Paenitemini

El papa Pablo VI señaló la misión de la Iglesia de mostrar al hombre la forma correcta de utilizar los bienes terrenales y de colaborar en la «consagración del mundo». Todos los miembros de la Iglesia están llamados a participar en la obra de Cristo y, por lo tanto, a participar también en su expiación. Aunque destacó la gran importancia de la penitencia como «acto religioso y personal que tiene como objetivo el amor y la entrega a Dios», observó que la Iglesia, atenta a los signos de los tiempos, se ve impulsada a buscar, más allá del ayuno y la abstinencia, nuevas expresiones más adecuadas para la realización del objetivo preciso de la penitencia.^[1]

La necesidad de un ascetismo que castigue el cuerpo y lo someta se afirma con especial insistencia por el ejemplo del mismo Cristo. ...La íntima relación que existe en la penitencia entre el acto externo, la conversión interior, la oración y las obras de caridad se afirma y se desarrolla ampliamente en los textos litúrgicos y en los autores de todas las épocas.^[1]

El propósito de las nuevas leyes canónicas no era debilitar la práctica de la penitencia (como de hecho ocurrió), sino hacerla más eficaz. Pablo afirmó que, al tiempo que se preserva la costumbre (observada durante muchos siglos con normas canónicas) de practicar la penitencia también mediante la abstinencia de carne y el ayuno, la Iglesia pretende ratificar también otras formas de penitencia, y dejó en manos de las conferencias episcopales la sustitución de la observancia del ayuno y la abstinencia por ejercicios de oración y obras de caridad cuando fuera apropiado.^[1]