Oskar von Barchwitz-Krauser

Von Barchwitz-Krauser creció en una familia prusiana profundamente religiosa, influida especialmente por la ferviente devoción evangélica de su madre, lo que marcó su vocación religiosa. Él mismo afirmó que su crianza y formación cristiana, desde la infancia hasta la adultez, estuvieron dentro de la tradición luterana.^[1]

En 1872 emigró desde el Imperio alemán a los Estados Unidos a la edad de 18 años, donde buscó trabajo en el estado de Ohio y, tras algunas dificultades, decidió trasladarse a la ciudad de Nueva Orleans. Allí tuvo sus primeros contactos con las iglesias metodistas wesleyanas, en las que participó activamente. Como predicador itinerante organizó visitas a diversas ciudades del Medio Oeste estadounidense, destacándose como promotor de campañas de avivamiento cristiano (revivals). El “hermano von Barchwitz”, como era conocido en el ámbito evangélico estadounidense, predicaba los ideales del movimiento restauracionista de santidad: alcanzar la perfección cristiana libre de pecado mediante un “estilo de vida ordenado”, el alejamiento de los vicios y el cumplimiento de los Diez Mandamientos.

Desde sus inicios como predicador procuró autofinanciarse mediante colectas, colaborando durante muchos años de manera ecuménica con bautistas, luteranos, metodistas y cuáqueros dentro del protestantismo estadounidense.^[2]

En 1878 conoció al obispo metodista William Taylor durante un camp meeting metodista en Dayton, en Ohio, quien lo convenció de unirse a su labor misionera en Chile, especialmente entre los inmigrantes germanohablantes de Valparaíso y del sur del país. En 1882, von Barchwitz partió desde Nueva York rumbo a Sudamérica junto al predicador Charles Henry Hoffman y su esposa Katherine.^[1]

Al llegar a Puerto Montt constataron que la Gustav-Adolf-Stiftung ya realizaba labores evangelizadoras y apoyaba a las recién fundadas iglesias luteranas en torno al lago Llanquihue. Su mensaje, mucho más estricto y fuertemente contrario al consumo de alcohol, no encontró gran acogida entre las comunidades alemanas locales, por lo que decidió trasladarse primero a Osorno y luego nuevamente a Valparaíso. En Osorno conoció a una mujer chilena de origen alemán con quien contrajo matrimonio.

En Valparaíso se dedicó a visitar tabernas, salones de juego y burdeles con el propósito de evangelizar a sus clientes. Allí también fundó grupos del Movimiento por la Templanza, abrió una casa para marineros protestantes y estableció la primera iglesia metodista alemana de la ciudad, con 24 miembros, en una época donde la Iglesia católica en Chile era la religión oficial del Estado. Junto con su esposa colaboró además con la comunidad bautista local. En el salón principal de la Primera Iglesia Bautista de Valparaíso existe una placa conmemorativa en su honor.^[3] En la ciudad también conoció la labor del misionero presbiteriano David Trumbull, con quien colaboró posteriormente.^[2]

En 1883 su esposa enfermó gravemente y ambos decidieron viajar al Imperio alemán en busca de tratamiento médico; durante la travesía marítima dos de sus hijos fallecieron de cólera. Al llegar a Berlín, von Barchwitz continuó predicando bajo el mismo principio de autofinanciamiento, reuniendo grupos interesados en la búsqueda de salvación y santificación espiritual.

En ese período recibió desde París una carta de autoridades diplomáticas chilenas que, conociendo su labor, le solicitaron reclutar en Berlín un grupo de personas con capacidades físicas y morales suficientes para poblar un territorio de la Araucanía recientemente incorporado plenamente al Estado chileno. Las autoridades prometieron cubrir los costos del viaje de regreso a Chile para él y su esposa, además de ofrecer algunas garantías financieras para los futuros colonos.^[4]

La propuesta coincidía con su intención de fundar una comunidad protestante alejada de los “pecados y vicios de las grandes ciudades”, lo que lo llevó a organizar reuniones en la capital alemana para reunir potenciales colonos. Finalmente reunió 48 familias —en su mayoría provenientes de Berlín y Brandeburgo— que partieron rumbo al sur de Chile. Zarparon desde Hamburgo hacia Liverpool, donde abordaron el vapor Cotopaxi; tras una escala en Río de Janeiro continuaron por el estrecho de Magallanes hasta llegar en 1884 al puerto de Talcahuano.^[5]

Inicialmente planearon asentarse cerca de Traiguén, pero tras una oferta del gobernador de Cañete, Esteban Iriarte, decidieron fundar una colonia en la cordillera de Nahuelbuta, cerca del lago Lanalhue. Así comenzó la fundación del poblado de Contulmo, en la actual provincia de Arauco.^[6] La labor de colonización resultó compleja debido a las condiciones geográficas del sector, en un área que presentaba un relieve accidentado, extensas zonas pantanosas y densos bosques,^[5] características que dificultaban el asentamiento inicial y que, además, eran utilizadas como refugio por bandoleros y cuatreros de la época.^[7]

Tras algunos meses y conflictos internos entre quienes aceptaban el estricto régimen religioso de la colonia y quienes lo rechazaban, von Barchwitz decidió retomar su actividad como predicador itinerante y abandonó Contulmo para regresar a Valparaíso, donde continuó colaborando con distintas denominaciones protestantes.^[8] En 1885 publicó el libro autobiográfico Six Years with William Taylor in South America (“Seis años con William Taylor en Sudamérica”), redactado como crónica de viaje.^[9]

Falleció en 1931 en los Estados Unidos. Su obra y legado han sido considerados como uno de los antecedentes del protestantismo en Chile y un ejemplo de misión evangelizadora y ecumenismo interdenominacional protestante entre los Estados Unidos, Alemania y Chile.^[1]

• Esta obra contiene una traducción parcial derivada de «Oskar von Barchwitz-Krauser» de Wikipedia en alemán, concretamente de esta versión del 24 de septiembre de 2025, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.