Operación Bluecoat

Del 18 al 20 de julio, el Segundo Ejército británico llevó a cabo la Operación Goodwood en el flanco oriental de la cabeza de playa aliada al sureste de Caen, en dirección sur, lo que obligó a los alemanes a mantener el grueso de sus unidades blindadas en el este alrededor de Caen.^[2] Después de Goodwood, Ultra reveló que los alemanes planeaban retirar la 21 División Panzer a la reserva, antes de moverse hacia el sector oeste (estadounidense) del frente. El 25 de julio, después de un comienzo en falso el día anterior, el Primer Ejército de EE. UU. Inició la Operación Cobra.

El límite entre el Segundo Ejército Británico (el Teniente General Sir Miles Dempsey) y el Primer Ejército de EE. UU. Se trasladó, los británicos tomaron el relevo del V Cuerpo de EE. UU., Contra el cual estaban ligeramente armados pero bien atrincherados en la infantería alemana, lo que dio una oportunidad para una nueva operación para seguir atando los blindados alemanes. El cuartel general del VIII Cuerpo y las divisiones blindadas 7, 11 y de la Guardia se trasladaron hacia el oeste hacia Caumont en el flanco occidental del XXX Cuerpo. Dempsey planeaba atacar el 2 de agosto, pero la velocidad de los acontecimientos lo obligó a adelantar la fecha.

Desde el 21 de julio, la 2. División Panzer había sido retirada del área al sur de Caumont y relevada por la 326. División, que tomó el control de un frente de 10 millas (16 km) al este de Villers-Bocage, junto a la 276. División Volksgrenadier, hacia el oeste. hasta el río Drôme, el límite entre el LXXIV Korps de Panzergruppe West y el 7. ° Ejército. La 326.a División, al sur y al este de Caumont, estaba a la altura y se hizo cargo de un gran número de defensas de campo y posiciones de fuego camufladas, detrás de extensos campos de minas en el terreno defensivo ideal del Suisse Normande bocage.

El XXX Cuerpo debía liderar el ataque con la 43a División de Infantería (Wessex) para avanzar hasta la cima del Bois du Homme (Punto 361). El flanco izquierdo iba a ser protegido por la 50ª División de Infantería (Northumbria) con la 7ª División Blindada en reserva. A la derecha, el flanco occidental, el XXX Cuerpo iba a ser protegido por el VIII Cuerpo, con la 15a División de Infantería (escocesa) atacando al sur desde Caumont y la 11a División Acorazada atacando a campo traviesa más al oeste, lista para explotar un colapso alemán por avanzando hacia Petit Aunay, 6,0 km al oeste de Saint-Martin-des-Besaces. Una incursión de más de 1000 bombarderos en lugar de un bombardeo de artillería fue para preparar el camino para el ataque.

La visibilidad era pobre pero los bombarderos colocaron con precisión 2.000 toneladas largas de bombas. El daño al equipo alemán fue leve, en parte porque había poco en las áreas objetivo y porque las divisiones 43 y 50 se mantuvieron justo más allá de la línea de salida, bien al norte de las áreas objetivo en su sector. El avance de las unidades del flanco izquierdo de la 11.ª División Blindada a través del "Área A" avanzó rápidamente. Muchas unidades británicas quedaron atrapadas por campos de minas, carreteras hundidas, setos espesos y barrancos escarpados, pero en el centro los atacantes ganaron 8 km (5 millas). El 31 de julio, la 11a División Blindada del VIII Cuerpo explotó una debilidad fronteriza entre ejércitos alemanes, cuando descubrieron un puente indefenso ("Puente de Dickie") a 8 km (5 millas) detrás del frente alemán, sobre el río Souleuvre. oportunidad rápidamente con los tanques Cromwell seguidos de más unidades de apoyo, rompieron las primeras unidades blindadas alemanas enviadas al contraataque. Las fuerzas británicas avanzaron a unas 5 millas (8,0 km) antes de Vire el 2 de agosto, que estaba en el lado estadounidense de la frontera del ejército. Hubo confusión en cuanto a quién tenía los derechos para utilizar ciertas carreteras y el ataque británico fue restringido y desviado hacia el sureste. El 7º Ejército pudo reforzar la ciudad con tropas de la 3ª División de Paracaidistas, que estaba siendo forzada al sur por el V Cuerpo de los EE. UU. Y trasladar elementos de la 9ª División Panzer SS al suroeste para cerrar la brecha entre el 7º Ejército y el Panzergruppe Oeste.

El avance británico fue detenido por los refuerzos alemanes. El VIII Cuerpo también tuvo que proteger su flanco oriental, porque el XXX Cuerpo no había mantenido el mismo ritmo de avance. El comandante del XXX Cuerpo, el teniente general Gerard Bucknall, fue destituido el 2 de agosto y el comandante de la 7.a División Blindada, el general de división George Erskine, fue despedido al día siguiente. El teniente general Brian Horrocks, un veterano del norte de África reemplazó a Bucknall en 4 de agosto. El avance del Segundo Ejército se detuvo temporalmente el 4 de agosto. Vire cayó a un ataque nocturno estadounidense del 116. ° Regimiento de la 29a División de EE. UU. Contra la 363.ª División el 6 de agosto. El mismo día, la 43.a División (Wessex) y los tanques de la 13 / 18.a División de Húsares Reales capturaron Mont Pinçon.