Paul Tannery

Tannery nació en Mantes-la-Jolie en 1843, en el seno de una familia de ascendencia católica. Asistió a una escuela privada en Mantes, seguida de los liceos de Le Mans y de Caen. Posteriormente, ingresó en la École polytechnique, en cuyo examen de admisión destacó. Su currículo incluía matemáticas, ciencias y autores clásicos, materias todas ellas que quedarían reflejadas en su futura labor académica. El trabajo de Tannery en el servicio público comenzó cuando ingresó en la École d'Applications des Tabacs como aprendiz de ingeniero.

Pasó dos años en la fábrica estatal de tabaco en Lille como ingeniero asistente, y en 1867 se trasladó a París. Tres años más tarde, sirvió como capitán de artillería en la guerra franco-prusiana. Las biografías de Tannery lo describen como un patriota ferviente, y afirman que nunca aceptó del todo el humillante Tratado de Fráncfort que puso fin a la guerra.

Tras graduarse en la École Polytechnique, Tannery se interesó por Auguste Comte y su corriente filosófica conocida como positivismo. Después de la guerra mantuvo su interés por las matemáticas, y las ideas de Comte influirían en su enfoque del estudio de la historia de la ciencia. Se mudó varias veces durante su carrera en la industria tabacalera: a Périgord en 1872, a Burdeos en 1874, a El Havre en 1877 y a París en 1883. Burdeos tenía un ambiente intelectual, y aunque se mudó a Le Havre (cerca de sus padres, que vivían en Caen) por petición propia, también solicitó directamente el traslado a París, donde su investigación y sus actividades académicas podrían prosperar.

Fue en París donde Tannery emprendió sus dos primeros trabajos editoriales importantes. En 1883, comenzó una edición de los manuscritos de Diofanto de Alejandría, y en 1885, junto con Charles Henry, comenzó una edición de una de las obras de Fermat. Esta labor fue posible gracias al acceso a Biblioteca Nacional de Francia, por lo que tuvo que ver como se reducía su ritmo de trabajo en 1886, cuando fue transferido a Tonneins. Aun sin acceso a la Bibliothèque, continuó trabajando arduamente, publicando dos libros compuestos por artículos que había estado escribiendo para la Revue philosophique de la France et de l'étranger y para el Bulletin de sciences mathematiques.

En 1888, Tannery regresó a Burdeos, donde estudió astronomía griega y dirigió la fábrica de tabaco. Dos años después, regresó a París, ciudad de la que permanecería cerca hasta su fallecimiento. A pesar de su intensa carga de trabajo profesional, continuó siendo productivo en su trabajo sobre historia de la ciencia. Se publicaron sus ediciones de Diofanto y Fermat, junto con más de 250 artículos. A partir de 1890, la otra obra importante de Tannery se centró en una nueva edición de las obras y la correspondencia de Descartes, en la que colaboró con Charles Adam, historiador de la filosofía moderna.

Fue víctima involuntaria de un escándalo en 1903, cuando el Collège de France inició la búsqueda de un nuevo profesor de historia de la ciencia. Tannery era considerado un candidato seguro, e incluso comenzó a escribir su lección inaugural. Pero el puesto acabó recayendo en Grégoire Wyrouboff, quien se centró en los matemáticos modernos en lugar de en las figuras clásicas y del siglo XVII estudiadas por Tannery. Wyrouboff también era un librepensador, un activo para la Tercera República, un secularista, mientras que Tannery era católico.

Tannery falleció poco después, el 27 de noviembre de 1904, en Pantin, a las afueras de París. Su esposa, Marie, sobrevivió hasta 1945 y publicó varias de sus obras póstumamente, contribuyendo así a la perdurabilidad de su legado.

Fue ponente invitado del ICM en 1904 en Heidelberg.^[1]

• La Géométrie grecque, comment son histoire nous est parvenue et ce que nous en savons.. Paris: Gauthier-Villars. 1887.
• Pour l'histoire de la science hellène, París, Félix Alcan, 1887 (réimpr. París, Gauthier-Villars, 1930)^[2]
• Recherches sur l'histoire de l'astronomie ancienne, París, Gauthier-Villars, 1893
• Diophantus alexandrinus. Opera Omnia, 2 vol., Leipzig, B.G. Teubner, 1893-1895
• Œuvres de Fermat, (con Charles Henry), 5 volúmenes, París, Gauthier-Villars, 1891-1922.
• Œuvres de Descartes, (con Charles Adam), París, Léopold Cerf, 1897-1909 (2 suplementos en 1910 y 1913).
• Mémoires scientifiques (17 vol., Toulouse, Édouard Privat, París, Gauthier-Villars, 1912-1950):

Sciences exactitudes dans l'Antiquité (Volúmenes I-III),

Las ciencias exactas chez les byzantins (Volumen IV),

Ciencias exactas au Moyen Âge (Volumen V),

Ciencias modernas (Volumen VI),

Philosophie Antique (Volumen VII),

Philosophie moderne (Volumen VIII),

Philologie (Volumen IX),

Généralités historiques (Volumen X),

Comptes rendus et analyses (Volúmenes XI-XII),

Correspondencia (Volúmenes XIII-XVI),

Biografía, Bibliografía, complementos y tablas, (Volumen XVII).