Parnall Possum

El Parnall Possum fue uno de los pocos aviones de gran tamaño con el motor en el fuselaje y las hélices en las alas.^[1] El concepto surgió inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, cuando la British & Colonial Aeroplane Co. (posteriormente Bristol) comenzó a pensar en grandes aviones de transporte propulsados por turbinas de vapor montadas en una "sala de máquinas" en el fuselaje, y que accionaban hélices montadas en las alas. Su intención era desarrollar la idea utilizando su gran bombardero triplano Bristol Braemar, inicialmente modificado para ser propulsado por cuatro motores Siddeley Puma de 172 kW (230 hp) y, anticipándose a la llegada de la energía a vapor, lo llamaron Tramp.^[2] Obtuvieron el apoyo del Ministerio del Aire para este proyecto, ya que este valoraba la seguridad adicional que ofrecía una aeronave cuyos motores podían ser revisados en vuelo. El Ministerio también emitió la especificación 9/20 para una aeronave más pequeña con la misma configuración, y encargó dos prototipos a Parnall, el Possum monomotor, y a Boulton & Paul, el Bodmin bimotor.^[3] Se describieron como aviones "postales", pero eran claramente bombarderos experimentales; se construyeron los tres modelos, pero sólo volaron el Possum y el Bodmin.^[1][2][3]

El Possum era un triplano de un solo vano, con alas de mismas envergaduras y cuerdas paralelas, sin flecha ni decalaje. El ala inferior se unía a los larguerillos inferiores del fuselaje y el ala central a los superiores, con el ala superior sostenida por encima del fuselaje mediante soportes de cabina. Todas las alas contaban con alerones. Los ejes de las hélices estaban montados en el ala central, dentro de pequeños carenados, lo más cerca del fuselaje posible gracias a las hélices bipala de 2,90 m. Una ventaja de la disposición del triplano era que cada eje de hélice podía sujetarse simétricamente con un par de soportes en forma de X a las alas superior e inferior. Un juego en X se unía los largueros delanteros y el otro, a los traseros. La estructura del ala era de madera revestida con tela.^[1]

El fuselaje también era de madera; con laterales lisos y recubierto de contrachapado; de perfil, el morro era rectangular, pero redondeado en planta, bastante parecido al del Vimy. La posición del artillero delantero estaba ligeramente alejada del morro, con la cabina del piloto justo detrás y bastante por delante de las alas. La cabina del artillero trasero estaba situada en el borde de salida del ala superior posicionada alta, las cabinas de los artilleros estaban equipadas con anillos Scarff. El motor Napier Lion de 330 kW (450 hp), una unidad refrigerada por agua con 12 cilindros en disposición W o de flecha ancha, estaba situado en el centro de gravedad, dentro del fuselaje, aunque con las culatas expuestas. Había un radiador a cada lado del fuselaje, cerca del borde de salida; inusualmente, estos estaban articulados para que pudieran ajustarse en vuelo más o menos directamente en la corriente de aire a elección del piloto. El Lion estaba montado en línea con el fuselaje, con su salida cerca del borde de ataque del ala central, donde un engranaje cónico transmitía la potencia mediante ejes de transmisión a engranajes situados detrás de las hélices. Las hélices giraban en sentido contrarrotatorio a baja velocidad.^[1]

En la parte trasera del Possum, el empenaje de madera recubierto de tela era convencional. El mismo tenía un borde de ataque recto y vertical, pero una parte superior curvada que se fundía con un timón redondeado que se extendía hacia abajo entre elevadores separados; el plano de cola estaba montado justo encima del fuselaje. Debajo, inusual para la época, había una rueda de cola en lugar de un patín, que era dirigible y estaba equipada con un freno automático que proporcionaba una resistencia creciente al aumentar la carga, a menos que el piloto lo anulara. El tren de aterrizaje principal era menos innovador, con un par de ruedas de un solo eje montadas sobre patas cortas de soporte oleoneumático, fijadas a las alas y con arriostramiento trasero.^[1]

Las pruebas preliminares habían dado como resultado un aumento de la superficie del timón antes del vuelo inaugural del Possum, el 19 de junio de 1923. Fue pilotado por Norman Macmillan (oficial de la RAF), acompañado por el diseñador del Possum, Harold Bolas. El 15 de abril de 1924, el Possum fue enviado al Royal Aircraft Establishment en Farnborough, Hampshire, y participó en el RAF Hendon Air Pageant en junio de ese año. Tras un cierto retraso, se construyó un segundo Possum, que voló en abril de 1925 y que fue transferido al Aeroplane and Armament Experimental Establishment en RAF Martlesham Heath en agosto del mismo año. Ambos estuvieron activos en Martlesham hasta algún tiempo después.^[1]

Referencia datos: Wixey, 1990

Características generales

• Longitud: 11,9 m (39 ft)
• Envergadura: 14 m (46 ft)
• Altura: 4,2 m (13,7 ft)
• Superficie alar: 72,2 m² (777,2 ft²)
• Peso cargado: 2858 kg (6299 lb)
• Planta motriz: 1× motor lineal de 12 cilindros en W refrigerado por agua Napier Lion.
  • Potencia: 330 kW (455 HP; 449 CV)
• Hélices: 2× bipala de madera de paso fijo por motor.

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa (V_no): 169 km/h (105 MPH; 91 kt) (aprox.)
• Velocidad crucero (V_c): 130 km/h (81 MPH; 70 kt) (aprox.)

• Parnall