Odontesthes bonariensis

Es una especie originaria de las aguas del sur de Brasil, norte y centro de Argentina y Uruguay.

En Argentina, la especie fue detectada originalmente en ambientes naturales de la región pampeana, pero a partir de la década de 1970 comenzó a ser introducida en otras provincias con fines deportivos y comerciales. Uno de los primeros registros fuera de su zona original se dio en la laguna Mar Chiquita (Córdoba) en 1977, luego de una disminución de la salinidad del agua que permitió su establecimiento.^[1]

Ha sido introducido en Bolivia,^[2] Chile y Perú, así como en el Lago de Nemi (Italia) en 1974, pero tal vez se extinguió en los últimos años como consecuencia de eventos de eutrofización con las floraciones de algas verde-azules.^[3] Fue introducido igualmente en el lago Titicaca y en muchos otros países en varios continentes.

Vive sobre todo en agua dulce o salobre en los extremos de los grandes ríos, lagunas y estuarios. Es de hábitos pelágicos.

Actualmente, el pejerrey se distribuye ampliamente por lagunas, ríos y embalses de la región pampeana, llega incluso a zonas más australes. Diversos estudios señalan que, con el cambio climático, su distribución podría verse afectada, ya que el aumento de la temperatura del agua y las variaciones en la salinidad podrían reducir su reproducción en algunas lagunas.^[4]

Aunque el pejerrey es una especie valorada para la pesca, su introducción fuera de su hábitat natural ha generado algunos efectos negativos. En ciertos ambientes ha desplazado a especies nativas por competencia alimentaria, y en lagunas con alta densidad puede alterar el equilibrio ecológico y reducir la diversidad de peces. Además, en sistemas de cultivo puede ser afectado por enfermedades que también impactan a otras especies acuícolas.^[5]

Para evitar desequilibrios ambientales, se aplican medidas de control como la siembra regulada de alevinos en lagunas, límites de captura en la pesca deportiva, y monitoreo de factores como temperatura y salinidad del agua. También se promueven programas de acuicultura sostenible que buscan mantener poblaciones sanas sin afectar el ambiente.^[6]

Es un pez de cuerpo fusiforme y ligeramente comprimido, con un perfil muy característico. Su color es plateado, adornado con dos bandas oscuras longitudinales. La curvatura ventral es pronunciada, y la cabeza es robusta y ósea en la parte superior. La boca es protráctil, y presenta dos aletas dorsales: la primera, pequeña, con radios flexibles; y la segunda, más larga, también con radios flexibles. Las aletas ventrales carecen de sierras y espinas. Su coloración plateada está acompañada de reflejos iridiscentes azulinos y una franja brillante a lo largo del flanco. La cola tiene una forma de horquilla. Este pez se encuentra principalmente en cardúmenes.

Es de crecimiento rápido y se destaca como uno de los de mayor tamaño en su etapa adulta. Algunos ejemplares pueden alcanzar hasta 60 cm de largo, 20 cm de grosor y pesar 3 kg; sin embargo, el tamaño promedio suele ser más pequeño, con longitudes cercanas a los 40 cm y un peso de alrededor de 800 gramos. Su alta tasa de reproducción, junto con la calidad de su carne, lo convierte en una especie clave para los cultivos tanto intensivos como extensivos.

Se alimenta de peces más pequeños que ellos, como el ispi que también come algas y plantas marinas.

Se reproduce en épocas de calor, entre septiembre y octubre. Los ejemplares ya son sexualmente maduros al año de edad, y libera a esa edad 2000 huevos. Estos tienen filamentos adhesivos que están unidos a la vegetación acuática. Cada hembra pone decenas de miles de huevos (unos 40 000 ejemplares por cada kilogramo de peso).^[7]

El presentar muy buena calidad de carne, ser resistente a las bajas temperaturas, y aceptar alimento artificial, hacen que esta especie sea adecuada para su producción en cautiverio. Se adapta exitosamente a embalses, tanques, y lagunas templadas. Prefiere sistemas lénticos templados con rangos de temperatura mínima entre 7 y 9 °C y máximos de 23 a 27 °C.^[8]

Se produce de forma extensiva y semiintensiva, difundiéndose en Japón, Francia, Italia e Israel. Se comercializa entero eviscerado y en filetes.

El consumo de este pez es importante dentro de la cultura gastronómica de las poblaciones circundantes a la cuenca lacustre del Lago Titicaca y las ciudades de Los Andes.