Pachyphytum compactum

Pachyphytum compactum muestra estas características distintivas:^[1]

• Es una planta herbácea, pero a veces ligeramente leñosa.
• La planta no tiene tallo y, por lo tanto, forma una roseta, o con la edad desarrolla un tallo de hasta 30 cm de longitud.
• El tallo puede ramificarse en la base, produciendo brotes, que finalmente forman densas colonias.
• Las superficies superiores de las hojas son ligeramente anguladas o facetadas; en las plantas con tallos, las hojas se agrupan en el ápice de los tallos.
• Las hojas son cubiertas por una capa cerosa o flor grisácea, azulada o blanquecina que se desprende fácilmente; son «glaucas».
• Las inflorescencias se alzan sobre pedúnculos de color verde pálido a rojizo, y de hasta 40 cm de largo, que presentan brácteas conspicuas en forma de escamas.
• Las inflorescencias son cimas escorpioides, lo que significa que sus puntas son curvadas como la cola de un escorpión, con la flor inferior floreciendo primero y las superiores abriéndose sucesivamente en orden ascendente.
• Los sépalos son de color rosa oscuro a rojizo, con puntas verdes y glaucos.
• Los pétalos son bicolores de rojizos a anaranjados con puntas verdes.
• Los estambres tienen filamentos amarillos.
• Dentro de las flores hay glándulas de hasta 3 mm de altura que producen néctar.
• Los frutos son de tipo folículo que se abren en forma de estrella y producen numerosas semillas.

Pachyphytum compactum es endémica únicamente de las tierras altas del centro de México, en partes de los estados de Guanajuato, Querétaro e Hidalgo.^[1]

En su hábitat natural, Pachyphytum compactum crece en afloramientos rocosos, en el matorral xerófilo del centro de México y en los bosques tropicales y subtropicales secos y caducifolios, a altitudes de 1900 a 2250 metros. Florece de febrero a julio.^[1]

Con una distribución natural muy limitada, Pachyphytum compactum rara vez se encuentra en estado silvestre. Sin embargo, se usa ampliamente en jardines rocosos, o rocallas, xerojardinería y como planta de interior de la casa en maceta. Es apreciado por su tolerancia a la sequía, su follaje inusual y atractivo, y su tendencia a producir brotas que con el tiempo forman una densa y suculenta cubierta.^[2] Un comerciante elogia los bordes angulares de las hojas en la cara superior, sus "facetas", y dice que las hojas parecen esculpidas, casi como una «piedra cincelada» o una «gema tallada».^[3]

La especie no tolera el frío. Si bien tolera la luz solar intensa y el calor intenso, sufre cuando las temperaturas bajan de 7 °C, y las temperaturas inferiores a -6,7 °C la matan.^[4]

El espécimen tipo fue recolectado por C. A. Purpus en Ixmiquilpan, Hidalgo, México, en marzo de 1910. El tipo se encuentra archivado en el Herbario Nacional de los Estados Unidos con el número 574499.^[5]

Se ha reportado un híbrido natural entre Pachyphytum compactum y P. viride en el cerro El Mexicano, en el municipio de Colón, Querétaro. Este es el único lugar conocido donde las dos especies progenitoras presentan distribuciones superpuestas.^[1] Esto no es sorprendente, ya que se ha reportado que Pachyphytum, junto con los géneros Echeveria, Graptopetalum, Lenophyllum y Villadia, forman parte de un grupo de géneros cuyas especies son capaces de cruzarse, sean o no fértiles.^[6]