Paul Erdmann Isert

Isert se educó en Berlín como médico. En 1783, viajó al África Occidental, a las posesiones danesas en la Costa de Oro, para trabajar como cirujano y recolectar especímenes de planta. Se instaló en el establecimiento danés llamado Fort Christiansborg, situado en Acra, fue nombrado cirujano jefe y residió allí cerca de tres años. Al darse cuenta de que la población local carecía de escritura, quiso remediarlo registrando los detalles de la vida en la Costa de Oro, creando así una obra etnográfica y botánica.^[1]

En 1787, dado que se le impedía explorar el territorio del pueblo asante, como era su intención, decidió abandonar el país. Se embarcó en un barco negrero que se dirigía a las Indias Occidentales Danesas. Ya en las Antillas, visitó las islas de Santa Cruz, Santo Tomás, San Juan, Guadalupe y Martinica. Quedó profundamente afectado por el trato inhumano que recibían los esclavos, tanto a bordo de los barcos como en las plantaciones de caña de azúcar. Isert planteó como alternativa comercio transatlántico de esclavos establecer en África las plantaciones de azúcar, café, cacao, algodón y otros productos demandados en Europa.^[2]

Para demostrar que el establecimiento de plantaciones productivas en el continente africano podía ser viable y rentable contó con la ayuda económica de Ernst Heinrich von Schimmelmann, ministro de Finanzas danés-noruego, que más tarde desempeñaría un papel fundamental en la aprobación de la ley que puso fin al comercio transatlántico de esclavos en Dinamarca y Noruega. En 1788, Isert zarpó hacia África y estableció en nombre del rey Cristián VII de Dinamarca una plantación, llamada Frederiksnopel, cerca de Akropong, una ciudad situada en la región oriental del sur de Ghana. Adquirió las tierras al jefe akwapim, Nana Obuobi Atiemo, al que conocía de sus anterior estancia. Contrató a trabajadores africanos y con su trabajo, y con el del grupo de europeos que le acompañaba, se desbrozó el terreno y se plantaron especies de fácil cultivo para la alimentación de los plantadores, quedando la producción de los productos comerciales, como azúcar y algodón, pospuesta para cuando la plantación estuviera consolidada.^[3]

El 16 de enero de 1789, Isert escribió un informe al rey de Dinamarca en el que expresaba el notable éxito inicial que estaba cosechando, pero falleció tan solo cinco días después de redactar el informe. Los colaboradores europeos de Isert intentaron continuar el proyecto en Frederiksnopel, pero este fracasó debido a diversos factores, como la lejanía del mar, la falta de apoyo y la competencia de Christiansborg.

El príncipe Federico, regente danés debido a la enfermedad mental de su padre, promulgó un edicto que entró en vigor el 1 de enero de 1803 por el cual Dinamarca-Noruega fue el primer estado soberano en prohibir la trata transatlántica de esclavos. Las plantaciones experimentales en África resultaron, sin embargo, un fracaso.