Novela de sistemas
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La novela de sistemas es un género literario nombrado por Tom LeClair en su libro de 1987 In the Loop: Don DeLillo and the Systems Novel, y explorado más a fondo en su libro de 1989, The Art of Excess: Mastery in Contemporary American Fiction.[1] LeClair utilizó la teoría de sistemas para analizar novelas de autores como Thomas Pynchon, William Gaddis y Ursula K. Le Guin. Citando la descripción de Fritjof Capra de la teoría de sistemas como una «nueva visión de la realidad»,[1] LeClair invocó ideas de pensadores como James Lovelock, Gregory Bateson y Douglas Hofstadter para analizar cómo las novelas en cuestión representaban procesos y relaciones dentro de sistemas sociales, culturales, económicos y políticos. Las novelas de sistemas de LeClair eran todas «largas, extensas y densas»[1] y todas buscaban, de alguna manera, la «maestría», mostrando similitudes con Moby Dick y ¡Absalón, Absalón! en «rango de referencias, sofisticación artística y deseo de un efecto profundo».[1]
Críticos posteriores ampliaron el alcance geográfico, pero en general se adhirieron a la noción de que las novelas de sistemas eran típicamente extensas y densas, lo que hizo que el concepto se superpusiera con otros términos críticos como novela enciclopédica y maximalismo. Esto debilitó su utilidad como definición de género, pero con el auge de internet, la novela de sistemas ha pasado a ser vista como un reflejo de las condiciones de la cultura de red. El término ahora se usa al menos de dos maneras diferentes, derivadas de la tesis de LeClair, aunque con diferentes énfasis. Una destaca el volumen, la amplitud de alcance, la variedad de contenido y la grandeza de la ambición. La otra resalta el compromiso con conceptos científicos y tecnológicos como la teoría de la información, la complejidad y la emergencia. Algunas novelas de sistemas encajan en ambas categorías, aunque no todas.
Tras introducir el término en relación con Don DeLillo, Tom LeClair seleccionó siete novelas como foco de The Art of Excess. Estas fueron: El arco iris de gravedad (de Thomas Pynchon), Something Happened (de Joseph Heller), J R (de William Gaddis), The Public Burning (de Robert Coover), Women and Men (de Joseph McElroy), Las cartas (de John Barth) y Always Coming Home (de Ursula K. Le Guin). LeClair escribió: «Estas siete novelas tratan sobre la maestría, sobre excesos de poder, fuerza y autoridad en ámbitos pequeños y grandes: la maestría del yo sobre sí mismo, la hegemonía económica y política, la fuerza en la historia y la cultura, el poder transformador de la ciencia y la tecnología, el control de la información y el arte. Estas novelas también tratan sobre el tamaño y la escala de la experiencia contemporánea: cómo la multiplicidad y la magnitud crean nuevas relaciones y proporciones entre personas y entidades, cómo la cantidad afecta la calidad, cómo la masividad se relaciona con la maestría».[1]
LeClair veía la novela de sistemas como una reacción al «colapso posmoderno de la cultura alta y moderna»,[1] siendo al mismo tiempo posmoderna en sí misma. «Autoritativas en su dominio de la información contemporánea y las técnicas posmodernas, las novelas de sistemas admiten desde su interior sus propias limitaciones: la relatividad de las categorías, la arbitrariedad de todos los modelos y ficciones, las restricciones de los lenguajes, la limitación de un solo metadiscurso y el perspectivismo autoral. Ampliamente seleccionadas, imaginativamente estructuradas, extrañamente proporcionadas y escaladas de manera peculiar, la plenitud de información en las novelas de sistemas exige del lector una comprensión sistémica, un reconocimiento de las homologías entre las novelas de sistemas y el ecosistema en el que se publican, el mundo que dominan».[1]
En 1996, LeClair aplicó el término a The Gold Bug Variations de Richard Powers, You Bright and Risen Angels de William Vollmann y La broma infinita de David Foster Wallace. LeClair destacó la experiencia o interés de los tres autores en la informática y las matemáticas. Escribió: «No estoy sugiriendo solo que Powers, Vollmann y Wallace escriban más explícitamente sobre la información que los novelistas de sistemas anteriores o que su fluidez con lenguajes técnicos o matemáticos distinga su trabajo. Más bien, creo que estos escritores más jóvenes conciben sus ficciones más completamente como sistemas de información, como programas de datos de larga ejecución con un génesis colaborativo».[2]
Posmilenio
En 2000, Kirkus Reviews calificó Ghostwritten de David Mitchell como «una primera novela inordinadamente ambiciosa, un ejemplo bastante extremo de la 'novela de sistemas' contemporánea (como la practican Pynchon, DeLillo, McElroy, entre otros) obsesionada con la interrelación, sin mencionar la complejidad y opacidad, de las tecnologías súper sofisticadas de la cultura posindustrial. Un texto ricamente estratificado y difícil que probablemente requiera varias lecturas».[3]
La reseña de Kirkus expresó una ambivalencia amplificada en el ensayo de Jonathan Franzen de 2002, Mr. Difficult, recordando sus primeros pasos como escritor de ficción. «En la excelente biblioteca pública de Somerville, Massachusetts, identifiqué un canon de escritores de ficción estadounidenses blancos, intelectuales y socialmente audaces. Los mismos nombres (Pynchon, DeLillo, Heller, Coover, Gaddis, Gass, Burroughs, Barth, Barthelme, Hannah, Hawkes, McElroy y Elkin) aparecían juntos en antologías y en las valoraciones respetuosas de los críticos contemporáneos; mi problema era que, con pocas excepciones, notablemente Don DeLillo, no me gustaban particularmente los escritores de mi canon moderno. Saqué sus libros (incluyendo The Recognitions), leí unas pocas páginas y los devolví. Me gustaba la idea de una ficción socialmente comprometida, estaba trabajando en mi propia novela de sistemas sobre conspiraciones y apocalipsis, y anhelaba el respeto académico y de la cultura alternativa que recibían Pynchon y Gaddis, y que Saul Bellow y Ann Beattie no obtenían. Pero Bellow y Beattie, sin mencionar a Dickens, Conrad, Brontë, Dostoyevski y Christina Stead, eran los escritores que realmente disfrutaba leer, aunque no fueran de moda».[4]
John Freeman sugirió que los atentados del 11 de septiembre marcaron el fin de la novela de sistemas. Escribiendo diez años después del evento, observó que, aunque muchas obras de ficción estadounidenses habían reflexionado sobre los atentados, «ninguna de estas novelas (ni siquiera Falling Man de DeLillo, que es la mejor de todas las novelas sobre el 11 de septiembre y se desarrolla en el día de los hechos) ofrece una especie de teoría unificada del cómo y el porqué, el movimiento global de lo que ocurrió; sin embargo, el fin de la novela de sistemas no es algo tan malo; marca un final necesario para una ficción sobre un tipo de ficción. Después de todo, todas presuponen un mundo en el que Estados Unidos es el centro; todas narran una historia en la que la blanquitud es el valor neutral».[5]
En contra de esta visión estaba la reacción de Tom McCarthy en 2011 a la publicación póstuma de la novela inacabada y fragmentaria de David Foster Wallace, The Pale King. McCarthy encontró la «estructura de red de la novela de sistemas como emocionante y brillantemente realizada»[6] y escribió que el libro de Foster podía verse de dos maneras: «como un retrato coherente, aunque incompleto, de nuestra era desplegándose en una escala épica» o «una reflexión mucho más cruda y fragmentada sobre el acto de escribir en sí mismo, en una era de saturación de datos».[7]
