Nuestra Señora de La Naval de Manila

En 1593, el nuevo gobernador general de Filipinas, Luis Pérez das Mariñas, encargó una estatua de Nuestra Señora del Rosario para pública veneración en memoria de su padre, recientemente fallecido. Bajo la dirección del capitán Hernando de los Rios Coronel, la imagen fue realizada por un inmigrante chino anónimo que más tarde se convertiría al cristianismo; este hecho es comúnmente citado como el motivo de que la talla posea rasgos asiáticos. La imagen fue entregada con posterioridad a los frailes dominicos, quienes la instalaron en la Iglesia de Santo Domingo.^[1][2]

En 1646, las fuerzas navales de las Provincias Unidas de los Países Bajos (equipadas con 18 galeones) llevaron a cabo numerosos intentos por conquistar Filipinas con el fin de controlar Asia. Las fuerzas españolas y filipinas (quienes solo disponían de dos galeones debido a que el resto aún no habían llegado desde Acapulco, México) lucharon en la denominada Batalla de La Naval de Manila habiendo solicitado previamente la intercesión de la Virgen a través de la estatua; fueron instados a ponerse de inmediato bajo la protección de Nuestra Señora del Rosario y a rezar el rosarium repetidas veces. Los españoles y los filipinos rechazaron continuos ataques de la flota de los Países Bajos, involucrándose en cinco batallas marítimas y perdiendo las fuerzas españolas únicamente a quince de sus miembros. Tras la retirada de los holandeses, en cumplimiento de la promesa hecha a la Virgen, los supervivientes peregrinaron descalzos hasta su templo en señal de gratitud. Posteriormente, el 9 de abril de 1662, el cabildo catedralicio de la arquidiócesis de Manila declaró la victoria naval como un milagro obra de la intercesión de la Virgen María, afirmando lo siguiente:^[2]

Otorgado por el Soberano a través de la intercesión de la Santísima Virgen y devoción a su Rosario, que se celebren los milagros, predicaciones y se lleven a cabo en festividades y se cuenten entre los milagros forjados por la Señora del Rosario para la mayor devoción de la fe en Nuestra Santísima Virgen María y su Santo Rosario.^[3]

Durante el bombardeo de los japoneses en 1942, por temor a que la talla resultase destruida, las autoridades eclesiásticas mantuvieron oculta la estatua en la Universidad de Santo Tomás hasta 1946, año del 300.º aniversario de las batallas navales. Posteriormente, en octubre de 1954, la imagen fue transferida a un nuevo templo erigido especialmente para ella en el interior de la Iglesia de Santo Domingo, en Ciudad Quezón (la sexta iglesia dedicada al santo desde su levantamiento a finales del siglo xvi); los devotos construyeron un carruaje con forma de barco para transportar la estatua a su nuevo emplazamiento, declarado su Templo Nacional por la Conferencia de Obispos Católicos de Filipinas.^[3]

Durante la Revolución Filipina de 1986, los frailes dominicos procesionaron una réplica de la estatua hasta el Palacio de Malacañán a modo de protesta pacífica por el estado de ley marcial instaurado por el presidente Ferdinand Marcos. Esta réplica fue también conducida hasta la puerta este del campo Crame, cuartel de policía donde las fuerzas rebeldes, encabezadas por Juan Ponce-Enrile y Fidel Ramos y Valdez, fueron retenidas durante el alzamiento (muchos católicos filipinos atribuyen la victoria pacífica de la revolución a la milagrosa intervención de la Virgen).^[4][5]

Con una altura de 152,5 centímetros, el cuerpo está realizado en madera en estilo bastidor, mientras que el rostro y las manos, así como la figura del Niño Jesús, están elaborados en marfil macizo. Desde su creación, la estatua (considerada la talla de marfil más antigua conservada en Filipinas) siempre ha estado decorada con elaborados trajes así como con múltiples joyas y coronas.^[6] El historiador Nick Joaquín atribuyó una de las joyas de color rojo de una de las coronas a una antigua leyenda sobre una serpiente gigante hallada en el río Pásig, con el folclore popular atribuyéndolo a un triunfo del cristianismo sobre el paganismo. Por su parte, otras joyas fueron supuestamente donadas por el rey Norodom de Camboya en 1872. Durante una cena en Apalit, Pampanga, el monarca se sintió atraído por Josefa Roxas Manio; tras proponerle matrimonio esta lo rechazó, alegando que ella era católica y él budista. Antes de partir, el rey regaló a la mujer una joya en forma de granada con incrustaciones de diamantes, rubíes, esmeraldas, zafiros y perlas, regalándole a su hermana Ana una joya con forma de concha. Ambas mujeres, junto con su hermano, quien era sacerdote, donaron las piezas a Nuestra Señora de La Naval de Manila, la imagen más venerada por la alta sociedad del momento. La granada desapareció antes de la Segunda Guerra Mundial, mientras que la concha resultó perdida en 1982, tras la muerte del reverendo Augusto Antonio,^[7] habiendo desaparecido una de las coronas tras un robo en 1930.

En octubre de 1907, cerca de 310 000 personas, encabezadas por profesores de la Universidad de Santo Tomás, donaron reliquias familiares, joyas, piedras preciosas, oro y plata a la imagen para su coronación canónica. Estos artículos forman parte actualmente de la colección de Nuestra Señora de La Naval de Manila, con algunas piezas fechadas en el siglo xviii.^[8]