Ofelia (Millais)

La obra Hamlet, de Shakespeare, fue publicada a inicios del siglo XVII y está dividida en cinco actos. Está situada en Elsinor (Dinamarca). Cuando el rey muere le sucede Claudio, su hermano, que se casará con la reina Gertrudis (cuñada de Claudio, viuda del rey difunto y madre de Hamlet), y Hamlet, hijo del finado, se sumirá en una profunda depresión.

El fantasma del rey se le aparecerá a Hamlet, con el fin de contarle y explicarle la verdad sobre su muerte, ya que fue asesinado por Claudio. Quiere que se vengue su muerte. Ante esto, Hamlet decidirá hacerse pasar por loco con el fin de que el rey no se diera cuenta de sus intenciones. La locura de Hamlet será de gran debate en la corte. El chambelán Polonio creerá que la locura de Hamlet estaría provocada por el amor de este hacia su hija Ofelia.

Hamlet decidirá realizar una representación teatral basada en la muerte de su padre según los hechos que el espectro de este le había contado, con el fin de confirmar sus sospechas. A la mitad de la representación, el rey Claudio se marchará de esta confirmando las sospechas de su sobrino.

Posteriormente Hamlet discutirá con su madre, la reina Gertrudis, y mientras sucede esto escuchará que había alguien tras unas cortinas, clavándole la espada y asesinando al anciano Polonio.

El rey mandará a Hamlet a Inglaterra, con el fin de que sea asesinado en ese país. Pero Hamlet huirá volviendo a Dinamarca. A su vuelta se enterará de que Ofelia se volvió loca y que murió ahogada. Laertes, hijo de Polonio y hermano de Ofelia, intentará vengar la muerte de su padre matando a Hamlet.

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Lo más interesante está en el acto IV, escena VII. En este acto la reina Gertrudis nos narra un acontecimiento: la muerte de Ofelia, amada de Hamlet. En él hace una descripción de la muerte de Ofelia, que estaría en el campo recogiendo flores cuando se subió a la rama de un árbol, con el fin de coger una flor, y esta rama se quebró, cayendo Ofelia al agua y ahogándose. 

Lo que hará Millais en esta obra será una reinterpretación del texto de Shakespeare. La obra data en torno a 1851-1852. Sus medidas son más reducidas de lo que pueden parecer: 76 x 112 cm. Hay que destacar el formato redondeado de la parte superior de la obra, característico de los primeros momentos de la cultura prerrafaelista.

Representa el momento culmen de la escena: el ahogamiento de Ofelia. Millais será el primero en representar este momento, así como en recuperar los versos de Gertrudis en los que cuenta el suceso y que fueron omitidos. No se sabe exactamente si ya está muerta o si acaba de caer. Yace tendida en el agua, con las manos abiertas, extendidas, lo cual algunos autores han señalado que podría remitir a la crucifixión de Cristo. Hay una vinculación de la mujer con el agua, como la metamorfosis de Ofelia en sirena.

Millais realizaría la obra en dos fases perfectamente distinguidas: en un primer lugar ejecutaría el paisaje y en segundo lugar la figura de la joven. En cuanto al paisaje, Millais lo realizaría mediante la observación del natural. En la actualidad se conoce el lugar exacto en el que se realizó la pintura, se trataría del río Hogsmill, cerca de Ewell. Este lugar lo descubriría el pintor gracias a la ayuda de su compañero de hermandad Holman Hunt. Esto se ha podido conocer gracias a una serie de cartas mandadas por Millais a un amigo.

Lo que más llamará la atención de la obra, además de la figura de Ofelia, será la naturaleza, la gran protagonista de la obra. Se puede hablar de un ecosistema pictórico. A través de esa observación del natural, que Millais realizaría in situ, pudo plasmar toda esta variedad de vegetación. En el texto de Shakespeare se hace una descripción exhaustiva de toda una serie de flores y plantas que aparecerían en la obra. Hecho que sin duda Millais plasmará en la obra, manteniéndose fiel. Todas estas flores y plantas tendrán una clave simbólica, relacionándola con la historia de Ofelia. La joven llevará colgado al cuello un collar de violetas, que vienen a significar la desgracia, la muerte temprana o la castidad. Mientras tanto en el agua se pueden ver flotando flores como pensamientos que se relaciona con el amor vano, el sauce simbolizaría el amor desamparado, las ortigas se relacionan con la pena y las margaritas con la inocencia. Todas estas plantas aparecerán descritas en la obra de Shakespeare.

Por su parte Millais añadirá algunas plantas que no aparecen descritas en la obra, como será la presencia de amapolas, que se vinculan con la muerte o el adormecimiento. Lirios, que se relacionan con la virginidad. Coronas imperiales, narcisos, ulmarias, adonis... forman parte de una amplia extensión de flores que aparecen en la obra. Todas ellas estarían en relación con la historia de Hamlet, así como con los sentimientos de Ofelia.

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Aparecen algunos detalles que el artista habría incorporado a la obra y que algunos teóricos habrían relacionado con el abandono del alma de Ofelia. En el lateral izquierdo, en la zona central, se percibe una neblina blanca que puede parecer una calavera. Por otro lado, en la parte superior izquierda, entre los ramajes del árbol, se advierte la presencia de un petirrojo.

La joven tendría la boca entreabierta, así como los ojos, como si fuera su último hálito de vida o como si se hubiese quedado con algo que decir. El rostro blanquecino y las manos relajadas, dejando escapar el ramillete de flores de las manos, mostrarían una situación poco habitual, perturbadora. Todo esto sumado con el paisaje dan muestra de la melancolía del personaje de Ofelia. Destaca el tema de la muerte trágica, tema romántico también.

Abunda el verde con una tonalidad muy saturada, con un brillante colorido, sin llegar a ser abusivo.

En cuanto a la modelo que John Everett Millais utilizara para la obra, se tratara de Elizabeth Siddal. Era una joven de 18 años que trabajaba en una sombrerería, era muy hermosa y les llamó la atención, ya que tenía una gran melena pelirroja. Trabajaría para diferentes cuadros de estos pintores y será habitual como modelo en la pintura prerrafaelita.

Este cuadro tendrá mucho éxito debido a lo que rodeó la realización de la obra.

Lo que hará Millais para representar a Elizabeth como Ofelia, será introducir a la joven en una bañera, para poder estudiar, el movimiento del peso, así como de las telas en el agua. Esto casi cuesta la vida de Siddal, puesto que la joven permanecería durante muchas horas dentro del agua, la bañera era calentada mediante velas, llegó el punto, en el cual estas velas se apagaron. Pero ni Millais, que estaría inmerso en la creación y la concentración en la pintura, ni Elizabeth, que estaría impregnada por la concentración del artista, se dieron cuenta de lo sucedido provocando que la modelo sufriera una severa hipotermia y una neumonía que casi le cuesta la vida. Tras este incidente, Siddal sufrió problemas respiratorios y de salud durante el resto de su vida. La consiguiente reclamación por los gastos médicos derivados de la enfermedad, llevó al padre de la chica a una larga disputa con el artista, hasta acordar una cantidad en concepto de indemnización. Elizabeth murió por sobredosis de láudano, la sustancia que pudo comenzar a consumir para aliviar los dolores provocados por su enfermedad respiratoria.^[1]

Algunos autores han querido ver la figura de Ofelia como una exaltación de una mujer pasiva, como un icono sensual; mientras que para otros, Ofelia habría sido entendida como alguien que sufría de erotomanía.

El tema de Ofelia, será habitual en la historia del arte de los siglos XVIII, XIX y XX. Las formas de representar esta escena variarán mucho. Millais será el primero en representar el momento exacto de la muerte de Ofelia y, como antecedente de esta obra, también podemos ver la de Delacroix, que representará el momento del quiebro de la rama.

El hiperrealismo de la obra se ha querido vincular como un antecedente menos revolucionario de las vanguardias artísticas del siglo XX o de la fotografía.

Los precedentes de esta obra serán abundantes, sobre todo en el ámbito de la fotografía. Hitchock se retratará como Ofelia en una campaña publicitaria para una de sus películas.

• ‘Ophelia’, Sir John Everett Millais, Bt, 1851-2 | Tate. Recuperado a partir de http://www.tate.org.uk/art/artworks/millais-ophelia-n01506
• Aznar Almazán, S. (1990). Pintura prerrafaelita, en el límite de la modernidad. Espacio, Tiempo Y Forma, VII, 333-348.
• La Literatura Infantil en la pintura prerrafaelita: claves iconográficas para la didáctica de los cuentos en el aula. (2017). Didáctica. Lengua Y Literatura, 29(0). doi:10.5209/dida.57132
• Mesa Vilar, J. (2004). Musings from Ophelia’s Watery Voyage: Images of Female Submission in Shakespeare’s and Millais’ Drowning Maiden. Universidad de Jaén.
• Ofelia. Recuperado a partir de https://remi.uninet.edu/2004/09/ofelia.htm?iframe=true&width=95%25&height=95%25
• Ofelia - John Everett Millais. Recuperado a partir de https://historia-arte.com/obras/ofelia-de-millais
• Perni Llorente, R. (2018). Recordando a Ofelia: Melancolia y Cultura Visual (Doctora). Universidad de Murcia.
• Preckler, A. (2003). Historia del arte universal del los siglos XIX y XX. Madrid: Editorial Complutense.
• Rodrígez Navarro, M. "Dos etapas en el último viaje de la triste Ofelia: Millais y Rimbaud". Universidad de Salamanca.
• Rosenblum, R. (1994). El arte del siglo XIX. España: Akal.
• Sanabria, C. Ofelia en el estanque como motivo visual. De la imagen plástica del XIX a la fílmica del XX. Universidad de Costa Rica.
• Veloso Santamaría, I. (2009). Naturalismo y Prerrafaelismo. Universidad Autónoma de Madrid.