Perlas de vidrio Kiffa
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Las perlas de vidrio de Kiffa son perlas de vidrio en polvo raras. Su nombre se debe a la ciudad mauritana de Kiffa, donde el etnólogo francés R. Mauny las documentó por primera vez en 1949.[1]
Las cuentas de Kiffa representan uno de los niveles más altos de habilidad artística e ingenio en la fabricación de cuentas o perlas, siendo fabricadas con los materiales y herramientas más simples disponibles: cuentas de vidrio europeas pulverizadas o fragmentos de ellas, vidrio de botellas, fragmentos de cerámica, latas de hojalata, ramitas, agujas de acero, algo de goma arábiga y fogatas abiertas. El término perla de Kiffa, que toma su nombre de uno de los antiguos centros de fabricación de perlas de Kiffa en Mauritania, fue acuñado por coleccionistas de Estados Unidos durante la década de 1980.
Según Peter Francis, Jr. la fabricación de perlas de vidrio en polvo en África Occidental puede datar de hace unos pocos cientos de años, y posiblemente del 1200 en Mauritania. Se cree que estas perlas de vidrio de polvo copian cuentas islámicas antiguas, del tipo hechas en Fustat y en otros lugares. Aunque la fabricación de perlas de vidrio en polvo de Mauritania parece ser una tradición antigua, hasta la fecha no se han encontrado pruebas arqueológicas que demuestren su antigüedad.
El vidrio finamente triturado en polvo se mezcla con un aglutinante como la saliva o la goma arábiga diluida en agua. Las decoraciones se realizan a partir de la pasta de vidrio, es decir, vidrio triturado mezclado con un aglutinante y aplicado con una herramienta puntiaguda, generalmente una aguja de acero. Las perlas se colocan en pequeños contenedores, a menudo latas de sardinas y se calientan para fundir el vidrio en fuegos abiertos sin moldes.[2]
Las perlas de Kiffa se hacían en varias formas: triángulos azules, rojos y policromáticos con decoraciones tipo chevron amarillas, negras, blancas, rojas y azules que se asemejan a los ojos; cuentas azules, rojas y policromáticas en forma de diamante; cuentas en forma de cigarro y cuentas cónicas, así como una variedad de pequeñas cuentas esféricas y oblatas. Las secuencias de colores observadas en las cuentas tradicionales con decoraciones policromáticas son siempre las mismas, es decir, rojo-amarillo-negro (marrón oscuro)-amarillo-rojo-blanco-azul-blanco-blanco. A menudo el anverso también está decorado, y se cree que las diferentes familias que hacían cuentas tenían sus propios estilos. Para sus usuarios, todas estas cuentas tenían propiedades como amuletos. Los colores, las formas y los numerosos e intrincados motivos decorativos tienen significados específicos, la mayoría de ellos olvidados hoy en día.[3]
