Nació en el territorio de los Choctaw, en el territorio indio (actual Oklahoma). Durante su adolescencia trabajó como minero de carbón y como vaquero.[1][4] En 1905 se graduó en la Indian University (actual Bacone College). En 1908 obtuvo el título de abogado en la National University of Law y en 1913 en la Universidad George Washington. Posteriormente retornó a Oklahoma, comenzando a involucrarse en la política del Estado dentro del Partido Republicano. Comenzó la práctica legal en Tulsa (Oklahoma) en 1908. Fue admitido en colegio de abogados en 1912 y fue fiscal de la Nación Choctaw desde 1912 hasta 1917.[1][2][4]
Sirvió en la milicia de voluntarios del territorio indio de 1902 a 1907 y en la Guardia Nacional de Oklahoma, de 1914 a 1917. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en el Judge Advocate General's Department del 6.° Cuerpo de Ejército, fuerza expedicionaria estadounidense, en Francia. Ascendió a teniente coronel, y negoció el acuerdo de acceso entre dicha fuerza expedicionaria y el Gran Ducado de Luxemburgo en 1919.[1][2]
Se desempeñó como secretario de guerra adjunto, entre marzo y diciembre de 1929;[1] hasta que fue nombrado Secretario de Guerra de los Estados Unidos, en la presidencia de Herbert Hoover, debido al fallecimiento del secretario James William Good.[2] En el cargo, supervisó las actividades del Ejército para aliviar los efectos de la Gran Depresión; instó a un aumento en el salario y recomendó la promulgación de una legislación de promoción integral para el Ejército; emitió la orden ejecutiva al Jefe de Estado Mayor General Douglas MacArthur para desalojar a los veteranos de la Primera Guerra que se manifestaron en Washington D. C. en 1932.[1]
En 1941, luego del ingreso de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, fue ascendido a general de brigada y enviado al Extremo Oriente como representante personal del general George C. Marshall en Filipinas. Posteriormente fue enviado a una misión especial en Australia y en 1942 fue el primer ministro plenipotenciario de Estados Unidos en Nueva Zelanda. Ese mismo año fue representante personal del Presidente Franklin D. Roosevelt ante la Unión Soviética, y en 1943 ante los países del Medio Oriente. Ascendido a mayor general, fue nombrado embajador ante la República de China en 1944. Allí, intentó reconciliar al gobierno del Kuomintang y el Partido Comunista de China. El fracaso de su misión, lo llevó a renunciar al cargo en noviembre de 1945.[3]
Después de la guerra, se trasladó a Nuevo México, donde volvió a ejercer la abogacía. Falleció en Santa Fe el 30 de julio de 1963.[1]
