En la Antigua Roma, los osos y los monos eran llevados a bailar y realizar trucos para el público.[1] Los osos bailarines fueron un lugar común en el subcontinente indio durante siglos. El último de ellos fue liberado en 2009.[2]
En Rusia y Siberia, los cachorros fueron capturados durante siglos para ser utilizados como osos bailarines que acompañaban a los músicos de taberna (skomoroji), como se describe en Viajes de Adam Olearius.[3]
Los osos bailarines se extendieron por toda Europa desde la Edad Media hasta el siglo XIX. Aún siguen presentes en las calles de España y en Europa del Este.[4]
Recientemente, organizaciones y activistas por los derechos de los animales han trabajado para prohibir o erradicar a los osos bailarines, debido a que son vistos como crueles y anticuados, citando el maltrato y abuso utilizado para entrenar a los osos.[5][6]
Viajar con un oso fue muy popular en Francia a finales del siglo XIX, entre 1870 y 1914. Más de 600 hombres de Ariège, en los Pirineos franceses, entrenaron a un cachorro de oso que se encontraba en las montañas cercanas a su hogar. Entre ellos, 200 viajaron a Norteamérica llegando a los puertos de Nueva York, Quebec, Montreal y Halifax desde los puertos de Liverpool, Glasgow y Belfast. Salían de casa a principios de primavera, caminando desde los Pirineos a través de Francia e Inglaterra, ganando dinero por la travesía para llegar a Norteamérica en mayo o junio.[7]
