Comenzó a manifestarse en contra del régimen de Gabriel García Moreno, y se sustentaba en principios claramente establecidos como la lealtad católica, reconociendo la autoridad de la Iglesia en los asuntos espirituales; la tolerancia política, por medio de la cual se reconocía el derecho de existir a los partidos políticos; la suficiencia de las leyes para el buen gobierno; y el antidictatorialismo como una condición indispensable para el desarrollo de la República.[1]
Tras la caída de Ignacio de Veintemilla, derrocado por fuerzas conservadoras y liberales, se elige a José María Plácido Caamaño, hombre del centro, que resulta elegido una alianza entre los conservadores centristas y los liberales-católicos, que formaron un tercer grupo político diferente del de los liberales y los conservadores.[2] Cinco años después este grupo habría de constituirse en el Partido Progresista, que llevará a la presidencia de Antonio Flores Jijón.[3]
El gobierno progresista de Caamaño fue mayoritariamente conformado por conservadores, él mismo había pertenecido al Partido Conservador, sufriendo la reacción liberal con insurrecciones en Manabí y Esmeraldas.[2] Esto mientras se daban trazó un plan de gobierno muy bueno, sobre todo en la educación y en las obras públicas; se crearon escuelas por todas partes, aún en las Islas Galápagos y a su vez se impulsó la construcción del ferrocarril.[3][4]
En 1888, Antonio Flores Jijón, fundó el Partido Unión Republicana conocido luego como "progresista", tratando de unir los intereses de la Costa y de la Sierra bajo otra fórmula, algo que había buscado realizar desde 1865. Flores había sido el candidato del oficialismo y siguió esa política de centro, en la cual amnistió a los liberales arrestados en las rebeliones contra Caamaño, consiguiendo así obtener estabilidad para su gobierno.[5][6]
Caída del partido
Luis Cordero Crespo seguirá a Flores en la lista de presidentes del país, viviendo una desequilibrio en las finanzas y luego el escándalo de la Venta de la Bandera que llevará al fin del gobierno progresista y el inicio de la época liberal.[7] Tras esto no hay nueva participación conocida de este partido en las elecciones o el gobierno.
Ecuador.svg)
.png)
