En 2023, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) estableció un Gran Programa de Maduración del Observatorio (GOMAP) para unir al gobierno, la industria y la academia para desarrollar tecnologías necesarias para financiar el HWO.[3] El GOMAP pretende aprovechar las lecciones de misiones anteriores de la NASA para agilizar el desarrollo del concepto HWO y disminuir los riesgos presupuestarios y cronológicos tanto para la futura misión como posteriores.
Dos grupos guiarán las actividades del GOMAP para el desarrollo del HWO: el Equipo de Revisión de Ciencia, Tecnología y Arquitectura (START) y un Grupo de Evaluación Técnica (TAG). El START cuantificará los objetivos científicos del HWO basándose en la orientación de la Encuesta Decenal y describirá las capacidades del observatorio y los instrumentos necesarios para lograrlos. Mientras tanto, el TAG estudiará las opciones de arquitectura para HWO, identificará y evaluará las arquitecturas de misión y las tecnologías necesarias para habilitar esas opciones, y evaluará los riesgos asociados con esas opciones.[4]
El HWO está diseñado para ser lanzado en un vehículo de lanzamiento de carga súper pesada.[5] El equipo del HWO esperará el éxito de grandes lanzadores espaciales como la Starship de SpaceX, New Glenn de Blue Origin o el SLS debido a su gran importancia crítica para la misión del HWO.[5] De momento estaría previsto que el HWO tenga un espejo de 6 a 8 metros, pero su diseño debería ser flexible para aprovechar el tamaño de los lanzadores con un potencial para llevar en carga el doble de masa y volumen para cuando el HWO se lance en la década de 2040.[5] Lee Feinberg, el arquitecto principal del proyecto del HWO para la NASA[5] y gerente actual del Telescopio Espacial James Webb,[6] se mantiene en comunicaciones con los representantes de los tres lanzadores. En 2024, visitó las instalaciones de SpaceX para seguir el progreso de Starship.[5] Casey Handmer, ex-arquitecto del JPL de la NASA, cree que el HWO es demasiado conservador en comparación con lo que es posible con Starship.[5] Handmer sostiene que la Starship permite que los telescopios escalen hasta el punto de obtener imágenes de exoplanetas a nivel de la superficie, por lo que potencialmente sería lo suficientemente grandes como para detectar patrones de migración estacional.[5]
