Nueva Palmira

La población de Nueva Palmira fue fundada cerca del arroyo homónimo, surgido en 1758,^[8] compuesto de una capilla, que hizo construir en su estancia Juan Francisco Palacios, y 16 ranchos en un entorno de cuatro manzanas, destinado a desaparecer. Aquella capilla se puso inicialmente bajo la advocación de la Inmaculada Concepción de María Santísima, pero años más tarde se colocó en sus altares la imagen de la Virgen de los Remedios, Patrona del Colegio de Niñas Huérfanas de Buenos Aires. El resto de la población que vivía de tareas agrarias, estaba constituido por 76 casas de campo que se dispersaban sobre los cursos de agua inmediatos: Chileno, Polanco, de las Flores y hasta las puntas del Víboras y el Vacas. En los primeros días de enero de 1802, un grupo de 22 vecinos y feligreses se presentó ante el párroco, el presbítero Casimiro José de la Fuente, pidiéndole su amparo para hacer un escrito que elevarían al virrey Joaquín del Pino y Rosas, solicitando su autorización para trasladarse al Rincón del Escobar.

El patriota uruguayo, José Gervasio Artigas, terminó concediéndoles el permiso solicitado por el pueblo viborero para que la población fuera trasladada a 15 km sudeste el 12 de febrero de 1816, al nuevo pueblo de Carmelo sobre el arroyo de las Vacas. A pesar de aquel desmembramiento, un núcleo de población de Las Víboras permaneció abrazado al campo, rechazando todo cambio de lugar hasta que otro grupo de viboreros junto al presbítero Felipe Santiago Torres Leyva fundaron Nueva Palmira el 26 de octubre de 1831, en el antiguo dominio jurisdiccional de Higueritas, junto al puerto de Las Higueritas, embarcadero natural transformado en punto de tránsito náutico.

Su nombre provino de la similitud que tenía esta nueva población con la antigua Palmira asiática que había visitado Torres Leyva, ya que esta última era un oasis en el desierto de Siria con una intensa actividad comercial.^[9]

Posteriormente, en 1920 Palmira es declarada villa y en 1953, ciudad.^[10]

Según el censo nacional del año 2023, Nueva Palmira contaba con 10.775 habitantes. De esta población, el 53,1% era mayor de 35 años. De acuerdo con los datos, más de 180 habitantes de Nueva Palmira habían migrado desde Argentina. Solo el 67,4% de los habitantes palmirenses vivían en la ciudad antes del año 2018, lo que refleja una gran movilidad.

En materia laboral, la ciudad tiene una intensa actividad en el sector industrial. El 85,2% de los habitantes trabaja en su misma ciudad.

Las cifras en educación no son tan elevadas, ya que uno de cada tres habitantes no culminó la educación primaria, y más de la mitad de la población apenas culminó la educación media básica.

Por Ley N° 18.653 del 15 de marzo de 2010 se creó el municipio de Nueva Palmira perteneciente al departamento de Colonia comprendiendo al distrito electoral NIB de ese departamento.^[12]

Desde mayo de 2025, el alcalde de Nueva Palmira es Andrés Passarino, siendo este su tercer mandato (2010-2015; 2015-2020; 2025-2030).

El Puerto de Nueva Palmira es una de las principales fuentes económicas de la ciudad.^[6] Hasta 1954, funcionó en la ciudad una fábrica de la aceitera Óptimo. Luego del cierre de la fábrica aceitera, se instaló en su edificio la planta de armado de Volkswagen Julio César Lestido. Esta fábrica funcionó entre 1962 y 1992, y empleaba entre 300 y 400 operarios.^[13][6]

La ciudad cuenta con 3 escuelas urbanas; un liceo; una escuela técnica, un jardín de infantes, un Centro de Atención a la Primera Infancia (CAPI) y un Centro de Atención a la Infancia y la Familia (CAIF). Allí encontramos, además, la Casa de la Cultura; el Museo Municipal Lucas Roselli, que guarda piezas únicas de paleontología; la Escuela Municipal del Hogar, donde se hacen clases de economía doméstica y manualidades; la radio comunitaria Palmira FM, que forma parte de la Asociación Mundial de Radios Comunitarias y la Biblioteca Popular Jacinto Laguna, que es la más antigua del interior del país.

Sobre la ribera del río Uruguay, cuenta con un balneario llamado «Brisas del Uruguay», y a escasos kilómetros se encuentra el paraje Punta Gorda que es el km 0 del Río de la Plata. Una línea regular de transporte fluvial por el río Uruguay y el delta del río Paraná la conecta con la localidad de Tigre, próxima a Buenos Aires, Argentina.

Fue fundada el 25 de mayo de 1873 y surgió como iniciativa de los vecinos de la localidad, emulando la función que la Sociedad de Amigos de la Educación Popular (Sadep) cumplía en la ciudad de Montevideo. Esta biblioteca es la más antigua del interior del país, y lleva el nombre de Jacinto Laguna, ciudadano integrante de la filial palmirense de Sadep, y fue quien solicitó apoyo a José Pedro Varela para la instalación de la biblioteca. Varela colaboró donando algunos libros, donación a la que se sumaron colectas de libros a nivel local, y llegaron también donaciones desde Montevideo y Buenos Aires.^[16]

Además de cumplir la función de préstamos de libros, la biblioteca es sede de otras actividades sociales y culturales de importancia para la sociedad palmirense.

En el año 2023, la biblioteca fue declarada Patrimonio Histórico Nacional.

Se trata de un puerto deportivo y atracadero de yates, ubicado en las costas del río Uruguay, junto a la ciudad de Nueva Palmira. Posee 64 amarras y ofrece una variedad de servicios para las embarcaciones (electricidad, agua potable, sanitarios, entre otros). Junto a la dársena se encuentra el Club Remeros de Nueva Palmira, y un camping con servicios.^[17][18]

El puerto de Nueva Palmira se ubica sobre la costa del río Uruguay junto a la ciudad y desde sus comienzos ha registrado una importante actividad comercial.^[19] Es el segundo puerto más importante del país en lo que tiene que ver con el tonelaje de cargas movilizadas, precedido por el puerto de Montevideo, mientras que ocupa la primera posición en cuanto a tasa de crecimiento.^[20] En 2016 se realizaron movimientos por 7,3 kilotoneladas.^[21]

El puerto se encuentra estratégicamente ubicado. Por un lado recibe toda la producción nacional que baja por el río Uruguay, entre ellos frutas cítricas, maderas y sus derivados (tales productos forman parte de la mayoría de las exportaciones nacionales), y tienen a Nueva Palmira como punto de exportación. Por otro lado capta la mercadería en tránsito que llega por la hidrovía Paraná - Paraguay, y que desde allí sale al resto del mundo. Nueva Palmira combina dos tipos de navegación, la fluvial y la de ultramar, siendo el punto de intercambio de mercaderías entre los barcos de diferente calado. La terminal tiene un calado operable de 32 pies (9,70 metros) y existe además un muelle que puede trabajar con barcos del tipo Panamax1.^[20]

En el puerto operan tres agentes independientes, por un lado la terminal pública de la ANP que trabaja en régimen de puerto libre, la Corporación Navíos (especializada en graneles) con un muelle que opera en régimen de zona franca,^[22] y el muelle de Ontur que se ocupa de las exportaciones de celulosa que realiza la empresa UPM (ex Botnia).^[19]