Oscar Lewis

Era hijo de un rabino polaco que había inmigrado y se había instalado en el Norte del Estado de Nueva York, en donde tenía un hotel.

Fue profesor de la Facultad del Brooklyn College y en la Universidad de Washington. Luego siguió en el Departamento de Agricultura de EE. UU. como antropólogo, abriéndole la puerta del Depto. de Antropología de la Universidad de Illinois.

En 1942, trabajó en la Universidad de Yale. También en el Departamento de Justicia de EE. UU. como analista de propaganda.

En 1943 sirvió como representante del Instituto Interamericano de EE. UU. indígena en México en estudios sobre desarrollo rural. Investigó comunidades campesinas de Tepoztlán, que habían sido previamente estudiadas por Robert Redfield. También realizó estudios de campo en el norte de la India. Los últimos veinte años los concentró en estudios urbanos.

Publicó libros que tuvieron mucho éxito tales como “Antropología de la pobreza” y “Los hijos de Sánchez”, a comienzos de los años 1960. El gobierno mexicano lo declaró "calumnioso y obsceno". Una investigación del procurador general de México indicaría posteriormente que la imputación era excesiva.

Lewis impartió clases en el Brooklyn College y en la Universidad de Washington en San Luis, y ayudó a fundar el departamento de antropología de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign . ^[1] Su libro más constroversial fue «La Vida», el cual narra la vida de una prostituta puertorriqueña que vivía con su sexto marido y criaba a sus hijos en condiciones inimaginables para muchos lectores de clase media estadounidense.^[2] Otro libro reconocido fue «Los hijos de Sánchez», sobre una familia empobrecida de la Ciudad de México. Lewis murió de insuficiencia cardíaca a los 55 años, en la ciudad de Nueva York en 1970,^[3] y fue enterrado en el cementerio New Montefiore en West Babylon, condado de Suffolk, Nueva York.^[4]

Lewis es conocido po su teoría social de la "cultura de la pobreza": teoría que postula que ser sometido a vivir en condiciones de pobreza conduce a una cultura que se adapta a ella, caracterizadose por sentimientos generalizados de desamparo, dependencia e impotencia. A su vez, Lewis describe que aquellos que viven dentro de una cultura de la pobreza cuentan recursos y conocimientos limitados, o carentes en absoluto, para mejorar su estatus social inferior, y se centran en cambio en las necesidades inmediatas.

No obstante, la teoría reconoce la existencia de los factores que conducen a una pobreza inicial, como la falta de oportunidades justas de empleo, educación gratuita adecuada, servicios sociales decentes y vivienda digna. Así, para Lewis, la mera imposición de la pobreza a una población necesitada y desfavorecida constituye la causa estructural de una naturaleza cultural específica.

Autónoma en sus comportamientos y actitudes, esta cultura se transmite a la siguiente generación. La teoría concluye además que, una vez que una población necesitada se ve expuesta a la pobreza, ninguna caridad ni subsidio de bajos ingresos aliviará la imagen de inferioridad social que conlleva. Una trampa de la pobreza cuya culpa debería recaer, en lugar de en los propios pobres, en quienes se benefician de una economía defectuosa.^{[cita requerida]}

• Los hijos de Sánchez