Operación Viriato

La Operación Viriato fue una operación militar llevada a cabo por las Fuerzas Armadas Portuguesas durante la guerra colonial portuguesa. Su objetivo era la reocupación de la región de Dembos, en particular Nambuangongo, que había sido ocupada por la UPA y convertida en su cuartel general para la acción subversiva en Angola tras los sucesos del 15 y 16 de marzo.

Al comienzo de la guerra colonial portuguesa en Angola, la UPA llevó a cabo un levantamiento masivo con la perpetración generalizada de masacres y atrocidades contra la población civil, tanto europea como africana. Parte del territorio en la región de Dembos, en el noroeste de Angola, fue ocupado por la UPA y se seleccionó Nambuangongo como su cuartel general. Las carreteras estaban bloqueadas, las comunicaciones estaban cortadas y las emboscadas eran comunes, por lo tanto, las columnas de socorro que partieron de Luanda aproximadamente una semana después encontraron imposible llegar a las áreas asediadas. El terreno densamente boscoso favoreció a la UPA. Las tropas portuguesas se vieron obligadas a marchar a pie en pequeñas unidades y la mayoría de ellas pudieron hacer fue reunir a los sobrevivientes y llevarlos a una zona segura. Cientos de plantaciones productoras de café fueron abandonadas o dadas por muertas y la cosecha era un riesgo. Sin embargo, muchos portugueses permanecieron y se aferraron desafiando a la UPA.

Para recuperar Nambuangongo, el mando portugués decidió abordarlo desde tres ángulos para dividir las fuerzas de la UPA. movilizó al Teniente Coronel Armando Maçanita, al 96.º Batallón de Cazadores, al Coronel Oliveira Rodrigues, al 114.º Batallón de Cazadores y al 149.º Escuadrón de Caballería, bajo el mando del Capitán Rui Abrantes. Contaban con el apoyo de artillería e ingeniería, sumando un total de unos 1300 hombres. También debían abrir nuevas carreteras que garantizaran la seguridad de la población local.

El 96.º Batallón de Cazadores partió de Quibaxe reforzado con una batería de artillería, tropas de ingenieros y apoyo aéreo. Pasó por Mucondo, Quicundo y Maxalundo. ^[1] Entró en Nambuangongo el 9 de agosto, tras varios enfrentamientos con las guerrillas de la UPA en los que los portugueses sufrieron algunas bajas. La bandera portuguesa fue entonces izada en la torre de la iglesia local.

El 114.º partió de Luanda, pasó por Caxito, Anapasso y Quanta e Quitabo, pero no pudo pasar más allá de Quissacala debido a la fuerte resistencia de unos 500 guerrilleros de la UPA, que lograron rodear la fuerza. Los vehículos de vanguardia fueron alcanzados y los portugueses sufrieron 5 muertos y 13 heridos, mientras que infligieron alrededor de 150 muertos a las fuerzas de la UPA. ^[2]

El 149.º Escuadrón de Caballería partió de Ambriz el 25 de julio, apoyado por pelotones de ingeniería y artillería, con un total de 250 hombres. Pasó por Quimbumbe y Zala y eliminó bloqueos en el camino, se enfrentó a guerrilleros de la UPA en el camino y llegó a Nambuangongo en la mañana del 10 de agosto ^[1]

La Fuerza Aérea Portuguesa proporcionó reconocimiento aéreo y bombardeó con napalm no sólo las posiciones de la UPA, sino también aldeas sospechosas de ayudar a los insurgentes.

Tras la pérdida de Nambuangongo, las fuerzas de la UPA se trasladaron a la escarpada y boscosa sierra de Pedra Verde, donde las Fuerzas Armadas Portuguesas se dirigirían a continuación. La Operación Viriato fue seguida por la Operación Esmeralda.