El Partido Democrático Mexicano (PDM) fue fundado el 1 de abril de 1946 con el propósito inicial de respaldar la candidatura presidencial de Ezequiel Padilla Peñaloza en las elecciones de ese año. Padilla Peñaloza, quien junto a Miguel Alemán Valdés, se perfiló como uno de los principales contendientes a la presidencia de la República.
Padilla era más conocido en el extranjero que su rival y se consideraba que tenía mayores tendencias hacia la democracia. Sin embargo, su estrecha relación con Estados Unidos generó desconfianza en el ala izquierda del PRI, lo que finalmente favoreció la nominación de Alemán Valdés como candidato oficial.
Durante la campaña electoral, la prensa acusó a Ezequiel Padilla de haber servido al dictador Victoriano Huerta y que estuvo de acuerdo con asesinar al presidente Francisco I. Madero y al vicepresidente José María Pino Suárez, pero pudo desmentir esta acusación.
De acuerdo con los resultados oficiales, Ezequiel Padilla recibió 443,357 votos. Aunque Miguel Alemán recibió más del triple de votos, el total de Padilla fue respetable, considerando la hegemonía del PRI en ese momento. Además, el hecho de que no fuera exiliado después de la campaña se considera una especie de victoria para la democracia mexicana, que había sido intolerante con los partidos y candidatos de oposición desde la consolidación del PRI.[2]
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