Partido Liberal (Movimiento Renovación)

A principios de los años 1960, la dictadura de Alfredo Stroessner llevaba ya bastantes años implantada en Paraguay. Desde 1947, el gobernante Partido Colorado era la única fuerza política legal, lo que hacía que el régimen fuera de partido único. Stroessner buscaba realizar una reforma que proporcionase a su dictadura una apariencia pluralista sin aflojar el control político del país. Este deseo se incrementó por la presión de la administración estadounidense liderada por el presidente John F. Kennedy. Por consiguiente, el dictador ofreció al opositor Partido Liberal la posibilidad de ser legalizado y concurrir a las elecciones. La mayoría del partido rechazó el ofrecimiento, que les pareció que no ofrecía garantías de implantar una auténtica democracia y que consideraban contribuiría a reforzar al régimen, pero un sector minoritario pensó que la legalización y la obtención de una bancada parlamentaria podía proporcionar un medio para transmitir al pueblo los anhelos del partido de transformar el sistema político. En 1962, este sector —denominado Movimiento Renovación (MR)— aceptó la propuesta del presidente para concurrir a las elecciones.

El Movimiento Renovación concurrió a las elecciones generales de 1963, que volvieron a celebrarse sin garantías para esta nueva oposición legal. El partido obtuvo —según los resultados oficiales— un 7,6% del voto popular frente a un increíble 92,3% del Partido Colorado. No obstante, como la ley electoral aprobada por Stroessner garantizaba que el partido más votado obtendría las dos terceras partes de los escaños parlamentarios fuera cual fuera su porcentaje de voto y la oposición tendría el tercio restante, y puesto que el MR era el único partido de oposición que había concurrido a las elecciones, obtuvo veinte de los sesenta miembros del parlamento unicameral. Stroessner ofrecía así una aparente imagen de vuelta al tradicional bipartidismo paraguayo, si bien con un control hegemónico por parte de los colorados. Por su parte, el nuevo partido obtuvo algunos privilegios por participar en el régimen: autorización para publicar un semanario propio, posibilidad de realizar reuniones públicas en recintos cerrados y un acceso limitado a la radio. Uno de estos privilegios fue el de poder utilizar como propio el nombre del viejo Partido Liberal (PL), aparentando así ser su continuador. Ante este hecho, el sector mayoritario del partido —que seguía siendo ilegal— optó por cambiar su denominación a Partido Liberal Radical (PLR) para diferenciarse del partido legalizado al que consideraba colaboracionista.

En 1967 el Partido Liberal Radical aceptó ser legalizado y participar en el proceso electoral. Como consecuencia, en las elecciones de 1968 participaron el propio Partido Liberal (antes Movimiento Renovación), el PLR y el izquierdista Partido Revolucionario Febrerista (PRF) en un aparente proceso de apertura. Según los resultados oficiales, el Partido Colorado obtuvo esta vez un resultado algo más modesto pero igualmente contundente: el 70,92% de los votos. El PL bajó hasta el 4,25% siendo superado por el PLR. El sistema electoral ofrecía un tercio de los escaños a los partidos diferentes del más votado con independencia de su porcentaje de votos, pero distribuía ese tercio entre ellos en proporción al voto de cada uno. Esto supuso que el PL solo obtuvo tres diputados y un senador, reduciéndose así su importancia política.

Las esperanzas de que la apertura política avanzara progresivamente se vieron definitivamente frustradas con los resultados oficiales de las elecciones de 1973, en las que el Partido Colorado incrementó su porcentaje de votos hasta un difícilmente creíble 83,64%. El PL bajó hasta el 3,02%, nuevamente superado por el PLR.