Niña en un sillón azul

Griselda Pollock declara la pintura como una de las imágenes más radicales de la infancia de la época.^[16] Germaine Greer la declara la primera obra impactante de Cassatt: "Como un icono de lo horrible de ser controlado por adultos e ignorado por ellos a la vez, este audaz trabajo difícilmente podría ser mejorado",^[17] una visión compartida por Ben Pollitt en su descripción de la pintura: captura el aburrimiento que siente un niño dentro de las limitaciones sociales de un mundo adulto.^[18]

John Bullard compara los sofás forrados con los autos de choque en un parque de atracciones. La parte en la que trabajó Degas fue probablemente el parche de piso entre los sillones, así como el juego de luces a través de las ventanas con visillos. Toda la pintura muestra la influencia de Degas en la composición asimétrica y descentrada, a la manera de los grabados japoneses que le había presentado a Cassatt, la pose informal de la figura y la atención centrada en un momento intrascendente en la intimidad. Encuentra en el cuadro una imagen del contento aburrido de una cómoda vida burguesa, aunque la pose ligeramente lánguida y provocativa de la niña es desconcertante.^[5]

Judith Barter descarta la idea de que el jurado del Pabellón Estadounidense se sintiera ofendido por la pose despreocupada de la niña. Una pintura bastante similar, en cuanto a la pose, del pintor belga Alfred Cluysenaar había sido aceptada por el Pabellón de Bélgica. Donde diferían era en su tratamiento, Cluysenaar era convencional mientras que Cassatt era radical en su manejo del fondo y más matizado psicologismo. En el retrato de Clusysenaar, su hijo sostiene al espectador una mirada directa y sin complicaciones, mientras que la mirada de la niña de Cassatt es una mirada de soslayo más elusiva que afirma su propia independencia. La motivación apremiante de Cassatt en sus imágenes de niños era su cuidado, reflejando las ideas más avanzadas de la época sobre la maternidad y la crianza infantil. El pastel Madre e hijo (el abrazo de buenas noches), por ejemplo, continúa su preocupación por el patrón similar al de Degas, pero aborda principalmente el fuerte vínculo emocional entre madre e hijo.^[19]

La crianza de los hijos estaba reservada exclusivamente a las mujeres, por lo que los pintores representaban poco bebés o niños pequeños. Además, como las pintoras estaban excluidas de los grandes géneros pictóricos considerados nobles, y tampoco practicaban el desnudo, se especializaron en la representación del ámbito doméstico, al que tenían acceso privilegiado.

Según Griselda Pollock, Mary Cassatt "en lugar de mostrar a las niñas y mujeres en su toilette o en el baño, a la manera voyeurista, como hacen Degas o Manet", las representaba como sujetos, y no como cuerpos. Aquí en particular, Cassatt no se limita a representar a una niña en un salón; también traduce la percepción de la pequeña de ese entorno: "el punto de vista desde el que se pintó la habitación es bajo, de modo que las sillas son grandes como si fueran imaginadas desde el punto de vista de una persona pequeña colocada entre enormes obstáculos acolchados. El fondo retrocede repentinamente, lo que indica una sensación de distancia diferente a la de un adulto."^[20]

Se hace referencia a la pintura en el influyente ensayo de Harriett Chessman de 1993, Mary Cassatt and the Maternal Body.^[21] Extendiendo la noción de Griselda Pollock de los "espacios de la feminidad",^[22] Chessman sugiere que Cassatt usó el cuerpo del niño en sus pinturas de madre e hijo como una forma de codificar la sexualidad femenina.^[21] Judith Barter observa que en el medio social de Cassatt la única expresión adecuada de la sexualidad de una mujer era su maternidad. En un cuadro como Desayuno en la cama el espectador es consciente de que ha interrumpido un momento íntimo, pero no lo ha hecho de forma indebida. Chessman describe Desayuno en la cama como una alegoría del cuerpo materno.^[23][24]

• 
  Alfred Cluysenaar, Retrato del hijo del artista, André, 1878, óleo sobre lienzo, 111 x 81,5 cm, Royal Museums of Fine Arts of Belgium 2647.
• 
  Mary Cassat, Madre e hijo (el abrazo de buenas noches), 1880, pastel sobre papel, 42 x 61 cm, colección privada.
• 
  Mary Cassatt, Desayuno en la cama, 1897, óleo sobre lienzo,, 65 x 73,6 cm, Library.

• Barter, Judith A.., ed. (1998). Mary Cassatt, modern woman / organized by Judith A. Barter ; with contributions by Erica E. Hirshler ... [et al.].. Nueva York: Harry N. Abrams, Inc. ISBN 0810940892. 
• Breeskin, Adelyn D., ed. (1970). Mary Cassatt: 1844 - 1926. Washington: National Gallery of Art. 
• Bullard, John E. (1972). Mary Cassatt: Oils and Pastels. Watson-Guptill Publications. ISBN 0-8230-0569-0. 
• Chessman, Harriet (1993). «Mary Cassatt and the Maternal Body». En Miller, David C., ed. American Iconology. London: New Haven. pp. 239-58. ISBN 0300054785. 
• Duranty, Louis Edmund (1990). La Nouvelle peinture : À propos du groupe d'artistes qui expose dans les galeries Durand-Ruel, 1876 (en francés). Paris: Echoppe. ISBN 978-2905657374. 
• Greer, Germaine (4 de enero de 2006). «Storm in the teacups». The Guardian. Archivado desde el original el 3 de diciembre de 2013. 
• Mathews, Nancy Mowll (1994). Mary Cassatt: A Life. Nueva York: Villard Books. ISBN 978-0-394-58497-3. 
• Pollock, Griselda (1998). Mary Cassatt: Painter of Modern Women. London: Thames and Hudson. ISBN 978-0-500-20317-0. 
• Pollock, Griselda (2003). «Modernity and the spaces of femininity». Vision and Difference: Feminism, Femininity and Histories of Art. London: Routledge. ISBN 978-0415308502. 
• Rubinstein, Charlotte Streifer (1982). American Women Artists: From the Early Indian Times to Present. Boston: G. K. Hall. ISBN 0816185352. 
• Shackelford, George T.M. (1998). «Pas de Deux: Mary Cassatt and Edgar Degas». En Barter, Judith A.., ed. Mary Cassatt, modern woman / organized by Judith A. Barter ; with contributions by Erica E. Hirshler ... [et al.]. New York: Harry N. Abrams, Inc. pp. 109–43. ISBN 0810940892.