Pedro María de Céspedes y del Castillo

El 10 de octubre de 1868 estalló la Guerra de los Diez Años (1868-1878), primera guerra por la independencia de Cuba.

Carlos Manuel de Céspedes, hermano de Pedro, fue el principal líder del alzamiento independentista y fue elegido primer presidente de la República de Cuba en Armas en la Asamblea de Guáimaro, en abril de 1869.

Pedro se alzó, junto a su mujer y sus hijos, el 9 de octubre de 1868. Todos juntos marcharon hacia la Sierra Maestra. Días después, ya levantada en armas toda la región, los hermanos Céspedes se reencontraron y Pedro se incorporó al Ejército Mambí.

Nombrado Coronel, Pedro se vio obligado a entregar al enemigo a su mujer y sus hijos. Esto ocurrió en 1871, cuando las fuerzas independentistas cubanas pasaban por un momento extremadamente difícil, marcado por el hambre, las epidemias y la escasez de municiones.

Su mujer e hijos, prisioneros del enemigo, se exiliaron en Jamaica. Hacia finales de ese año, el presidente Céspedes, encargó a su hermano y a los también Coroneles Pío Rosado y Luis Pacheco, salir al extranjero, a Nueva York, para encontrarse con el vicepresidente cubano Francisco Vicente Aguilera y, de paso, entregarle la empuñadura de la espada de Perucho Figueredo (fusilado por el enemigo en 1870) a su viuda.

Una vez en Jamaica, pedro pudo reencontrarse con su familia exiliada. Estuvo con ellos durante la mayor parte de los años 1872 y 1873. Sin embargo, su salud estaba muy quebrantada y los doctores le aconsejaban que no regresara a Cuba, por los peligros del viaje y de su estancia en los campos de Cuba, en plena guerra todavía.

A pesar de su muy delicado estado de salud, Pedro se embarcó en la expedición del vapor “Virginius”, que partió de Kingston, a finales de octubre de 1873. Dicha expedición fue capturada por el enemigo, quien condujo a sus integrantes a la ciudad de Santiago de Cuba.

Pedro María de Céspedes, como la mayoría de los desafortunados expedicionarios del “Virginius”, fue fusilado por los españoles, el 4 de noviembre de 1873.

Tenía al morir 48 años y los doctores que le practicaron la autopsia afirmaron que no hubiese podido vivir un año más, debido a su deteriorado estado de salud.