Narvik (ciudad)

La ciudad recibe su nombre de la antigua granja de Narvik (en nórdico antiguo, Knarravík o Njarðarvík), ya que la ciudad se construyó en ese lugar. Las dos posibles raíces nórdicas antiguas tienen significados diferentes. Si proviene de Knarravík, el primer elemento sería la forma genitiva plural de knarr, que significa «barco mercante». La otra opción es que el nombre derive de Njarðarvík. En ese caso, el primer elemento proviene del antiguo nombre del dios pagano Njörðr. Ambas opciones comparten el mismo último elemento, vík, que significa «ensenada». Históricamente, el nombre se escribía Narduigh o Narvigen.

El puerto de la ciudad de Narvik se llamaba antiguamente Victoriahavn en honor a la reina Victoria del Reino Unido, aunque también se honraba a la princesa heredera Victoria de Suecia.^[4]

Narvik se desarrolló como un puerto libre de hielo durante todo el año para las minas de hierro suecas de Kiruna y Gällivare. La historia moderna de Narvik comienza en la década de 1870, cuando el Gobierno sueco comenzó a ser consciente del potencial de las minas de hierro de Kiruna (Suecia). La extracción de mineral de hierro de Kiruna tenía un problema importante: no existía ningún puerto sueco adecuado. El puerto sueco más cercano, Luleå, tenía limitaciones. Estaba cubierto de hielo durante todo el invierno, estaba lejos de Kiruna y solo permitía el paso de buques de carga a granel de tamaño medio. Narvik ofrecía un puerto libre de hielo gracias a la cálida corriente del Golfo, era naturalmente grande y permitía el fondeo de buques de prácticamente cualquier tamaño, de hasta 208 metros de eslora y 27 metros de calado.^[4][5] La empresa sueca Gällivare Aktiebolag construyó la línea de transporte de mineral de hierro (Malmbanan) hasta Riksgränsen, en la frontera entre Noruega y Suecia. La línea ferroviaria noruega Ofotbanen conecta Narvik con la frontera sueca.

La empresa minera sueca LKAB sigue exportando la mayor parte de su mineral desde Narvik (un total de 25 millones de toneladas al año). La empresa sigue siendo importante en la zona, tanto como empleadora como propietaria de tierras, aunque su influencia no es tan prominente ahora como lo fue en años anteriores.^[5]

La ciudad de Narvik se estableció como municipio el 1 de enero de 1902, cuando la aldea de Narvik obtuvo el estatus de ciudad propiamente dicha y se separó del extenso municipio de Ankenes para poder tener su propio gobierno municipal. Inicialmente, el municipio de Narvik contaba con 3705 habitantes. El 1 de enero de 1974, el municipio de Ankenes se fusionó con el municipio de Narvik, formando así el nuevo y más grande municipio de Narvik.^[6]

El puerto de Narvik demostró ser estratégicamente valioso en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial y la ciudad se convirtió en un punto clave de la Campaña de Noruega. En 1939, la industria bélica alemana dependía del mineral de hierro extraído en Kiruna y Malmberget, Suecia. Durante el verano, este mineral podía enviarse en buques de carga a Alemania a través del mar Báltico, vía el puerto sueco de Luleå, en el golfo de Botnia. Sin embargo, cuando el golfo de Botnia se congelaba durante el invierno, era necesario transportar más cargamentos de mineral a través de Narvik y, desde allí, a lo largo de la costa oeste de Noruega hasta Alemania. La ciudad de Narvik está conectada por ferrocarril con Suecia, pero no con ninguna otra ciudad de Noruega. Por consiguiente, Narvik servía de puerta de entrada a los yacimientos de mineral de Suecia, a los que no se podía acceder fácilmente desde el sur de Noruega por tierra. Winston Churchill comprendió que el control de Narvik implicaba detener la mayor parte de las importaciones alemanas de mineral de hierro durante el invierno de 1940. Esto sería ventajoso para los Aliados y podría contribuir a acortar la guerra. Igualmente importante, más adelante en la guerra, los submarinos y buques de guerra alemanes con base allí amenazaron la línea de suministro aliada a la Unión Soviética.^[7]

Churchill propuso colocar un campo de minas navales en aguas territoriales noruegas alrededor de Narvik (conocidas como «las Leads») o bien ocupar la ciudad con tropas aliadas. Los Aliados esperaban poder utilizar la ciudad ocupada de Narvik como base para asegurar los yacimientos de mineral suecos y enviar suministros y refuerzos a Finlandia, que en aquel momento libraba la Guerra de Invierno contra la Unión Soviética. Los planes para instalar un campo de minas alrededor de Narvik o para tomar la ciudad fueron objeto de debate en el Gobierno británico, ya que ambos supondrían una violación de la neutralidad y la soberanía de Noruega.^[7]

Finalmente, el 8 de abril de 1940, el Almirantazgo británico lanzó la Operación Wilfred, un intento de sembrar campos minados antibuque alrededor de Narvik, en aguas territoriales noruegas. Casualmente, Alemania lanzó su invasión de Noruega (Operación Weserübung) al día siguiente. Durante esta invasión, diez destructores alemanes, cada uno con 200 soldados de infantería de montaña, fueron enviados a Narvik. Los obsoletos buques de defensa costera noruegos HNoMS Eidsvold y HNoMS Norge intentaron resistir la invasión, pero ambos fueron hundidos tras una breve y desigual batalla. La Royal Navy envió rápidamente varios barcos a Narvik, entre ellos el acorazado HMS Warspite, y durante las batallas de Narvik los británicos tomaron el control de la costa y destruyeron los destructores alemanes que habían llevado a la fuerza invasora hasta allí, así como otros barcos alemanes que se encontraban en la zona.

El 12 de abril de 1940, los primeros convoyes de soldados aliados fueron enviados, bajo el mando del mayor general Pierse Joseph Mackesy, a Narvik. El Almirantazgo instó a Mackesy a llevar a cabo un asalto a Narvik desde el mar cuanto antes. Sin embargo, Mackesy creía que las defensas portuarias alemanas eran demasiado fuertes para llevar a cabo una invasión. El Almirantazgo argumentó que un bombardeo naval de Noruega permitiría desembarcar con seguridad, pero Mackesy se negó a someter a la población noruega a tal bombardeo. En su lugar, optó por desembarcar a sus tropas cerca de Narvik y esperar a que se derritiera la nieve para tomar la ciudad.^[7]

Coordinadas por el general noruego Carl Gustav Fleischer, las tropas noruegas, francesas, polacas y británicas reconquistaron Narvik el 28 de mayo de 1940. Esta acción se considera también la primera victoria de la infantería aliada en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, para entonces, los Aliados estaban perdiendo la batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque ya estaba en marcha. Dado que la invasión nazi de Francia había dejado a Escandinavia prácticamente irrelevante, y que las valiosas tropas asignadas a Narvik eran muy necesarias en otros lugares, los aliados se retiraron de Narvik el 8 de junio de 1940 en la Operación Alphabet. Ese mismo día, mientras operaban en la zona de Narvik, los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau hundieron el portaaviones británico HMS Glorious durante su retirada.^[8] Sin el apoyo de la fuerza naval aliada, los noruegos se vieron superados en número y tuvieron que deponer las armas el 10 de junio de 1940. No se trató de una capitulación total, ya que los noruegos continuaron luchando en forma de guerrilla en el interior del país.

La posesión del fiordo de Ofotfjord también era importante para la Kriegsmarine (marina) alemana, ya que proporcionaba un refugio para buques de guerra como el «acorazado de bolsillo» Lützow y el acorazado Tirpitz fuera del alcance (en aquel momento) de los ataques aéreos desde Escocia. Además, los submarinos podían tener su base en Narvik.