Pau dos Ferros

Durante mucho tiempo, la región del actual municipio de Pau dos Ferros estuvo habitada por los indígenas panatis, hasta que, entre finales del siglo XVII y comienzos del siglo XVIII, vaqueros y viajeros que cruzaban el sertão descubrieron un curso de agua, más tarde bautizado como Río Apodi, rodeado de grandes y frondosos árboles que pronto pasaron a servir de lugar de descanso en medio de viajes largos y agotadores. A lo largo de este curso de agua también se establecieron puntos de comercio, con la venta y marcación de ganado en los troncos de esos árboles.^[6]

En 1717, en la época del Brasil Colonial, el señor Manoel Negrão se convirtió en el primer donatario de una sesmaría, que posteriormente fue donada al coronel bahiano Antônio da Rocha Pita, propietario de grandes extensiones de tierras ubicadas en las provincias de Ceará y Rio Grande do Norte. Con su muerte, en 1733, esta sesmaría, denominada Pau dos Ferros, fue heredada por sus hijos Francisco da Rocha Pita, Luiz da Rocha Pita Deusdará, Simão da Fonseca y Maria Joana, siendo todos ellos pioneros que contribuyeron al establecimiento de un pequeño poblado, con muchas casas de barro alrededor de esta sesmaría. Pero el gran pionero de la historia del municipio fue el hacendado Francisco Marçal, quien fundó una hacienda destinada a la cría de ganado y, con gran movilización, también fue el responsable de la construcción de una capilla en 1738, que se convertiría en la matriz de una importante freguesía el 19 de diciembre de 1756, con la creación de una parroquia dedicada a la Inmaculada Concepción.^[6][7][8][9]

En 1761, el poblado fue integrado a la villa de Portalegre que, por encontrarse en una serranía a 33 kilómetros de Pau dos Ferros, traía perjuicios al comercio local y dificultaba el acceso de la población. En toda la zona oeste de Rio Grande do Norte solo existían tres poblados: Apodi, Portalegre y Pau dos Ferros, siendo este último el único que, debido a su ubicación estratégica y privilegiada entre dos grandes sierras, presentaba un crecimiento regular. Al mismo tiempo, otros dos poblados ubicados en sierras comenzaban a destacarse: Luís Gomes y São Miguel.^[6]

En el siglo XIX, a partir de 1841, los habitantes del poblado realizaron un abajo firmante que totalizó 492 firmas, reivindicando la elevación de Pau dos Ferros a la categoría de villa. El proyecto fue enviado a la asamblea provincial y aprobado en la Comisión de Estadística y Justicia, pero no fue aprobado en el pleno. La segunda tentativa, nuevamente rechazada, ocurrió en 1847, cuando, el 21 de octubre, el diputado provincial João Inácio de Loiola Barros presentó un segundo proyecto, esta vez proponiendo transferir la sede de la villa de Portalegre a Pau dos Ferros. El 12 de abril de 1853, los diputados provinciales Luiz Antônio de Brito Guerra (Barón de Assu) y Elias Antônio Cavalcanti de Albuquerque presentaron un nuevo proyecto para la creación de la villa, esta vez con el nombre de Vila Cristina, pero la iniciativa tampoco tuvo éxito y el proyecto fue reprobado.^[7][8]

Finalmente, el 23 de agosto de 1856, un nuevo proyecto fue presentado por el diputado provincial Bevenuto Vicente Fialho en la Asamblea Provincial en Natal. Este proyecto fue aprobado y se convirtió en la ley provincial n.º 344, sancionada el 4 de septiembre de ese mismo año por el gobernador Antônio Bernardo Passos, elevando el poblado a la categoría de villa, separándolo de Portalegre, casi cien años después de la creación de la freguesía de Nuestra Señora de la Concepción. El nombre “Pau dos Ferros” proviene de un árbol, más precisamente de marcas hechas con hierro candente en el tronco de una frondosa oiticica, que por su gran tamaño ofrecía amplia sombra y servía de lugar de descanso para los vaqueros, que llegaban cansados de largas caminatas.^[6][7][8][9]

Mercado al aire libre de Pau dos Ferros, que se celebra semanalmente los sábados desde el siglo XIX

Casa de Cultura Popular Joaquim Correia, la primera escuela de Pau dos Ferros, donde ahora funciona la Secretaría Municipal de Cultura y Turismo (SECULT)

El 19 de enero de 1857, el municipio fue oficialmente instalado, en una sesión solemne en la Cámara Municipal, que tuvo como primer presidente Manoel Silvestre Ferreira. El 1 de diciembre de 1859, fue creada la feria libre de la ciudad, que duró poco tiempo, pero fue restaurada en 1868 y desde entonces se realiza semanalmente los sábados.^[7][8][9] En 1872, cuando se hizo el primer censo demográfico nacional, Pau dos Ferros era el tercer municipio más poblado de la provincia, con 18.637 habitantes, siendo superado solo por Nova Cruz (20.466) y Natal (19.126). El 8 de agosto de 1873, la ley provincial n.º 683 creó la comarca de Pau dos Ferros, desmembrada de la comarca de Imperatriz, hoy Martins.

Tras una gran epidemia de cólera en 1862, que, según registros oficiales, mató a 199 personas, Pau dos Ferros fue afectado por una gran sequía en 1877, que duraría tres años, la más grave jamás registrada en Brasil, y, en seguida, por brotes de sarampión, viruela y disentería, que también diezmaron parte de la población, ya que aún no existían hospitales ni otros establecimientos de salud.^[7][8][9] Antes, en 1876, Pau dos Ferros perdería territorio con la emancipación de la villa de São Miguel, que se convirtió en municipio e, en 1890, sería Luís Gomes.

A partir de 1889, año de la Proclamación de la República, se inició la construcción de un reservorio, inaugurado el 25 de marzo de 1897, recibiendo por ello la denominación "25 de Marzo". Este açude fue idealizado en 1888 por el intendente municipal Joaquim José Correia y, durante muchas décadas, sirvió de abastecimiento para la población local. Más tarde, también fue construido el Açude Gangorra, hoy situado en tierras del municipio de Rafael Fernandes. A comienzos del siglo XX, más específicamente en 1908, Joaquim Correia también inició la construcción de un grupo escolar que pronto llevaría su nombre y fue inaugurado en 1911, teniendo a Orlando Correia como su primer director y a las señoras Idalina Gurjão y Maria Luíza como sus primeras profesoras, que ejercieron la docencia durante muchos años.^[7][8][9]

A finales de la década de 1910, ocurrió uno de los episodios más sangrientos de la historia de Pau dos Ferros, la “hecatombe de 1919”, que resultó de un conflicto interno en un grupo musical local, la Banda Filarmónica Dr. Guilherme Lins, integrada por facciones políticas opuestas. Esta masacre ocurrió el 3 de abril de 1919, cuando durante una reunión en la residencia del señor José Ayres Afonso, surgieron desacuerdos y discusiones entre los participantes, generando un gran tumulto. La situación empeoró con la llegada de la policía, produciéndose numerosos intercambios de disparos de fusil. Al final, algunos de los participantes murieron y otros resultaron heridos. Debido a este hecho, el coronel Joaquim Correia dejó Pau dos Ferros y se radicó en Natal. Finalmente, el 2 de diciembre de 1924, la villa de Pau dos Ferros fue elevada a la categoría de ciudad por la ley estadual n.º 593, sancionada por el entonces gobernador José Augusto Bezerra de Medeiros.^[7][8][9]

En 1926, el cangaceiro Virgulino Ferreira da Silva, Lampião, junto con su bando, ingresó en tierras pau-ferrenses, cometiendo diversos delitos de robo, ya que, en aquella época, solo había un policía civil en la ciudad. En 1929, el picuiense Francisco Dantas de Araújo se convirtió en el primer alcalde de Pau dos Ferros, siendo el responsable de la construcción de la actual sede del ayuntamiento, en 1930, ubicada en la Avenida Getúlio Vargas. Ese mismo año, con el movimiento revolucionario del 24 de Octubre, fue depuesto del cargo, asumiendo en su lugar el señor João Escolástico Bezerra de Medeiros, quien durante su gestión llevó por primera vez energía eléctrica a Pau dos Ferros, mediante la construcción de una planta que generaba energía por hierro y brasa. Otro hecho histórico de la década de 1930 fue la elección, por la Asamblea Legislativa del Río Grande del Norte, del pau-ferrense Rafael Fernandes Gurjão como gobernador del estado, ejerciendo de 1935 a 1943.^[6][8][9]

En 1939, el señor Francisco Fernandes Sena tomó posesión como alcalde de Pau dos Ferros y, entre sus principales acciones, se destacaron la construcción de un matadero público y del primer cuartel policial, en 1940. Ese mismo año, el 11 de febrero, tomó posesión como vicario parroquial el padre Manoel Caminha Freire de Andrade, quien se convirtió en canónigo en 1954 y en monseñor en 1966, celebrando en la parroquia hasta 1991, cuando se retiró por motivos de salud.^[9] Entre el 31 de enero y el 15 de marzo de 1946, estuvo al frente de la alcaldía por primera vez una mujer, Eulalia Fernandes Bessa, nombrada por el interventor federal en el Río Grande del Norte, Miguel Seabra Fagundes.

A comienzos de la década de 1950, durante la administración del doctor Licurgo Nunes Ferreira (1948–1953), se inició la construcción del pabellón municipal en la Plaza de la Matriz, que posteriormente recibió la denominación Cônego Caminha, convirtiéndose en una de las principales áreas de ocio de Pau dos Ferros. En su piso superior había un salón de baile donde tocaba la banda musical Os Brasas. Otro hecho relevante de su gestión fue la construcción e inauguración de la Escola 31 de Março, actual Escola Estadual Doutor José Fernandes de Melo. En 1953 comenzó la construcción del Patronato, inaugurado el 19 de julio de 1954 por las Hijas de la Caridad. También en 1953, el vicario de la parroquia trajo de Portugal una imagen de Nuestra Señora de Fátima, marcando uno de los mayores eventos religiosos en la historia del municipio, y mediante una movilización popular construyó una capilla en su honor, ubicada en la Rua 13 de Maio e inaugurada en 1956. En 1955, llegó al municipio la agencia del Banco do Nordeste.^[7][9]

El 4 de septiembre de 1956, el municipio cumplió cien años de emancipación política. Ese año tuvo lugar una serie de eventos para celebrar el centenario de la ciudad, así como el bicentenario de la parroquia, entre ellos la inauguración del Obelisco de la Plaza Monsenhor Caminha, el 14 de diciembre. El monumento fue proyectado por el arquitecto bahiano Oscar de Sousa Lelis, por encargo del entonces alcalde José Fernandes de Melo. En julio de ese mismo año fue fundado el Hospital Centenario de Pau dos Ferros, que tuvo como fundador y director Nelson Maia.^[8]

En 1958, el entonces alcalde Paulo Diógenes construyó la actual “Escuela Estadual 4 de Setembro” y más de cuarenta kilómetros de carreteras y calles, entre ellas la actual Avenida da Independência. El 1 de enero de 1961, el obispo de la Diócesis de Mossoró, Eliseu Simões Mendes, fundó el hospital materno Santa Luíza de Marilac, mantenida por la liga de asistencia social de la parroquia de Pau dos Ferros. Entre 1963 y 1969, durante la gestión de Pedro Diógenes Fernandes, destacaron la creación de la bandera municipal, la instalación de los primeros teléfonos y la construcción del Açude Pau dos Ferros, cuyas obras comenzaron en 1965 y fueron concluidas en 1967. En 1966, Pau dos Ferros ganó su principal punto de entretenimiento de la época, el Cine São João, que funcionaba en la calle 7 de Setembro, en un período en que aún no había televisión en la ciudad.^[6][8]

Durante el primer mandato de José Edmilson de Holanda como alcalde (1970-1973), Pau dos Ferros recibió energía eléctrica de la Compañía Energética de Río Grande del Norte (COSERN). En 1970, debido a una gran sequía que azotó el municipio, Pau dos Ferros recibió ayuda financiera del Departamento Nacional de Obras Contra a Seca (DNOCS), que construyó la estación de tratamiento de agua de la ciudad, cuyo tanque posee diecinueve metros de altura y capacidad para 500 metros cúbicos de agua. El 28 de febrero de 1971 fueron inauguradas las instalaciones de la TELERN (Telecomunicaciones de Río Grande del Norte). En su mandato también fue inaugurado el Estadio 9 de Janeiro, en alusión a la victoria del Club del Centenario Pauferrense en el 9 de enero de 1972. Con la salida de José Edmilson, volvió a asumir la alcaldía José Fernandes de Melo, quien gobernó hasta 1977. Antes, el 28 de septiembre de 1976, mediante el decreto-ley estadual n.º 15, fue creado el campus de la Universidad del Estado de Río Grande del Norte (UERN) en el municipio, denominado Profesora Maria Elisa de Albuquerque Maia. Entre 1977 y 1983, el municipio fue nuevamente administrado por José Edmilson de Holanda.^[6][8]

En las décadas de 1980 y 1990 se destacaron la inauguración de la terminal de autobuses municipal, en 1984; la creación de la primera radio, la AM Cultura do Oeste, que salió al aire el 1 de abril de 1986; la primera visita de un Presidente de la República, José Sarney, el 28 de octubre de 1987; la construcción del hospital regional, inaugurado en 1990; el asfaltado de la BR-405 en la Avenida da Independência; y la creación de la Feira de Cultura do Município (FECUM) en 1994, que en 1997 se transformó en la actual Feria Intermunicipal de Educación, Cultura, Turismo y Negocios del Alto Oeste Potiguar (FINECAP).^[6][8]

En los años 2000 y 2010, los principales acontecimientos históricos fueron la construcción de la Plaza de Eventos de Nuestra Señora de la Concepción; la reconstrucción de la antigua Plaza de la Matriz, que dio lugar a la Plaza Monsenhor Caminha; la llegada de dos instituciones federales de enseñanza superior, el Instituto Federal del Río Grande del Norte (IFRN) y la Universidad Federal Rural del Semiárido (UFERSA) en 2009 y 2012, respectivamente;^[9] y la inauguración del primer gran centro comercial de la región del Alto Oeste, el Plaza Shopping Center, en enero de 2019.^[10]

En las elecciones municipales de 2020, resultó vencedora la candidata Marianna Almeida Nascimento, con 54,22% de los votos válidos, convirtiéndose en la primera mujer elegida por voto directo^[11] y la segunda en ocupar el cargo desde 1946. El 24 de junio de 2021, Pau dos Ferros recibió la visita de Jair Bolsonaro,^[12][13] el segundo presidente de la República en la historia en visitar la ciudad. Marianna fue reelegida en 2024 con la mayor votación de la historia del municipio, alcanzando más de 11 mil votos (63% de los votos válidos).^[14][15]

• Esta obra contiene una traducción automática derivada de « Pau dos Ferros» de Wikipedia en portugués, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.