Palacio Escoriaza-Esquivel

Está ubicado en la zona más elevada de la colina que ocupa el Casco Viejo de la capital alavesa, a escasos metros de la catedral de Santa María y adosado a la antigua muralla alta. Sus fachadas principal y posterior están orientadas al Norte y a un patio interior, mientras que las laterales que dan hacia el Este y Oeste lo hacen a la calle Fray Zacarías Martínez y Correría, respectivamente.^[1]

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El palacio recibe su nombre de quienes lo mandaron a construir a mediados del siglo XVI: Fernán López de Escoriaza, médico primero del rey Enrique VIII de Inglaterra y, posteriormente del emperador Carlos V, y su mujer, Victoria Pérez de Anda y Esquivel. A finales del año 1539 el matrimonio Escoriaza Esquivel solicitó al Ayuntamiento de Vitoria un solar donde edificar su casa, en la parte alta de la ciudad. La petición le fue concedida y pronto se iniciaron las obras del palacio. Sin embargo, parece que el matrimonio no pudo disfrutarlo terminado puesto que ambos fallecieron en 1541, con pocos meses de diferencia.^[2][3]

Aún era propiedad de descendientes de la familia, cuando en 1774 la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País, recientemente constituida, alquiló el palacio para celebrar en el sus reuniones y creó la Escuela Gratuita de Dibujo de Vitoria, iniciando su enseñanza en algunas salas de este edificio. El palacio se convirtió así en la sede de uno de los primeros centros educativo-culturales de la ciudad. Con la invasión francesa se suspendieron sus actividades y se utilizó ocasionalmente como cárcel.^[3][4]

Durante las guerras de 1823 y la Primera guerra carlista sirvió para usos militares. Hasta 1846, el palacio perteneció a la familia, siendo el último propietario perteneciente a ésta el conde de Fuente el Salce. Quizás fue salvado del derribo, destino que tuvieron algunos otros edificios históricos de Vitoria, gracias a que lo adquirió el rico presbítero D. Ambrosio de Aguirre, natural de Gamarra Mayor, que había amasado en Cuba una gran fortuna. Al regresar a su ciudad en 1843 tenía la intención de crear un establecimiento dedicado a la educación intelectual y moral de la juventud alavesa. Tras diversas gestiones, firmó la escritura de compraventa del palacio, a pesar de encontrarse este abandonado y en deficiente estado de conservación. En 1853 logró que se escriturase como sede en él la fundación de un Seminario Eclesiástico. Entre1938 y 1955 funcionó como sanatorio antituberculoso. Entre 1956 y 1993 se empleó como residencia de estudiantes de las escuelas diocesanas y escuela de hostelería.^[2][5][6]

Hasta su venta albergaba la sede de la Fundación Eclesiástica Seminario Aguirre, que se encargaba de su gestión. El edificio fue adquirido en noviembre de 2010, tras un largo proceso de negociaciones, por el Ayuntamiento de Vitoria y se acometieron algunas actuaciones de urgencia para frenar su avanzado deterioro.^[7][8] Durante el siglo XXI se han desarrollado programas de visitas turísticas y culturales, se han organizado exposiciones temporales y eventos. Además, durante el cierre al culto por obras de la Catedral de Santa María fue utilizado para la celebración de bodas.^[5][9]

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  Fachada.
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  Detalle.

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Por su riqueza arquitectónica y ornamental, se trata de uno de los mejores ejemplos de la arquitectura civil renacentista en el País Vasco.^[10]

Exterior

Palacio urbano exento construido en dos plantas sobre un solar rectangular con piedra de mampostería gris. También se empleó la piedra caliza blanca en los marcos de los vanos, la portada principal y la decoración escultórica de la misma, la arquería de la fachada Sur, el patio interior y las escaleras. El edificio se organiza alrededor de un patio cuadrado de doble arquería superpuesta en tres de sus lados y una escalera. Posteriormente se añadió una nueva altura en ladrillo.^[1]

La estructura del palacio sigue todos los elementos característicos de un edificio plenamente renacentista: su volumen es cúbico y posee una fachada principal y una portada adintelada plateresca ricamente ornamentada que mira a una plaza pública. En ella se muestra los retratos de quienes habitan la casa. El primer cuerpo de la portada muestra los retratos de quienes habitan la casa. La presencia de la efigie de Victoria en el mismo plano que el de su marido nos habla de la ideología humanista, con respecto a la mujer y la educación, cercana al pensamiento de Luis Vives y de Tomás Moro, a quienes conoció Escoriaza en sus estancias en la corte inglesa. Al lado, se encuentran los escudos heráldicos de las dos familias sostenidos por dos leones tenantes: a la izquierda, las armas de los Escoriaza; a la derecha las de los Esquível. Remata la portada una imagen del dios humanista por excelencia, el dios-sol. Una cadena recorre la cornisa que corona el edificio, elemento que se interpreta como el amor presente en la unión del matrimonio fundador del palacio.^[3][11][12]

Interior

El espectacular patio cuadrado interior, de doble arquería con columnas clásicas y cubierto en la actualidad por un lucernario, representa la mansión del amor. Los capiteles y medallones de las columnas están ricamente adornados. En ellos están representadas figuras mitológicas relacionadas con el amor. Podemos ver a Lucrecia, una noble romana que se clavó un puñal después de haber sido deshonrada. También podemos ver a Venus y Marte que vivieron un amor prohibido ya que ella estaba casada con el Dios Vulcano. En otro de los medallones vemos a Nerón, cerca de otro medallón dedicado a Cayo Mucio, Escevola, que se quemó la mano derecha por amor a Roma. En dos de las esquinas superiores del patio, imágenes femeninas representan el amor humano y el amor sublime. A continuación, se alza una grandiosa escalera de tres tramos, característica de la época, que conecta los dos niveles de arquerías y tras la que una logia mira a lo que era el jardín privado del palacio, de unos 400 metros cuadrados.^[4][6][13]

A lo largo de los siglos ha pasado por gran número de remodelaciones. Una de las últimas tuvo lugar en 1968 y fue realizada por el arquitecto alavés Julián Apraiz. Es entonces cuando se añadió el lucernario que cubre el patio.^[6]

En 2024 Hispania Nostra lo incluyó en su lista roja debido a su mal estado de conservación.^[14][15]

Bien calificado. Valor excepcional (PERI 1988) Protección integral (TR.PGOU 1990). Situado en el Casco Histórico de Vitoria-Gasteiz, declarado Conjunto Monumental en 1987.^[4][16]

La intención del Ayuntamiento de Vitoria es que se lleven a cabo obras de rehabilitación para que el edificio pase a incorporarse al corredor artístico del Casco Histórico con nuevos usos sociales, culturales y económicos.^[6][17]