Los oligarcas generalmente se definen como hombres de negocios que tienen influencia directa tanto en la política como en la economía. Durante la década de 1990, los oligarcas surgieron como empresarios políticamente conectados que comenzaron de la nada y se enriquecieron mediante la participación en el mercado a través de conexiones con la corrupción, pero democráticamente electo, gobierno de Ucrania durante la transición del estado a una economía basada en el mercado. Más tarde, numerosos empresarios ucranianos han «tomado el control» de los partidos políticos (ejemplos de esto son el Partido de los Verdes de Ucrania, el Partido Laborista de Ucrania y el Partido Socialdemócrata de Ucrania) o fundaron nuevos para ganar escaños e influencia en la Rada Suprema, el parlamento ucraniano.[3]
El surgimiento de los oligarcas se ha relacionado con los procesos de privatización de los activos de propiedad estatal. Estos procesos generalmente involucraban la distribución de títulos de propiedad de tales empresas, terrenos y bienes raíces, en una base igual para toda la población del país, a través de instrumentos tales como vales de privatización, certificados y cupones. Dadas las diferentes preferencias de las personas en relación con la aversión al riesgo, los títulos de propiedad se revenden fácilmente. Los empresarios que podrían proporcionar un capital de inversión inicial para cobrar dichos títulos de propiedad podrían llegar fácilmente a la propiedad de antiguas propiedades públicas.
La influencia de los oligarcas en el gobierno ucraniano es extrema. En 2011, algunos analistas y políticos ucranianos creían que algunos magnates de empresas ucranianas, con «relaciones lucrativas» con Rusia, estaban obstaculizando deliberadamente la integración de Ucrania en la Unión Europea.[8]
