Perique
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El tabaco perique es producido en Parroquia de St. James, Louisiana. Es muy demandado por los fumadores de pipa gracias a sus aromas intensos característicos. Su gusto complejo, balsámico y frutado es resultado de la reabsorción de los jugos oxidados de la hoja, fermentada en barricas ya utilizadas en la elaboración de whisky bourbon. De hoja mediana, oscura y elástica, es picante y fuerte en porcentaje nicotínico; por esto, se lo utiliza sólo en mezclas, o blends, con otros tipos de tabaco más suave. Se implementa en composiciones para fumar en pipa y también en unas pocas mezclas para cigarrillo.[1]
El origen del perique está circundado por la leyenda, el misticismo y el folklore regional. No abundan aún registros documentales que den certezas sobre su historia.
La leyenda más popular sobre el perique sostiene que el tabaco era cultivado allí por las tribus precolombinas Choctaw y los por los Chickasaw; estas tribus habrían conocido y utilizado ya el ese método de fermentación a presión. No obstante este folklore local, la Nicotiana no es originaria de esta área del Mississippi; es posible que llegara a la región de Louisiana por medio del Caribe, traída por colonos españoles o franceses.
La industria del tabaco en Louisiana se consolida gracias a estos colonos europeos a principios del siglo XVIII, aunque las cosechas daban un producto muy deficiente en comparación al tabaco de otras colonias. En 1820, un joven acadiano llamado Pierre Chenet intentó curar el tabaco local de Louisiana fermentándolo bajo presión en sus propios jugos naturales. Esto resultó en el tabaco de extraordinarias cualidades que se conoce hoy como perique.
Se desconoce actualmente el origen exacto de la palabra perique. Algunos creen que así apodaban a Pierre Chenet. Otra leyenda local atribuye el origen de la palabra al supuesto nombre que los nativos de Louisiana daban al tratamiento de fermentación a presión, aunque no existen pruebas de que estos pueblos hayan conocido la técnica. Esa manera de curar el tabaco sí era conocida y utilizada por españoles y franceses, y Chenet tenía contacto con varias familias españolas.[2]
