National Airspace System
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El National Airspace System (NAS) es el espacio aéreo, las instalaciones de navegación y los aeropuertos de los Estados Unidos, junto con su información asociada, servicios, normas, reglamentos, políticas, procedimientos, personal y equipo.[1] Incluye componentes compartidos conjuntamente con el ejército. Es uno de los sistemas de aviación más complejos del mundo, y presta servicios a los viajes aéreos en los Estados Unidos y en grandes porciones de los océanos del mundo.
Un vuelo a través de la NAS normalmente comienza y termina en un aeropuerto que puede ser controlado por una torre o no controlado. A la salida, la aeronave se encuentra en una de las cinco de las seis clases de espacio aéreo administradas por la Administración Federal de Aviación (FAA), y se aplican diferentes reglas de vuelo a cada clase. Según la clase de espacio aéreo y las condiciones de vuelo, la comunicación con los controladores puede ser necesaria, o no. La operación de cada vuelo es siempre responsabilidad del piloto al mando, pero los controladores de tráfico aéreo dan instrucciones sobre la secuencia y la seguridad según sea necesario. Cuando se realiza un vuelo controlado, el control pasa del controlador de la torre que autorizó el despegue, si el aeropuerto está controlado. El siguiente paso es, por lo general, el Control del tráfico aéreo, o TRACON por sus siglas en inglés, que puede ser identificado como "aproximación" o "salida".
Entre los sectores administrados por TRACON hay 20 áreas contiguas del espacio aéreo de EE. UU. por encima de los 18 000 pies, cada una de ellas gestionada por un «Centro de Control de Tráfico de Rutas Aéreas» (ARTCC) al que la radio suele referirse como "Centro". Un vuelo se pasa de un Centro a otro hasta que desciende cerca de su destino, cuando el control se transfiere al TRACON que sirve el destino, y en última instancia al controlador de la torre que sirve el aeropuerto. Algunos aeropuertos no tienen ningún TRACON a su alrededor, por lo que el control va directamente a/o desde un Centro, y algunos vuelos son lo suficientemente bajos y cortos como para que el control se mantenga dentro de uno o más TRACONs sin pasar nunca a un Centro.
Aproximadamente 14 500 controladores de tráfico aéreo, 4500 inspectores de seguridad de la aviación y 5800 técnicos operan y mantienen los servicios para el NAS. Tiene más de 19 000 aeropuertos y 600 instalaciones de control de tráfico aéreo. En total, hay 41 000 instalaciones operativas de la NAS. Además, hay más de 71 000 equipos, que van desde sistemas de radar hasta estaciones de retransmisión de comunicaciones. En promedio, cerca de 50 000 vuelos utilizan los servicios de NAS cada día.
Desarrollo
A partir de febrero de 2015, la NAS está en transición hacia un nuevo sistema conocido como NextGen, que aplica una vigilancia no radial de las aeronaves equipadas con sistemas de navegación por satélite GPS que informan continuamente de su ubicación. Las aeronaves también reciben la ubicación de emisión de otras cercanas, lo que mejora la seguridad. El sistema también permite a los pilotos utilizar rutas de aterrizaje más precisas y eficientes, ahorrando tiempo y combustible. NextGen se está introduciendo gradualmente pieza por pieza.[2]
En junio de 2018, la NASA voló por primera vez un MQ-9 Predator desmilitarizado de 36 pies de largo por 66 pies (11 por 20 metros) a través de la NAS sin aviones de persecución y controlado desde el Centro de Investigaciones de Vuelo Armstrong, hacia operaciones de aviones no tripulados en el espacio aéreo civil.[3]
