Observatorio Astronómico Los Molinos

Las instalaciones y el Observatorio fueron inaugurados en 1994. El primer telescopio utilizado fue un Broadhurst Clarkson & Fuller de 35 cm, el cual ha sido empleado desde sus inicios para la investigación en el área de los cuerpos menores del Sistema Solar.^[4] Posteriormente, se incorporó un telescopio MEADE de 25 cm, perteneciente a la Sociedad Astronómica Octante (SAO).

En el año 2002, mediante fondos aprobados para proyectos desarrollados por la Universidad, se instaló un nuevo telescopio Centurion 18, utilizado para la búsqueda y el descubrimiento de nuevos cuerpos menores del Sistema Solar.

En 2004, la Asociación de Aficionados a la Astronomía inauguró su observatorio, el cual cuenta con un telescopio newtoniano de 35 cm, construido íntegramente en el departamento de Colonia, Uruguay.

Finalmente, en 2009, gracias a fondos obtenidos por la Universidad de la República, se adquirió un telescopio L+200 de 30 cm con GPS y cúpula portátil, destinado a la realización de observaciones fuera del observatorio, como las ocultaciones de estrellas por asteroides.

El Observatorio cuenta con cuatro instalaciones observacionales. Dos de ellas son operadas de forma continua por estudiantes y astrónomos observadores que integran el plantel de la institución, mientras que las dos restantes están a cargo de la Asociación de Aficionados a la Astronomía, una asociación civil dedicada a la divulgación y práctica astronómica.

La mayor parte del equipamiento del observatorio ha sido adquirida a través del Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas (PEDECIBA) y se utiliza en diversos programas de observación, muchos de los cuales se desarrollan en colaboración con astrónomos del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República.

Una función importante del observatorio ha sido la divulgación de la ciencia y de la astronomía principalmente entre niños y adolescentes. Para esto el observatorio abre sus puertas al público y también acompaña la realización de otras actividades a nivel nacional. Algunas de estas actividades son:

• Visitas guiadas para instituciones educativas.
• Grupos de la Universidad del Trabajo del Uruguay en cursos de óptica.
• Guía y asesoramiento a clubes de ciencias.
• Apertura en el Día del patrimonio.
• Semana de la Ciencia y Tecnología.
• Apertura en Museos en la noche.
• Visitas mensuales para público en general.

Las actividades previamente mencionadas le significan al OALM unos 2000 visitantes por año.

• 
  Nebulosa de Eta Carinae o NGC 3372 tomada desde el OALM.
• 
  Nebulosa Omega o M 17 tomada desde el OALM.
• 
  Nebulosa de Trífida o M20 y Nebulosa de la Laguna o M8 tomadas desde el OALM.
• 
  Imagen de la Luna tomada con el telescopio MEADE LX200 de 0.30m y una Nikon Df.
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  Imagen de una jornada realizando astrofotografía, con una Nikon Df y un lente de 500 mm en piggyback sobre el telescopio Centurion.

El Observatorio Astronómico Los Molinos (OALM) concentra su trabajo de investigación en cuatro áreas, seguimiento de asteroides cercanos a la tierra (NEAs), monitoreo de Asteroides en órbitas cometarias (ACOs), fotometría y astrometría de cometas y búsqueda de nuevos asteroides próximos a la Tierra (NEAs). A partir del año 2007 el OALM ha participado de varias campañas internacionales de observación de ocultaciones de estrellas por Objetos Trans-Neptunianos (TNOs). Estas campañas multitudinarias permiten la determinación y ajuste de la forma y tamaño de estos objetos, de forma directa e independiente de modelos matemáticos.

Las mayor contribución científica del Observatorio Astronómico Los Molinos (OALM) son astrometrías de los cuerpos menores (asteroides y cometas), las cuales son reportadas al Minor Planet Center (MPC) en forma electrónica y procesadas por este organismo de la UAI en forma automática. Las astrometrías de aquellos objetos recientemente descubiertos, suelen ser recolectadas en forma de circulares individuales disponibles de forma electrónica en el MPC. Las astrometrías de objetos ya conocidos se suele acumular en bases de datos y utilizadas para generar actualizaciones orbitales de estos cuerpos menores de forma periódica. Las investigaciones de las cuales el OALM es partícipe o autor se publican en congresos, proceedings o revistas internacionales, los cuales son arbitrados y aprobados por un comité científico. Alguna de las publicaciones arbitradas realizadas por el OALM son las siguientes:

• "Period and amplitude determination of asteroid 10142 Sakka", The Minor Planet Bulletin (ISSN 10528091). Bulletin of the Minor Planets Section of the Association of Lunar and Planetary Observers, Vol. 32, No. 1, p. 14 (2005).^[5]
• "Activities of the Observatorio Astronómico Los Molinos (Uruguay)", Astronomy for the Developing World, 26th meeting of the IAU, Special Session 5, Prague, Czech Republic (2006).^[6]
• "Stellar Occultations by TNOs: the January 08, 2011 by (208996) 2003 AZ84 and the May 04, 2011 by (50000) Quaoar", EPSC-DPS Joint Meeting 2011, EPSC Abstracts, Vol. 6, EPSC-DPS2011-1060 (2011).^[7]
• "The Stellar Occultation by Makemake on 2011 April 23", EPSC-DPS Joint Meeting 2011, EPSC Abstracts, Vol. 6, EPSC-DPS2011-704 (2011).^[8]
• "Tancredi 5088: Rotation period and phase coefficients", The Minor Planet Bulletin (ISSN 1052-8091). Bulletin of the Minor Planets Section of the Association of Lunar and Planetary Observers, Vol. 39, No. 1, p. 14-15 (2012).^[9]
• "Albedo and atmospheric constraints of dwarf planet Makemake from a stellar occultation", Nature 491, 566–569 (2012).^[10]
• "The Size, Shape, Albedo, Density, and Atmospheric Limit of Transneptunian Object (50000) Quaoar from Multi-chord Stellar Occultations", The Astrophysical Journal, Volume 773, Issue 1, article id. 26, 13 pp. (2013).^[11]
• "A ring system detected around the Centaur (10199) Chariklo", Nature 508, 72–75 (03 April 2014).^[12]
• "Distribution of boulders and the gravity potential on asteroid Itokawa", Icarus - Volume 247, February 2015, Pages 279–290.^[13]