En 1993, Masakatsu Funaki, Minoru Suzuki, Ken Shamrock, Takaku Fuke y otros luchadores de la promotora Pro Wrestling Fujiwara Gumi, especializada en el estilo shoot, abandonaron la compañía debido a la decisión de Yoshiaki Fujiwara (mentor y promotor) de colaborar con empresas como Universal Lucha Libre y W*ING, priorizando el espectáculo sobre la técnica en el ring. Como sugirió Karl Gotch, Funaki, Suzuki y Fuke fundaron Pancrase, una promotora centrada en el shoot wrestling, con pocos personajes y sin resultados predeterminados.
Funaki y Suzuki fueron alumnos del luchador Antonio Inoki. Se inspiraron en el combate de 1976 entre Inoki y el boxeador Muhammad Ali.[1][2]
El 16 de mayo de 1993, fundaron World Pancrase Create Inc. (WPC) con un capital de 30.000.000 yenes.[3][4]
El 21 de septiembre de 1993, Pancrase organizó su primer evento en el Tokyo Bay NK Hall. Todos los combates terminaron por nocaut o sumisión.[5]
El primer campeón de peso abierto del King of Pancrase fue Ken Shamrock (quien más tarde se haría famoso por sus hazañas en el Ultimate Fighting Championship), que contaba con experiencia previa en la recién creada Universal Wrestling Federation y en la Fujiwara Gumi. A lo largo de los años, Funaki y Suzuki ostentaron el título junto a otras grandes figuras como Bas Rutten, Frank Shamrock y Guy Mezger.
Pancrase ahora reconoce los títulos de Rey de Pancrase en las divisiones de peso superpesado, peso pesado, semipesado, peso medio y peso wélter, y existen planes para otorgar nuevos campeones de peso ligero y peso pluma en el futuro. El título de peso libre fue restablecido recientemente y actualmente lo ostenta Josh Barnett, quien anteriormente compitió en PRIDE y en el UFC. Minoru Suzuki ya no compite para Pancrase, ya que regresó a la lucha libre profesional regular en 2003 como luchador independiente.
Pancrase Korea es la filial surcoreana de Pancrase Inc. y organizó varios eventos entre 2007 y 2010. El primer evento de Pancrase Korea fue un torneo amateur celebrado el 10 de marzo de 2007 en Busan, y el último fue el torneo semiprofesional Neo-Blood Tournament 2 & Hybrid Challenge 12, celebrado el 12 de septiembre de 2010 en Seúl.[6][7]
En mayo de 2008, se estableció Pancrase Inc. como una nueva empresa de gestión para Pancrase, y WPC se desvinculó de Pancrase Inc. por completo a partir del 27 de mayo de 2008. Cuando se estableció Pancrase Inc., Yasushi Sakamoto, director gerente de WPC, fue nombrado presidente ejecutivo.
El 14 de octubre de 2008, Pancrase Inc. trasladó su oficina a Nishi Ikebukuro en el distrito de Toshima en Tokio.[8]
En septiembre de 2009, Pancrase Inc. trasladó su oficina de Nishi Ikebukuro a Aobadai en el distrito de Meguro en la capital nipona, y luego se trasladó nuevamente a Kameido en el distrito de Koto.[9]
El 1 de octubre de 2010, Ryo Kawamura, entonces luchador de MMA, fue nombrado presidente ejecutivo. Yasushi Sakamoto, el anterior presidente, pasó a ser director general.
Kawamura ofreció una conferencia de prensa en Yokohama, Kanagawa, el 22 de octubre, donde explicó la reestructuración y anunció la creación del «Consejo de la Comisión» como tercero.[10][11]
El 1 de junio de 2012, Pancrase anunció la venta de la promotora a Masakazu Sakai y su organización SMASH. Sakai asumió la presidencia y su socio, Yuji Shimada, la producción de eventos. Como parte de la reestructuración de Pancrase, los nuevos propietarios planean reemplazar los rings por jaulas y organizar eventos de prueba para el nuevo formato en 2013.[12][13][14]
Pancrase 257, el 30 de marzo de 2014, fue el último evento en el que Pancrase utilizó un ring, y para Pancrase 258, el 11 de mayo de 2014, Pancrase adoptó el decágono o la jaula de diez lados de sus socios estadounidenses World Series of Fighting.[15][16]
El 9 de marzo de 2022, la sede comercial del Departamento de Artes Marciales Smash en Pancrase se reorganizará y operará como el «Comité Ejecutivo de Pancrase». Además, el Comité Ejecutivo del Rey de Pancrase también se reorganizará y funcionará como el «Consejo del Rey de Pancrase».[17]
