Nicolaes Tulp

Nicolas Pietersz Tulp nació el 11 de octubre de 1593 dentro de una familia prospera, protestante y comerciante de Ámsterdam.

En 1611 se matriculó en la Universidad Leiden de Holanda, en donde recibió su educación médica y se graduó en 1614 defendiendo 24 proposiciones De Cholera Humida. Entre sus profesores estuvieron Reinier Bontius, Aelius Vorstiis, y Pieter Pauw. Después de terminar sus estudios se dirigió a Ámsterdam en donde practicó la medicina general y la cirugía. En 1652 describió la espina bífida y escribió sobre ella en su libro "observationes medicae" Lib III capítulo XXX.^[1]

También estuvo muy involucrado en los proyectos y asuntos de la ciudad de Ámsterdam, siendo en 1622 elegido concejal de Ámsterdam, y uno de los 36 concejales de la ciudad. Cargo para el cual será elegido cuatro veces más en años posteriores. Cuatro veces él sirvió como uno de los cuatro burgomaestres (Primer magistrado municipal de algunas ciudades europeas, llamado también alcalde), dos veces él fue fideicomisario del orfanato, siete veces tesorero de la ciudad, también se desempeñó como juez, una vez curador de la escuela de gramática y Ateneo (todo en el periodo de un año). Desde 1663 a 1665 y desde 1673 a 1674 sirvió como un miembro del Comité de Concejales del Estado de Holanda y representante del oeste de Ámsterdam^[2]

En 1628 Tulp fue designado "Praelector Anatomiae" de los Cirujanos Guild, una posición que mantuvo hasta 1652. Sus deberes como Praelector de Anatomiae fueron dar conferencias sobre anatomía y cirugía para los cirujanos aprendices y para realizar disecciones públicas, de las cuales nueve han sido registrados.

En una de sus clases de disección de Anatomía se realizó una auto-cirugía por el constante dolor que padecía. Valiéndose del tacto y de un espejo localizó el punto exacto en el periné, en sus zonas pudendas, y se realizó una profunda incisión en donde sustrae entre orina y sangre una gran piedra , la cual era la responsable del gran dolor e incontinencia urinaria.^[3]

Durante la epidemia de peste de 1635, Tulp apoyaba la cuarentena como una medida de control para la propagación de la enfermedad. Debido a la ineficiencia de las farmacias locales, Tulp abogaba remplazarlas bajo el control de las municipalidades, resultando en la instalación de la primera autoridad médica local en los países bajos, el Colegio Médico de Ámsterdam. Otra consecuencia concerniente a Tulp fue la publicación de la primera farmacopea holandesa, el "Farmacopea Amstelaedamensis", que mayor parte fue escrito por él.

Los resultados científicos de Tulp sobre sus intereses médicos y anatómicos fueron publicados en su trabajo principal, "Observationum medicarum libri tres" en 1641. Este libro contiene 228 historias, por lo que resulta obvio que haya vuelto a descubrir los vasos quilíferos del intestino delgado y fue el primero en describir la válvula ileocecal en el cruce del intestino grueso con el delgado. Sus destacadas habilidades anatómicas y de cirugía son evidentes en la descripción de las formas para remover las piedras uretrales y, en el caso de un trauma en la cabeza, fragmentos de cráneo que presionan sobre el cerebro.^[4] Otras importantes observaciones son las pulsaciones del bazo, la importancia de la cauda equina, y la primera descripción de un chimpancé en Europa, que formará las bases para muchas teorías del origen del hombre. En particular, el trabajo de Tulp y la de Jacob de Bondt fue copiado y reeditado por Linneo para mostrar un vínculo entre los simios y el hombre.

Nicolaes Tulp junto con Jacobo Bondt y el anatomista inglés Edward Tyson, contribuirán decisivamente a la Primatología. Sus estudios favorecieron la teoría evolutiva de Darwin, al contemplar a los simios como el ser vivo más semejante a los ancestros de la especie humana. Aunque la ciencia biológica se hallara todavía con las ideas creacionistas y faltara cerca de siglo y medio para iniciar la sustitución por las ideas evolucionistas, sus investigaciones ya conjeturaban la procedencia primate al Homo sapiens en el árbol evolutivo. Con ello, plantearon interrogantes científicas y filosóficas claves para la Antropología actual, motivo para trazar cierta continuidad entre sus aportaciones y la ciencia biológica postdarwiniana.^[5]

Nicolaes Tulp llamó sátiros o simios, igual que Galeno a los animales que hoy llamamos macaco, que son un género de primates catarrinos de la familia Cercopithecidae, y en su libro Observaciones médicas, empleó los vocablos “orang-outang” (importado del malayo por Bondt y de cuyo libro lo adoptó) y ”sátiro” (propio de la tradición clásica sobre animales exóticos, monstruos y quimeras), para describir un chimpancé. Hoy en día sabemos que el chimpancé provienen del género Pan de primates homínidos que comprende las especies Pan troglodytes (chimpancé común) y Pan paniscus (bonobo o chimpancé pigmeo). Por estudios de genética e inmunología se ha podido datar la divergencia entre su línea evolutiva y la del Gorilla hace 7-8 millones de años y de la de los Homo hace unos 6 millones de años. Los seres humanos compartimos el 96% del genoma con el chimpancé. Nicolaes Tulp lo describió:

“Este sátiro [Sátiro Índico], era un cuadrúpedo; pero a partir de la faz humana que manifiesta, se le denomina por parte de los Indios orang-outang u hombre de los bosques. Por su tamaño, se parece a un niño de tres años; por su corpulencia, a uno de seis (...) está cubierto (en todo el cuerpo) de pelos negros. Su cara imita a la humana, pero sus narices son planas y plegadas hacia adentro, a la manera de una vieja mujer arrugada y desdentada (...) Sus orejas no se diferencian en verdad en nada de la forma humana. Ni tampoco el busto, provisto en ambos lados con mamas redondas (pues era de sexo femenino); el abdomen tenía un muy profundo ombligo; y sus miembros tanto superior como inferior eran tan parecidos a los del hombre que uno podría apenas distinguirlos, como si se tratara de diferenciar dos huevos.” 1

Esta hembra de chimpancé fue dibujada con labios faciales exageradamente extendidos, probablemente para ilustrar el carácter libidinoso del animal, pues su gesto de extender y vibrar los labios era considerado obsceno en la época. Como su amigo Bondt, las observaciones de Nicolaes Tulp sobre ese ejemplar de chimpancé hembra no se limitaron a los aspectos fisonómicos y anatómicos, también incluyen ciertos apuntes etológicos llamativos, referidos a los modales manifestados por el animal para emplear utensilios propios de la alimentación:

“Cuando quería beber, agarraba por su asidero un cántaro con una mano colocando la otra claramente debajo de la base del recipiente y después se limpiaba cualquier humedad residual que hubiera quedado en sus labios de una manera en nada menos correcta y delicada de aquella que se observa en la corte de los príncipes”1

Y a sus reiteradas preferencias para optimizar la comodidad de su descanso:

“Demostraba la misma destreza cuando se dirigía a su lecho. Prefería inclinar su cabeza sobre el cojín y envolvía confortablemente su cuerpo con las mantas, cubriendo su cuerpo de la misma manera que lo hace la mayoría de la gente cuando se acuesta en semejante lugar”.^[6]

Efectivamente los chimpancés, en especial siendo jóvenes, tienen gran capacidad para el aprendizaje polivalente, incluyendo emplear correctamente artefactos humanos. Sin olvidar que, en estado salvaje, suelen confeccionar nidos para el descanso nocturno y diurno, ni que, sin domesticación ni adiestramiento, cuidan con esmero su propia higiene y evitan cualquier suciedad o parásito detectados en su pelaje, eliminándolos por sí mismos o con rituales recíprocos de limpieza y acicalamiento. Se esclarece la descripción filogenética del nexo evolutivo entre el Homo sapiens y el chimpancé, los cuales, junto con el resto de los grandes simios antropomorfos (gorilas y orangutanes), integran actualmente la familia Hominidae que son los primates bípedos, incluido el humano.

Nicolaes Tulp fue un gran admirador de Hipócrates y consecuentemente opositor a las ideas de bioquímicos como J.B van Helmont, llamado el “padre de la Bioquímica” que aplicó los principios químicos en sus investigaciones sobre la digestión y la nutrición para el estudio de problemas fisiológicos. Esto significaba entre otras cosas, que Nicolaes Tulp rechaza el uso de las nuevas medicinas defendidas por la bioquímica, tales como el antimonio.

Poco se sabe de las últimas actividades médicas de Tulp durante sus últimos años, cuando él se refería principalmente a sus deberes cívicos.

Tulp murió el 12 de septiembre de 1674 en La Haya.