplazado, Dwight Griswold, jefe de la misión económica estadounidense en Grecia, declaró: «Creo que está creando más comunistas de los que está eliminando».^[13] Unos años más tarde, Zervas fusionó su partido con el Partido Liberal y fue reelegido representante de Ioannina en el Parlamento. Posteriormente, ejerció como ministro de Obras Públicas en los gabinetes de Sophoklis Venizelos del 2 de septiembre de 1950 al 30 de septiembre de 1951, ocupando también la cartera de Marina Mercante hasta el 1 de febrero de 1951.^[14] No logró su reelección en el Parlamento en las siguientes elecciones y se retiró de la política.

Murió en Atenas el 10 de diciembre de 1957.

En 2008, la casa de Aikaterini, la segunda esposa de Zervas, ubicada en la calle Kallergi 9 de Metaxourgio, fue donada a la Fundación del Museo de la Guerra con la intención de transformarla en un museo dedicado a su vida. El Museo de la Casa del General Napoleón Zervas abrió sus puertas en noviembre de 2022; sus exposiciones abarcan la vida de Zervas y la actividad de resistencia de EDES.^[15][16]