Palaeochiropteryx
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| Palaeochiropteryx | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: 48 Ma Eoceno Inferior | ||
 P. tupaiodon | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Chiroptera | |
| Suborden: | Microchiroptera | |
| Familia: | Palaeochiropterygidae | |
| Género: |
Palaeochiropteryx Storch, 1987 | |
| Especie tipo | ||
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Palaeochiropteryx tupaiodon Revilliod, 1917 | ||
| Distribución | ||
 Los fósiles de Palaeochiropteryx solo se han hallado en Messel, Alemania. | ||
| species[1] | ||
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Palaeochiropteryx es un género extinto de murciélagos. Habitó en Europa durante el Luteciense en el período Eoceno, y se han hallado sus fósiles en el sitio fosilífero de Messel, en Alemania. El género abarca dos especies muy similares – Palaeochiropteryx tupaiodon y Palaeochiropteryx spiegeli. Estos fósiles son usualmente encontrados completos y excepcionalmente preservados, incluso con los contornos de su pelo, orejas, y membranas de las alas.
Palaeochiropteryx es uno de los murciélagos más antiguos conocidos, existiendo hace unos 48 millones de años. A pesar de ello, ya estaban relativamente avanzados, mostrando evidencia de tener la habilidad de cazar por ecolocalización como los actuales murciélagos insectívoros.
Palaeochiropteryx era un murciélago pequeño, con una envergadura de entre 25 a 30 centímetros. Sus alas eran cortas pero anchas, indicando que estaba adaptado a volar lentamente pero con gran maniobrabilidad entre el dosel arbóreo del bosque y entre la vegetación densa. Probablemente se alimentaban mayormente de polillas y tricópteros y eran probablemente nocturnos.
Los fósiles de ambas especies de Palaeochiropteryx fueron encontrados inicialmente en el sitio fosilífero de Messel, cerca del pueblo de Messel, Alemania en 1917. Estos fueron descritos y nombrados por el naturalista suizo Pierre Revilliod. Él los situó bajo su propia familia – Palaeochiropterygidae.[2] El nombre Palaeochiropteryx significa "antigua mano alada", del griego παλαιός (palaios, "antiguo"), χείρ (kheir, "mano") y πτέρυξ (pteruks, "ala").[3]
Las dos especies solo se han hallado en Messel.[4] Sus fósiles son bastante comunes y comprenden tras cuartos de todos los fósiles de murciélagos hallados allí,[2][5] mientras que Archaeonycteris, Hassianycteris y Tachypteron abarcan el resto.[4] Como otros fósiles de esa localidad, estos son frecuentemente hallados en un notable estado de preservación, con los contornos de su pelaje, orejas y alas y contenidos estomacales.[6] Las dos especies pertenecientes al género son las siguientes:
- Palaeochiropteryx tupaiodon Revilliod, 1917
- Palaeochiropteryx spiegeli Revilliod, 1917
En 1980, su taxón superior, Palaeochiropterygidae, fue sinonimizado con Archaeonycteridae por los paleontólogos Björn Kurtén y Elaine Anderson.[2][7][8] Sin embargo, los autores especializados en murciélagos fósiles han preferido mantener la distinción entre ambas familias.[9]
La formación de Messel data de la época del Luteciense de mediados del Eoceno, hace entre 48.6 ± 0.2 a 40.4 ± 0.2 millones de años.[6]
Junto con Onychonycteris, Icaronycteris, Hassianycteris, y Archaeonycteris, las especie de Palaeochiropteryx se encuentran entre los murciélagos más antiguos conocidos.[10] Todos ellos se identifican a partir de esqueletos más o menos completos. Aunque hay fósiles de murciélagos antiguos como Australonycteris, estos solo son reconocibles de ejemplares fragmentarios. Los parientes más cercanos de Palaeochiropteryx incluyen géneros del Eoceno medio como Cecilionycteris, Lapichiropteryx y Microchiropteryx, todos conocidos de restos parciales de Alemania, China e India, respectivamente.[5][11]
Descripción
Palaeochiropteryx no era muy distinto de los murciélagos modernos, un hecho sorprendente teniendo en cuenta su antigüedad. Palaeochiropteryx tenía alas formadas por dedos alargados de la mano, aunque sus alas eran menos avanzadas que las de sus parientes modernos. Por ejemplo, aún poseían una garra en su dedo índice.[12]
Tanto P. tupaiodon como P. spiegeli eran murciélagos pequeños. P. speigeli es levemente mayor que P. tupaiodon.[3] P. tupaiodon tenía una masa corporal estimada en 7 a 10 gramos y una longitud de antebrazo de 39 a 46 milímetros. P. spiegeli era más grande y pesado, con una masa corporal de 10 a 13 gramos y una longitud de antebraso de 43 a 49 milímetros.[10] Tenían una envergadura alar de entre 25 a 30 centímetros.[13]
Se conoce la dentición completa de Palaeochiropteryx. Poseía 38 dientes, compuestos de cuatro incisivos superiores y seis inferiores, cuatro caninos, doce premolares y doce molares. Su fórmula dental es la misma que la de al menos tres familias vivas de murciélagos, como las especies del género Myotis.[3]
