Patricia Morison

Primeros años

Eileen Patricia Augusta Fraser Morison nació en Manhattan el 19 de marzo de 1915, aunque algunas fuentes han dado erróneamente su año de nacimiento como 1914. ^{[3] [4]}

Su padre, William Morison, fue dramaturgo y actor originario de Belfast, Irlanda del Norte, mientras que su madre, Selena Morison, trabajó para la inteligencia británica durante la Primera Guerra Mundial. Tras graduarse de la Washington Irving High School de Nueva York, Morison continuó su formación artística en la Art Students League, donde estudió artes visuales, al tiempo que tomaba clases de actuación en el Neighborhood Playhouse. Asimismo, recibió formación en danza con Martha Graham. Durante este periodo, trabajó como diseñadora de ropa en los grandes almacenes Russeks, en Manhattan, Nueva York. ^[5][3]

En 1938, con 23 años, Morison participó en la opereta The Two Bouquets, estrenada en el Windsor Theatre de Nueva York. La producción, escrita por Eleanor y Herbert Farjeon, tuvo una breve temporada de 55 funciones. En ella, Morison interpretó el papel de Laura Rivers, mientras que Alfred Drake formaba parte del elenco en el rol de Albert Porter, una década más tarde coprotagonizarían juntos el exitoso musical de Broadway Kiss Me, Kate.^[6]

AunqueThe Two Bouquets no alcanzó un gran éxito comercial su actuación llamó la atención de representantes de Paramount Pictures. ^[6]

Paramount Pictures

Mientras actuaba en The Two Bouquets, Morison fue descubierta por cazatalentos de Paramount Pictures, quienes en ese momento buscaban figuras femeninas exóticas, morenas y glamorosas en la línea de Dorothy Lamour.^[6]

Debutó en el cine con la película de serie B Persons in Hiding (1939). Ese mismo año, el estudio la consideró para el papel de Isobel en la película de aventuras Beau Geste (1939), protagonizada por Gary Cooper y Ray Milland; sin embargo, el rol finalmente fue asignado a Susan Hayward. ^[7]

En 1940, apareció junto a Milland en la película romántica en Technicolor Untamed, una nueva versión de Man Trap (1926), filme que originalmente había sido protagonizado por Clara Bow. ^[7] A pesar de sus inicios prometedores en Paramount Pictures, Morison fue asignada principalmente a producciones de menor categoría. Entre ellas se encuentran Rangers of Fortune (1940) y One Night in Lisbon (1941), ambas junto a Fred MacMurray, así como The Round Up (1941), en la que compartió reparto con Richard Dix y Preston Foster. ^[7]

En calidad de préstamo a 20th Century-Fox, interpretó uno de sus primeros papeles de villana en Romance of the Rio Grande (1941), protagonizada por Cesar Romero en su papel de Cisco Kid. ^[7]

Tras una serie de participaciones poco destacadas, entre ellas Night in New Orleans (1942), Beyond the Blue Horizon (1942) y Are Husbands Necessary? (1942), Morison abandonó Paramount. Según se ha señalado, también fue descartada para participar en The Glass Key (1942), presuntamente debido a la diferencia de estatura con su coprotagonista Alan Ladd. ^[8]

Segunda Guerra Mundial

En 1942, tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Patricia Morison se incorporó a las actividades de la United Service Organizations (USO), participando en espectáculos dirigidos a las tropas estadounidenses y aliadas. En noviembre de ese año formó parte de una gira por Gran Bretaña, donde ofreció presentaciones destinadas a elevar la moral de los soldados destinados en el frente europeo.

Regreso al cine

Tras su labor durante la guerra, Morison regresó al cine como artista independiente. En 1943 interpretó a la emperatriz Eugenia en The Song of Bernadette, protagonizada por Jennifer Jones; aunque se trató de un papel secundario, figura entre los más recordados de esta etapa. Ese mismo año apareció en The Fallen Sparrow, junto a John Garfield y Maureen O’Hara. Posteriormente participó en Calling Dr. Death (1945), una de las producciones de la serie cinematográfica Inner Sanctum. ^[7]

En 1944 interrumpió temporalmente su trabajo en el cine para volver a Broadway. En abril debutó en el Adelphi Theatre con la comedia musical Allah Be Praised!. La producción, sin embargo, no obtuvo éxito y cerró tras solo 20 funciones. ^[9]

Morison continuó desempeñando principalmente papeles secundarios, a menudo encasillada como mujer fatal o como la “otra mujer” antagonista. Entre estas participaciones figuran Without Love (1945), protagonizada por Spencer Tracy y Katharine Hepburn, y la comedia de misterio Lady on a Train (1945).^[7]

En la segunda mitad de la década asumió roles marcadamente villanescos en producciones de serie: apareció en Dressed to Kill (1946), una de las últimas entregas de la serie Sherlock Holmes de Universal, y en Song of the Thin Man (1947), perteneciente a la saga de The Thin Man de MGM. Ese mismo año interpretó a la antagonista femenina en Tarzan and the Huntress (1947), una de las últimas películas protagonizadas por Johnny Weissmuller como el personaje creado por Edgar Rice Burroughs.^[7]

Sus escasos papeles protagónicos durante este período se dieron principalmente en películas de serie B. Destaca su interpretación de Maid Marian en The Prince of Thieves (1948), producción en Cinecolor para Columbia en la que actuó junto a Jon Hall. Posteriormente trabajó en dos películas producidas por Robert Lippert, la cinta de aventuras Queen of the Amazons (1947), con Richard Arlen, y el western The Return of Wildfire (1948).

En Kiss of Death (1947) interpretó a la esposa desesperada del personaje de Victor Mature; sin embargo, sus escenas fueron eliminadas del montaje final debido a objeciones de censura relacionadas con la representación del suicidio. En 1948 protagonizó además la película de espionaje Sofia, rodada en México.^[7]

Tras un prolongado alejamiento de la pantalla, regresó al cine en 1960 para interpretar a George Sand en la película biográfica sobre Franz Liszt Song Without End.^[7]

Broadway

En 1948, Morison abandonó nuevamente el cine para regresar al teatro, donde alcanzaría el mayor éxito de su carrera. El compositor Cole Porter, quien la había escuchado cantar en Hollywood, consideró que poseía la capacidad vocal y la presencia escénica necesarias para protagonizar su nuevo musical, Kiss Me, Kate.

Morison creó en Broadway el papel de Lilli Vanessi, una temperamental diva teatral que interpreta a Katherine en la versión musical de The Taming of the Shrew. El personaje, de fuerte carácter y complejidad emocional, le permitió desplegar tanto su registro vocal como su intensidad dramática. El espectáculo incluía canciones como “I Hate Men”, “Wunderbar” y “So in Love”, y la reunió en escena con Alfred Drake, antiguo compañero suyo en The Two Bouquets.

Kiss Me, Kate se estrenó en Broadway el 30 de diciembre de 1948 y permaneció en cartel hasta el 28 de julio de 1951, alcanzando 1.077 funciones. Morison también protagonizó la producción londinense, que se mantuvo durante aproximadamente 400 funciones. Su interpretación consolidó su reputación como figura destacada del teatro musical estadounidense.

En febrero de 1954, Morison asumió el papel de Anna Leonowens en la producción de Broadway de The King and I, el musical de Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II. Compartió escenario con Yul Brynner en su célebre interpretación del rey de Siam.

El musical se había estrenado en 1951 con Gertrude Lawrence en el papel principal femenino; tras diversas sustituciones, Morison asumió el rol y permaneció en la producción hasta su cierre en Broadway el 20 de marzo de 1954. Posteriormente continuó interpretando a Anna Leonowens en la gira nacional, que incluyó presentaciones en la Los Angeles Civic Light Opera a partir del 5 de mayo de 1954. Volvió a encarnar el personaje en 1959 en el Municipal Opera Theatre de St. Louis, cuya producción se inauguró el 11 de junio de ese año.

Televisión

Durante las décadas de 1950 y 1960, Morison realizó numerosas apariciones en televisión, particularmente en programas de variedades y adaptaciones musicales. En 1950 participó en una producción de Rio Rita dentro de la serie Robert Montgomery Presents. En 1952 apareció en el episodio “Christmas Party” del segmento The Honeymooners del programa de Jackie Gleason, interpretándose a sí misma como una antigua colega de vodevil de Trixie Norton.

En 1954 formó parte del especial televisivo General Foods 25th Anniversary Show: A Salute to Rodgers and Hammerstein, emitido simultáneamente por las cuatro principales cadenas estadounidenses. Al año siguiente presentó un segmento de la obra The King and I en Toast of the Town, el programa conducido por Ed Sullivan.

Morison y Alfred Drake recrearon sus papeles de Kiss Me, Kate en una producción de Hallmark Hall of Fame, transmitida en color el 20 de noviembre de 1958. En 1964 volvió a interpretar ese musical en una producción para la televisión británica, esta vez junto a Howard Keel. En 1971 apareció junto a Yul Brynner en la ceremonia de los Premios Tony, donde interpretaron el número “Shall We Dance” de The King and I.

Entre sus trabajos no musicales destaca un papel recurrente en la serie de detectives The Cases of Eddie Drake (1952), emitida por DuMont Television Network, y una aparición especial en Have Gun – Will Travel (1958). Más adelante participó en la película para televisión Mirrors (1985) y tuvo una aparición como invitada en la comedia Cheers en 1989.

Últimas apariciones

Tras su consolidación como figura del teatro musical, Morison realizó solo tres apariciones cinematográficas adicionales. Interpretó a George Sand en la película biográfica Song Without End (1960), sobre Franz Liszt; aunque rodó sus escenas, su voz fue doblada en la versión final. Más tarde hizo un cameo en la comedia Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976) y apareció como ella misma en el documental Broadway—The Golden Years (2003).

En julio de 1985 viajó a Nueva Zelanda para protagonizar el papel de Alika en la reposición del musical hawaiano Aloha, presentada en el His Majesty’s Theatre de Auckland.

El 18 de noviembre de 1999 asistió al estreno en Broadway de la exitosa reposición de Kiss Me, Kate, protagonizada por Brian Stokes Mitchell y Marin Mazzie. Para entonces, era una de las pocas integrantes vivas del elenco original de 1948 y la única actriz principal superviviente de aquella producción.

En sus últimos años retomó una de sus primeras vocaciones artísticas: la pintura, realizando exposiciones en Los Ángeles y sus alrededores. Nunca se casó ni tuvo hijos, y residió desde 1961 en el complejo Park La Brea, en Los Ángeles. Criada como protestante, se convirtió posteriormente al catolicismo.

En diciembre de 2012, a los 97 años, apareció en el escenario del Pantages Theatre de Los Ángeles en la velada Ladies of an Indeterminate Age, junto a Charlotte Rae y Anne Jeffreys. En marzo de 2014, con 99 años, participó en el evento benéfico Broadway Backwards 9 en el Al Hirschfeld Theatre, donde interpretó “Brush Up Your Shakespeare” de Kiss Me, Kate. ^[10]

Con motivo de su centenario, el Pasadena Playhouse organizó el 15 de marzo de 2015 una velada en su honor que incluyó una conversación con el público y números del musical que la consagró. Ese mismo año fue entrevistada por Los Angeles Times y por la periodista Patt Morrison en la radio pública de Los Ángeles.

Patricia Morison falleció en su hogar en Los Ángeles el 20 de mayo de 2018, a los 103 años. ^[10]

Cine

Teatro