Teniendo en cuenta que Dostoievski era un cristiano devoto y que en su época más madura ya no simpatizaba particularmente con la causa socialista, cabe señalar que en su juventud fue un miembro activo de la sociedad revolucionaria secreta de Speshnev, sin muchas ilusiones sobre sus objetivos. Esto se puede explicar en parte por la personalidad carismática de Speshnev y la compasión de Dostoievski por los terribles sufrimientos del campesinado ruso,[1] pero también hubo otros factores en juego. Sus caminos se cruzaron en un momento en que ambos, por distintas razones, estaban profundamente desencantados con Petrashevsky. Speshnev despreciaba lo que veía como la pasividad de Petrashevsky en cuestiones de cambio social, mientras que Dostoievski sentía repulsión por su actitud desdeñosa hacia el cristianismo.[2] En una carta escrita después de la muerte de Dostoievski, Apollon Maykov informa que Dostoievski lo visitó en enero de 1849 y lo invitó a convertirse en el octavo miembro de la sociedad de Speshnev, diciendo que Petrashevsky era "un tonto, un actor y un charlatán" del que "nada sensato saldría jamás". El objetivo de la sociedad era "establecer una imprenta secreta" y trabajar "para producir una revolución en Rusia", y Maykov recuerda a un Dostoievski sobreexcitado "prodigando toda su elocuencia sobre la santidad de esta acción, sobre nuestra obligación de salvar el patria, etc.”[3][4] El amigo y médico de Dostoievski, Stepan Yanovsky, informa que en los meses previos a los arrestos, su paciente se volvió ansioso, irritable y melancólico, y con frecuencia se quejaba de mareos.
Según el biógrafo de Dostoievski Joseph Frank, Nikolay Speshnev "indudablemente proporcionó a Dostoievski, veinte años más tarde, parte de la inspiración para el personaje de Nikolay Stavrogin en los Endemoniados'".[5] Stavrogin, como Speshnev, es una misteriosa figura aristocrática que se mueve en círculos revolucionarios, y un tipo Byroniano que tiene una extraña fascinación por todos aquellos con los que se relaciona.[6] Los contemporáneos de Speshnev hablaron de su personalidad carismática, su constante dominio de sí mismo, su hermosa apariencia y su extremo atractivo para las mujeres.[7] Bakunin dijo de él que "crea un gran efecto: es particularmente bueno para envolverse en el manto de una impenetrabilidad profundamente pensativa y tranquila".[8] La personalidad de Stavrogin se describe en términos similares en la novela, y su comportamiento se describe como "severo, pensativo y aparentemente distraído".[9] Si bien Stavrogin, a diferencia de Speshnev, no está particularmente interesado en el activismo político, es idolatrado por el maestro de la sociedad revolucionaria secreta de la novela, Pyotr Verkhovensky, y ocasionalmente hace sugerencias sobre cómo operar la sociedad.[10]
