Elecciones generales de Paraguay de 1978

Las elecciones generales de 1973 resultaron en un aplastante triunfo para el dictador Alfredo Stroessner, del Partido Colorado, que fue reelegido para un cuarto mandato presidencial con el 83,64 % de los votos contra las candidaturas del Partido Liberal Radical y el Partido Liberal en medios de denucnias de fraude electoral masivo.^[7] Para entonces, el régimen de Stroessner estaba plenamente consolidado y el aparato represivo había expulsado del partido hegemónico a los elementos disidentes internos, como el Movimiento Popular Colorado y la Asociación Nacional Republicana en el Exilio y la Resistencia. Los comicios fueron un duro revés para las fuerzas opositoras, en especial el Partido Liberal Radical, que había aceptado integrarse a la competencia electoral desde los comicios de 1968. El período posterior estuvo marcado por una escalada represiva poco antes de la integración de Paraguay al Plan Cóndor a partir de 1975, en el marco de la Guerra Fría.^[7] El principal blanco fue el criminalizado Partido Comunista Paraguayo, con la captura y ejecución de varios de sus cuadros en esos años, aunque la represión se extendió hacia prácticamente cualquier forma de disidencia. En 1974, tras denunciar un supuesto intento de magnicidio contra Stroessner, el régimen ejecutó una masiva purga en la que más de mil cuadros del Partido Colorado, acusados de estar implicados en la conspiración, cayeron en desgracia.^[7]

El pico de la represión vino en el año 1976 con la «Pascua Dolorosa», en la que las fuerzas del régimen buscaron desmantelar la Organización Primero de Marzo (OPM), movimiento de oposición clandestino con fuertes vínculos con las comunidades rurales y campesinas (en cuyo aparato clientelar se apoyaba la dictadura).^[8][9] La represión se extendió por varios departamentos del interior del país y provocó la detención o desaparición de miles de militantes.^[8] Otro blanco de represión fueron las Ligas Agrarias Cristianas, organizaciones católicas jesuitas que buscaban organizar a la población campesina. La oleada represiva se saldó con más de una decena de víctimas fatales y torturas sistemáticas a los detenidos.^[8][9]

Stroessner había sido reelecto en 1968 y 1973 al amparo de la constitución de 1967, que permitía ser elegido presidente dos veces y cuya instauración, no retroactiva, había garantizado que los anteriores mandatos del presidente no contaran como tales.^[10] El segundo mandato de Stroessner bajo la constitución expiraba en agosto de 1978, por lo que técnicamente ya no podría ser candidato. Buscando permanecer en el poder, Stroessner convocó a elecciones para una Convención Constituyente para el 6 de febrero de 1977, cuya finalidad sería simplemente reformar la carta magna para habilitar la reelección indefinida.^[11] Sin embargo, debido al clima político cada vez más restringido y la ausencia total de garantías electorales, la dirigencia opositora en el Partido Liberal Radical y el Partido Liberal, que hasta entonces habían estado dispuestas a participar en los procesos electorales organizados por el régimen, organizó una convención liberal conjunta en enero de ese año en la que denunciaron la reforma, intentaron reunificarse en un «Partido Liberal Unificado» y anunciaron que boicotearían la elección constituyente.^[7] Al boicot se sumó el izquierdista Partido Revolucionario Febrerista, el único otro partido opositor legalmente registrado. La elección constituyente tuvo lugar solo con la lista del Partido Colorado compitiendo y, en consecuencia, los colorados ganaron todos los escaños,^[5] dejando a Paraguay nuevamente como un Estado de partido único de facto.^[11]

La nueva constitución entró en vigor el 25 de marzo de 1977, habilitando a Stroessner para postularse a la presidencia indefinidamente.^[11] Buscando evitar la deslegitmación total del proceso electoral por falta de competencia, el régimen procedió a intentar dividir a la oposición liberal. Promovió convenciones paralelas del Partido Liberal Radical y el Partido Liberal, en las cuales elementos minoritarios participacionistas, considerados sumisos para con el régimen, se arrogaron la representación legal y política de los partidos, impidiendo su unificación y garantizando la postulación de listas liberales en los siguientes comicios. Entretanto, las facciones mayoritarias del liberalismo fueron sometidas a una intensa persecución, y varios de sus dirigentes debieron partir al exilio o esconderse. No obstante, esto no impidió su reorganización, y el 23 de diciembre el diputado liberal radical Domingo Laíno instigó la fundación del Partido Liberal Radical Auténtico o PLRA como expresión principal del liberalismo paraguayo, posición que mantiene hasta la fecha, aunque no consiguió que esta obtuviera registro legal.^[7] A partir de entonces, la oposición paraguaya quedaría dividida durante el resto de la dictadura stronista entre un sector mayoritario «abstencionista» o «intransigente», que promovía el boicot electoral y la denuncia permanente de las violaciones a los derechos humanos, y un sector minoritario «participacionista» o «concurrencista», que promovía la cooperación con el régimen y la participación en sus procesos electorales.^[7]

Los comicios se realizaron bajo la constitución de 1967 con las reformas de 1977, y el Estatuto Electoral aprobado por la Ley N.º 600 de 1960, con sus reformas de 1965. Bajo la legislación vigente, Paraguay era nominalmente una república presidencialista unitaria y una democracia representativa formal, con elecciones presidenciales y legislativas simultáneas cada cinco años. El presidente de la República era elegido por voto popular y directo para un mandato de cinco años, con posibilidad de reelección y sin límite de mandatos. El sistema no contemplaba una segunda vuelta electoral, y el candidato más votado resultaba elegido automáticamente como presidente, tomando posesión de su cargo el 15 de agosto del año de la elección. En caso de renuncia, muerte o destitución del presidente, el Congreso nombraría un presidente interino hasta la realización de una elección extraordinaria para cubrir el cargo durante el resto del mandato.^[12]

El Congreso de Paraguay era la legislatura bicameral nacional, compuesta por un Senado y una Cámara de Diputados elegidos directamente en conjunto con el presidente por medio de un sistema de bonificación a la mayoría.^[12] 20 escaños del Senado y 40 de la Cámara de Diputados se asignarían a la lista del partido que obtuviera la mayor cantidad de votos, mientras que los 10 senadores y 20 diputados restantes serían distribuidos por medio de representación proporcional por listas entre los demás partidos. El Estatuto Electoral preveía la elección simultánea de todos los cargos en disputa sin posibilidad de voto cruzado, por lo que cada partido debía presentar un candidato presidencial, una lista de candidatos a diputados, una lista de candidatos a senadores y suplentes para cubrir los cargos. Se emitiría un único voto a la lista para todas las candidaturas. Cualquier vacancia durante el período legislativo se cubriría por los suplentes.^[12]

Todo ciudadano mayor de dieciocho años tenía derecho a voto. Este derecho se vería perdido o suspendido por causa de pérdida o suspensión de la ciudadanía, la incapacidad física o mental declarada por un tribunal, el cumplimiento de una sentencia judicial que imponga una pena privativa de libertad o el encontrarse prestando servicio militar. Para poder votar, los electores deben tener sus nombres inscritos en el registro electoral. El voto era obligatorio para todos los electores menores de sesenta años.^[12]