El festival surgió como una iniciativa de los hermanos Oscar y Jesús Flores, dueños de Apodaca Group. Promocionado como «Pa’l Norte Rock Festival», tuvo una duración de 13 horas consecutivas y se presentaron 18 artistas en dos escenarios: Indio Pa’Allá e Indio Pa’Acá, contando con un elenco completamente hispano enfocado en el rock y música alternativa. Los boletos se vendieron a través de Ticketmaster con un costo de $ 495 pesos la entrada general y $ 825 el boleto VIP.[1]
La primera edición contó con 37 000 asistentes incluyendo público de Tamaulipas, Durango y Coahuila.[2] Las puertas del evento se abrieron a las 12:00 horas con el primer artista programado para las 13:30 horas.
Patricia Aguirre González, titular de la Corporación para el Desarrollo Turístico comentó que Pa’l Norte Rock Festival del 2012 incrementó la ocupación hotelera un 11%, y sólo en la zona Valle Oriente se registró un alza de ocupación de 58 a 73%.[3]
En los años siguientes, el festival comenzaría a diversificarse, logrando consolidarse como uno de los más exitosos en México y el mundo.[4]