Pete Hegseth

Nació en Mineápolis y se crio en el cercano Forest Lake.^[10] Asistió a Forest Lake Area High School y recibió su Licenciatura en Artes en la Universidad de Princeton en 2003.^[11] En 2013, recibió una Maestría en Políticas Públicas de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard.^[12]

Es de ascendencia noruega por ambos lados de la familia. Una prueba de ADN realizada en 2018 mostró que tenía un 96,4% de ascendencia escandinava.^[13]

En Princeton, fue el editor de The Princeton Tory, una publicación conservadora dirigida por estudiantes.^[14] También jugó en el equipo de baloncesto masculino de Princeton Tigers.^[15]

Después de graduarse en Princeton en 2003, se unió a Bear Stearns como analista de mercados de capitales de acciones y también fue comisionado como oficial de infantería en la Guardia Nacional de Minnesota.^[16] En 2004, su unidad fue llamada a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, donde sirvió como líder de sección de infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Minnesota. Su unidad estaba bajo el control operativo del 3.er Batallón, 187.º Regimiento de Infantería, 101.ª División Aerotransportada. Fue galardonado con la Medalla de Reconocimiento del Ejército. Poco después de regresar de Cuba, Hegseth se ofreció como voluntario para servir en Bagdad y Samarra, donde ocupó el puesto de líder de sección de infantería y, más tarde en Samarra, como oficial de operaciones civiles y militares. Durante su estancia en Irak, recibió la Medalla Estrella de Bronce, la Insignia de Infantería de Combate y una segunda Medalla de Reconocimiento del Ejército.^[17]

Regresó al servicio activo en 2012 como capitán. Se desplegó en Afganistán con la Guardia Nacional del Ejército de Minnesota y actuó como instructor principal de contrainsurgencia en el Centro de Entrenamiento de Contrainsurgencia en Kabul.

En 2020, se ofreció como voluntario para formar parte de los hasta 25 000 soldados de la Guardia Nacional autorizados por el Pentágono para ser puestos en servicio activo para proteger la investidura presidencial de Joe Biden el 20 de enero de 2021, pero fue uno de los 12 soldados retirados de esa misión.^[18][19] Atribuyó su remoción del puesto a un «tatuaje de la cruz de Jerusalén, que es simplemente un símbolo cristiano».^[18] Dijo que sus superiores en la Guardia Nacional determinaron que sus tatuajes estaban relacionados con el extremismo.^[20] Un compañero de la guardia nacional de su unidad también había denunciado que Hegseth era una posible «amenaza interna» por un segundo tatuaje que decía «Deus vult», que ha sido usado por supremacistas blancos.^[21]

A su regreso de Irak, trabajó brevemente en el Instituto Manhattan de Investigación Política. Según su página de LinkedIn, dejó el grupo de expertos conservador en 2007 para trabajar en Vets For Freedom como director ejecutivo.^[22] Su papel incluía responder a la Comisión Federal de Elecciones como «tesorero» de la organización.^[23][24] Trabajó en Vets for Freedom hasta 2012.^[22] La organización abogó por una mayor presencia de tropas en Irak y Afganistán.^[22]

En 2012, formó el comité de acción política MN PAC.^[22] Un análisis de APM Reports descubrió que mientras Hegseth dirigía el comité de acción política MN PAC, un tercio de sus 15 000 USD en fondos se gastaron en fiestas de Navidad para familiares y amigos. Las leyes de financiamiento de campañas en Minnesota no prohíben dicho gasto. Menos de la mitad de los recursos del PAC se gastaron en candidatos y, en marzo de 2018, el PAC había cerrado su cuenta con la junta estatal.^[22]

Fue el director ejecutivo de Concerned Veterans for America, un grupo de interés financiado por los hermanos Koch.^[25] El grupo abogó por una mayor privatización del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA).^[25] Según su página de LinkedIn, abandonó el grupo en 2015.^[25]

Mientras era su director ejecutivo, Concerned Veterans for America contrató a su hermano Philip para trabajar para la organización sin fines de lucro y le pagó 108 000 USD según los registros fiscales de 2016 y 2017. Cuando se le preguntó al respecto, su abogado dijo que Philip, graduado universitario en mayo de 2015, estaba calificado para el trabajo de relaciones con los medios, y señaló que no existe ninguna prohibición contra entidades privadas que contraten a miembros de la familia.^[22]

En 2012, se postuló para la nominación republicana para el Senado de los EE. UU. en Minnesota.^[22] Se retiró de la carrera después de la convención de mayo de 2012, antes de las elecciones primarias republicanas en agosto,^[26][27] ambos eventos en los que Kurt Bills ganó la nominación.

Durante las primarias presidenciales republicanas de 2016, inicialmente respaldó a Marco Rubio, luego a Ted Cruz y finalmente a Donald Trump.^[22] Desde entonces, se ha convertido en un firme partidario de Trump.^[22] Como personalidad de Fox News, criticó con frecuencia al resto de los medios de comunicación y a los demócratas. Criticó la investigación del fiscal especial Robert Mueller sobre la presunta interferencia rusa en las elecciones de 2016.^[22] Ha aparecido en Fox News, así como en CNN y MSNBC.^[28]

Se unió a Fox News como colaborador en 2014.^[22] En diciembre de 2018, copresentó el programa All-American New Year de Fox News Channel junto con Kennedy de Fox Business Network, durante el cual se transmitió una entrevista telefónica pregrabada entre él y el presidente Trump.^[29][30] Ha sido un invitado habitual en Unfiltered with Dan Bongino desde 2021.^[31][32]

El 14 de junio de 2015, golpeó accidentalmente a un baterista de la banda de West Point con un hacha mientras filmaba un segmento de televisión en vivo en honor al Día de la Bandera.^[33] El baterista dijo que sólo sufrió «heridas menores». El New York Daily News informó que en un segmento posterior, el baterista fue visto «hablando alegremente ante la cámara como si el accidente nunca hubiera ocurrido».^[33]

En mayo de 2019, se informó que Trump estaba considerando indultar a varios miembros del servicio militar estadounidense que habían sido acusados de crímenes de guerra, incluido un veterano que iba a ser juzgado por disparar indiscriminadamente contra civiles, golpear a una niña y a un anciano,^[34] así como apuñalar fatalmente a un miembro adolescente de Estado Islámico capturado mientras recibía tratamiento médico. The Daily Beast y CNN informaron más tarde que Hegseth había intentado durante meses convencer a Trump de que indultara a estos individuos. Al mismo tiempo, Hegseth estaba discutiendo estos casos en Fox News sin revelar que había aconsejado a Trump que los indultara.^[35][36] En noviembre de 2019, Trump indultó a tres militares acusados o condenados por crímenes de guerra. Poco antes de que Trump anunciara su decisión, Hegseth sugirió que Trump estaba a punto de tomar «medidas inminentes» en los casos.^[37][38]

Las posiciones políticas de Hegseth han sido descritas como nacionalistas cristianas. En su libro, American Crusade: Our Fight to Stay Free, dijo que cree que hay «diferencias irreconciliables entre la izquierda y la derecha en Estados Unidos que conducen a un conflicto perpetuo que no se puede resolver a través del proceso político». Además, llamó a una «cruzada estadounidense», que describió como «una guerra santa por la justa causa de la libertad humana». Ha expresado la idea de que Estados Unidos es una república constitucional mas no una democracia. En una entrevista de mayo de 2024 en la que habló sobre educación, dijo: «'Democracia, democracia, defiendan la democracia'. ¿Saben lo que nuestros fundadores no querían que fuéramos? Una democracia».^[39]

En febrero de 2020, en medio de la propagación de la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos, dijo que los demócratas estaban «apoyando que el coronavirus se propagara. Estaban apoyando que creciera. Estaban apoyando que el problema empeorara». Sugirió que la variante ómicron del SARS-CoV-2 fue inventada por los demócratas para ayudarlos en las elecciones intermedias de 2022 (al Senado y a la Cámara de Representantes), diciendo «Cuenten con una variante aproximadamente cada octubre, cada dos años» (en referencia a que las elecciones en Estados Unidos se llevan a cabo en noviembre).^[40]

En respuesta al asalto al Capitolio de los Estados Unidos del 6 de enero, defendió a la multitud que tomó por asalto el Capitolio como «patriotas», argumentando que habían «despertado ante la realidad de lo que la izquierda ha hecho» al país. También defendió a Jacob Chansley, figura del asalto del 6 de enero, y dijo que sólo un puñado de militares habían estado en el ataque.^[41]

En agosto de 2019, lamentó que «los jóvenes votantes» estén preocupados por los efectos del calentamiento global adversos. También criticó a las universidades por enseñar a los estudiantes sobre «ambientalismo y ambientalismo radical» en lugar de una «amenaza real» como el extremismo islámico.^[42]

En junio de 2022, en un segmento de Fox & Friends Weekend, tachó «Harvard» en su diploma, escribió Critical Theory «Teoría crítica» y luego marcó RETURN TO SENDER («DEVOLVER AL REMITENTE») en el cuerpo central como protesta contra Harvard y otras universidades similares. «La gente dirá 'esto es sólo una maniobra publicitaria, todavía tienes un título' y eso está bien. Fui, obtuve el título, fui caminando a las clases y todo eso, pero espero que esto sea una declaración de que, como conservadores y patriotas, si amamos a este país, no podemos seguir enviando a nuestros hijos y elevándolos a universidades que están envenenando su mente. Puede que haya sobrevivido, pero muchos jóvenes van allí y se creen la 'universidad de teoría crítica', y así es como obtenemos futuros líderes, jueces de la Corte Suprema, senadores y otros, que ven a Estados Unidos como un lugar malvado. Y Harvard es una fábrica para ese tipo de pensamiento», dijo. Declaró entonces su intención de devolver el diploma a Harvard.^[43]

Ha criticado duramente a los Estados miembros de la OTAN y aliados de Estados Unidos, escribiendo en su libro: «Obsoletos, superados en armamento, invadidos e impotentes. ¿Por qué Estados Unidos, el 'número de contacto de emergencia' europeo durante el siglo pasado, debería escuchar a naciones moralistas e impotentes que nos piden que respetemos acuerdos de defensa obsoletos y unilaterales que ya no cumplen?» y «Tal vez lo haríamos si los países de la OTAN realmente pagaran por su propia defensa, pero no lo hacen. Simplemente gritan sobre las reglas mientras destripan sus ejércitos y gritan a Estados Unidos pidiendo ayuda».^[44] En 2022, dijo que la invasión rusa de Ucrania «palidece en comparación» con el « wokeísmo» y el crimen.^[45] También ha expresado críticas hacia la ayuda militar estadounidense a Ucrania.^[44]

Se refirió a Israel como «el pueblo elegido de Dios» en una entrevista de 2016.^[44] Hegseth habló en la conferencia Arutz Sheva de 2018 en Jerusalén, donde afirmó que «no hay ninguna razón por la cual el milagro del restablecimiento del Templo en el Monte del Templo no sea posible».^[46] Hablando en la gala del Consejo Nacional de Jóvenes Israelíes en la ciudad de Nueva York el mismo año, dijo que «el sionismo y el americanismo son las primeras líneas de la civilización occidental y la libertad en nuestro mundo actual».^[47]

Ha calificado al gobierno de Irán de «régimen maligno». En enero de 2020, expresó su firme apoyo a la decisión del presidente Trump de asesinar al general iraní Qasem Soleimani.^[48][49] También pidió a Trump que bombardeara territorio iraní, incluidos los sitios culturales, si allí se almacenaban armas.^[50] Ha dicho que China está creando un ejército «específicamente dedicado a derrotar a los Estados Unidos de América».^[44]

En American Crusade, dice que el Islam «no es una religión de paz, y nunca lo ha sido» y afirma que «todos los países musulmanes modernos son zonas formales o de facto prohibidas para los cristianos y judíos practicantes». Dijo que el Islam estaba «casi en su totalidad capturado y aprovechado por los islamistas». Afirmó que los islamistas planean «conquistar» demográfica, cultural y políticamente Europa y América, aliándose con el secularismo para aplastar «las instituciones judeocristianas de nuestra nación». Según él, los islamistas pretenden «sembrar Occidente con tantos musulmanes como sea posible» y «gracias a sus altísimas tasas de natalidad en relación con las poblaciones nativas y a su cultura estratégicamente insular, los hijos e hijas de esos inmigrantes y refugiados se multiplican en mayor número que los ciudadanos nativos». Señaló las elecciones de funcionarios musulmanes en el Reino Unido y el aumento de la población musulmana en Europa para decir que Estados Unidos seguirá el mismo camino sin una intervención.^[51]

Ha dicho que quiere despedir al general Charles Q. Brown Jr., jefe del Estado Mayor Conjunto. También quiere purgar el ejército de generales «woke» y programas DEI, diciendo que «cualquier general que haya estado involucrado —general, almirante, lo que sea— que haya estado involucrado en cualquiera de esa mierda woke de DEI, tiene que irse».^[52] También criticó el eslogan militar estadounidense «nuestra diversidad es nuestra fuerza», llamándolo la «frase más tonta del planeta Tierra».^[53] Ha criticado la lucha contra el extremismo dentro del ejército estadounidense, escribiendo «Al erradicar el 'extremismo', los generales de hoy expulsan a los patriotas de sus formaciones» en su libro de 2024, The War on Warriors.^[39] Se ha opuesto a la inclusión de mujeres en funciones de combate y ha dicho en 2024: «Simplemente digo que no deberíamos tener mujeres en funciones de combate».^[45] También se opone a miembros transgénero en el ejército.^[51]

El 12 de noviembre de 2024, el presidente electo Donald Trump nombró a Hegseth como su candidato a secretario de Defensa,^[54] luego de que el senador por Arkansas Tom Cotton anunciara que no aceptaría el cargo.^[55] Posteriormente, Hegseth puso fin a su contrato con Fox News.^[56] La designación fue interpretada como una señal de que Trump buscaba nombrar a un leal para liderar el Departamento de Defensa,^[61] y su relativa falta de experiencia sorprendió a funcionarios del departamento.^[63]

Según Vanity Fair, el equipo de transición de Trump tomó conocimiento al día siguiente de una acusación de agresión sexual contra Hegseth ocurrida en Monterey, California, siete años antes;^[64] The Washington Post informó que altos funcionarios del equipo quedaron sorprendidos y reconsideraron la nominación.^[65]

A pesar de la acusación, Trump defendió a Hegseth^[66] y varios senadores republicanos indicaron que lo respaldarían.^[67]

Hegseth compareció ante el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos el 14 de enero de 2025. Se presentó como un «guerrero», negó las acusaciones y retractó afirmaciones previas sobre la participación de mujeres en roles de combate. Fue criticado por los demócratas debido a denuncias de mala conducta sexual, mala gestión financiera y consumo de alcohol.^[68]

El comité aprobó avanzar su nominación por 14 votos contra 13 el 20 de enero, tras la investidura de Trump.^[69]

El 24 de enero, Hegseth fue confirmado por el Senado por un estrecho margen de 51–50 votos. El vicepresidente JD Vance emitió el voto dirimente.^[70]

Vance tomó juramento a Hegseth como secretario de Defensa el 25 de enero de 2025.^[71]

Tras asumir, Hegseth reafirmó el compromiso de Estados Unidos con la seguridad de Israel y revocó la autorización de seguridad del exjefe del Estado Mayor Conjunto Mark Milley.^[72]

Durante 2025 impulsó recortes presupuestarios, reestructuraciones del alto mando militar, canceló estudios sobre cambio climático y ordenó suspender operaciones cibernéticas ofensivas contra Rusia.^[73]

En marzo de 2025, The Atlantic reveló que Hegseth compartió información sensible sobre ataques en Yemen en un grupo de Signal que incluía por error a un periodista.^[74] El incidente generó críticas bipartidistas y una intensa controversia sobre el manejo de información clasificada.

The Wall Street Journal informó que Hegseth llevó a su esposa a dos reuniones con funcionarios de defensa extranjeros en las que se discutió información sensible: una en febrero, en Bruselas, con funcionarios de la OTAN, y otra en marzo, en el Pentágono, con el secretario de Defensa británico John Healey.^[75] Mientras tanto, la Associated Press informó en marzo que el hermano de Hegseth, Phil, figuraba en la administración Trump como asesor principal de Hegseth, acompañándolo a reuniones —incluidas en el Congreso— y en viajes oficiales al extranjero.^[76] Phil, que previamente trabajó en pódcast y relaciones con los medios, fue confirmado por la oficina de Hegseth como empleado del Pentágono, donde se desempeñaba como enlace del Departamento de Seguridad Nacional con el Departamento de Defensa.^[76] Ese mismo mes, The Washington Post detalló un memorando escrito por Hegseth que orientaba al departamento a disuadir una posible invasión de Taiwán y a reforzar la defensa del territorio nacional “asumiendo riesgos” en Europa. El documento contenía pasajes idénticos a los presentes en Project 2025.^[77]

En abril, la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa anunció una investigación sobre la divulgación de información clasificada por parte de Hegseth en un chat de Signal.^[78] Ese mismo mes, The New York Times informó que Hegseth había compartido detalles del ataque en un segundo chat de Signal con su esposa, su hermano y su abogado personal.^[79] Durante la Easter Egg Roll de la Casa Blanca, Hegseth sugirió que las revelaciones formaban parte de una campaña coordinada de desprestigio.^[80]

John Ullyot, ex portavoz del Departamento de Defensa, escribió horas después en una columna de opinión en Politico Magazine que el departamento se encontraba en un “colapso total” y advirtió que Hegseth corría el riesgo de perder su cargo.^[81]

En octubre de 2025, Hegseth implementó una nueva política de prensa del Pentágono que exigía a los periodistas comprometerse a no solicitar ni utilizar material no autorizado, incluyendo información no clasificada, bajo riesgo de perder el acceso al edificio. La política, que fue criticada por representar una amenaza a la libertad de prensa y a las protecciones de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, fue ampliamente rechazada por los medios de comunicación.

Prácticamente todas las principales organizaciones periodísticas estadounidenses, entre ellas ABC News, CNN, Fox News, The New York Times y The Washington Post, se negaron a firmar el acuerdo, citando preocupaciones sobre restricciones a la labor periodística y la transparencia gubernamental. El único medio que aceptó cumplir con la política fue One America News Network.^[82][83]

El 28 de noviembre de 2025, The Washington Post publicó un artículo en el que se alegaba que Hegseth había dado una orden verbal de matar a los sobrevivientes de un ataque realizado el 2 de septiembre de 2025 por el SEAL Team 6 contra una embarcación sospechosa de transportar drogas en el mar Caribe.^[84]

La operación fue supervisada por el almirante Frank M. «Mitch» Bradley desde Fort Bragg, en Carolina del Norte. Bradley describió a los sobrevivientes como objetivos legítimos, argumentando que podrían haber contactado a otros narcotraficantes para rescatarlos junto con su cargamento, y posteriormente ordenó un segundo ataque para cumplir la presunta orden de Hegseth de que todos debían ser asesinados.^[84] La explicación de Hegseth sobre el ataque ha variado con el tiempo.^[85][86][87]

La Oficina de Asesoría Jurídica sostuvo posteriormente que el ataque fue legal, argumentando que su objetivo era destruir la embarcación y no matar a la tripulación, postura reflejada en un memorando legal secreto que fue duramente criticado por expertos en derecho.^[88] El ataque fue el primero de una serie de operaciones contra presuntos narcotraficantes.^[84]

Diversos expertos legales calificaron las presuntas órdenes de Hegseth como asesinato y crimen de guerra.^[89][90]

Las presuntas órdenes fueron condenadas por miembros del Congreso, incluido el representante Seth Moulton, quien afirmó: «Anótenlo: puede que tome tiempo, pero estadounidenses serán procesados por esto, ya sea como crimen de guerra o asesinato».^[84] Los senadores Tim Kaine y Mark Kelly también describieron las órdenes como un crimen de guerra.^[91]

El representante Mike Turner declaró que «si eso ocurrió, sería extremadamente grave y coincido en que se trataría de un acto ilegal». El 28 de noviembre de 2025, el senador Roger Wicker, presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, señaló que el comité había instruido realizar indagaciones al Departamento de Defensa y que se llevaría a cabo una «supervisión rigurosa para determinar los hechos».^[92]

Posteriormente, Hegseth defendió sus acciones, escribiendo en X que «como de costumbre, las noticias falsas están difundiendo información fabricada, incendiaria y difamatoria para desacreditar a nuestros increíbles guerreros que luchan por proteger la patria».^[93]

En diciembre de 2025, Hegseth propuso fusionar el Comando Norte y el Comando Sur en un «Comando de las Américas», y unir el Comando Europeo, el Comando Central y el Comando de África en un Comando Internacional.^[94][95]

En mayo de 2025,^[5] el secretario Hegseth comenzó a celebrar servicios mensuales de culto durante el horario laboral en el Pentágono,^[96] y en febrero de 2026 el Departamento de Defensa comenzó a enviar invitaciones a contratistas de defensa. Varios señalaron que consideran que los servicios dan a los cristianos una ventaja de «tiempo cara a cara» con funcionarios del Pentágono que judíos, musulmanes u otros no cristianos no tendrían a menos que asistieran a los servicios, lo que consideran discriminatorio.^[97] Miembros del servicio también han presentado quejas ante la Military Religious Freedom Foundation sobre los servicios,^[96] y la Freedom From Religion Foundation ha afirmado que los servicios muestran que el personal cristiano es favorecido sobre sus pares no cristianos en el Departamento de Defensa.^[5] El Pentágono declaró que no llevaba registro de los nombres de las personas que asistían o no asistían a los servicios. Los servicios de culto han incluido a Doug Wilson, fundador de la Communion of Reformed Evangelical Churches, de la cual el secretario es miembro.^[33][98][99] Wilson ha declarado que la homosexualidad debería ser un delito y que las mujeres no deberían poder votar.^[33] En marzo de 2026, poco después del inicio de la guerra de Estados Unidos contra Irán, también conocida como Operación Furia Épica, se informó que líderes militares dijeron a sus miembros del servicio que la guerra era «parte del plan divino de Dios»^[47] y que el presidente Donald Trump había sido ungido por Jesús. Un comandante supuestamente citó el Libro del Apocalipsis y dijo que la guerra traería la segunda venida de Jesucristo.^[100] La Military Religious Freedom Foundation recibió más de 200 quejas de 50 instalaciones militares, y afirmó que tales declaraciones constituyen una violación del Código Uniforme de Justicia Militar (UCMJ) y reflejan el liderazgo del secretario Hegseth.^[47] Varios miembros del Congreso están solicitando una investigación sobre el Departamento de Defensa por las declaraciones presuntamente realizadas por varios comandantes militares utilizando referencias bíblicas y afirmando que el presidente fue ungido por Jesús.^[9] Entre ellos se encontraba la representante Chrissy Houlahan (demócrata por Pensilvania), miembro de mayor rango del Subcomité de Personal Militar del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. Una carta enviada al inspector general militar señalaba: «Si son exactas, estas declaraciones escandalosas —que justifican una guerra basada en interpretaciones de profecías bíblicas e informan a las tropas de que arriesgan sus vidas para promover una visión religiosa específica— plantean no solo evidentes preocupaciones constitucionales, sino posibles violaciones de las regulaciones del Departamento de Defensa sobre neutralidad religiosa y de las obligaciones y estándares profesionales esperados del liderazgo militar».^[9] La queja solicita determinar: si los comandantes militares hicieron las declaraciones y, de ser así, dónde se originaron en la cadena de mando; si violaron la Instrucción 1300.17 del DoD sobre libertad religiosa; qué tan extendidos estuvieron los comentarios dentro del ejército; si los miembros del servicio temieron represalias por denunciarlos; qué orientación y capacitación existen para asegurar el cumplimiento de la política; y qué acciones deben tomarse contra el personal que la violó. El 3 de abril de 2026 (Viernes Santo), el Pentágono organizó un servicio protestante en la capilla del Pentágono.^[101] Un correo electrónico enviado por líderes de la Fuerza Aérea decía: «Solo un recordatorio amistoso: habrá un servicio protestante (sin misa católica) por el Viernes Santo hoy en la capilla del Pentágono».^[102] Al menos un empleado afirmó que sintió que los católicos no eran bienvenidos.^[103] Un empleado del Pentágono con 40 años de servicio afirmó que era la primera vez que no se ofrecía un servicio católico de Viernes Santo en la capilla.^[104] El 15 de abril de 2026, el secretario Hegseth citó una oración basada en líneas de la película de 1994 Pulp Fiction, parte de la cual proviene de Ezequiel 25:17, durante una sesión de oración en el Pentágono dirigida por él.^[105] Según informes, la oración había sido utilizada por el equipo de búsqueda y rescate que salvó a dos aviadores derribados en Irán a principios de abril.^[105]

En noviembre de 2025, Hegseth, en un borrador de memorando, propuso eliminar el ascenso para los Eagle Scout que se unan al Ejército y otros servicios debido a la falta de «valores masculinos» y por «promover la confusión de género».^[22] También amenazó con cortar todo el apoyo del Departamento de Defensa a Scouting America. La propuesta eliminaría el apoyo al Jamboree Nacional y prohibiría que bases militares albergaran o patrocinaran unidades scout.^[22] Afirmó que la organización estaba atacando los espacios «amigables para niños» al permitir que niñas se unieran en 2018.^[106] Familias militares y retirados criticaron las posibles medidas, afirmando que perjudicarían a los hijos dependientes que dependen de la organización como una fuerza estabilizadora.^[107] Otros críticos señalaron que dañaría al ejército, ya que el 20 % de los estudiantes de academias militares son ex scouts y muchos ingresan directamente debido a esa asociación.^[108] El secretario de la Marina John Phelan escribió su propio memorando destacando el valor del programa como herramienta de reclutamiento y vinculación comunitaria.^[108] El 27 de febrero de 2026, Scouting America anunció que eliminaría inmediatamente la insignia de mérito Citizenship in the Society, crearía una insignia de servicio militar y eximiría tarifas para hijos de militares en servicio activo, Guardia Nacional y reservas.^[109][110] Además, acordó usar únicamente las designaciones masculino y femenino en las solicitudes.^[111]

El secretario de Defensa amenazó a Anthropic, propietaria de Claude AI (la única IA autorizada por el Departamento de Defensa), con designarla como riesgo en la cadena de suministro^[25] y obligarla a eliminar restricciones sobre el uso de su IA por el DoD o usar la Ley de Producción de Defensa.^[46]

El secretario Hegseth fue consultado en enero de 2026 sobre un avión militar estadounidense que atacó una embarcación sospechosa de narcotráfico en el Caribe. El avión no estaba marcado como aeronave militar estadounidense y llevaba el armamento en el interior, según informes.^[112] El uso de aeronaves sin identificación en ataques militares va en contra de la política del Departamento de Defensa.^[18] El secretario de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, no negó los informes y se limitó a decir: «el ejército de Estados Unidos utiliza una amplia gama de aeronaves estándar y no estándar dependiendo de los requisitos de la misión».^[18] El Pentágono añadió que el avión fue utilizado porque era el más rápido en estar listo para la operación.^[113]

En febrero de 2026, el secretario Hegseth anunció que el Departamento de Defensa eliminaría todos los programas de formación militar profesional de posgrado, becas y certificados en la Universidad de Harvard a partir del otoño de 2026^[114] debido a un supuesto «sesgo antimilitar» de la institución. En el memorando emitido por el DoD, Hegseth también señaló que el departamento investigaría otras universidades. El documento enumeraba 33 instituciones, incluidas Princeton, Duke, Columbia y Carnegie Mellon. El Pentágono afirmó que los miembros del servicio podían obtener la misma experiencia en colegios de guerra, academias militares y universidades públicas a menor costo.^[115] Los opositores sostienen que esto podría afectar la preparación y la retención, ya que oficiales de carrera media ven estos programas como un beneficio útil para sus carreras posteriores. La profesora de derecho de Georgetown Rosa Brooks afirmó: «Cortar su acceso a las mejores universidades del país es simplemente absurdo y sugiere que Hegseth cree que los oficiales no pueden aportar pensamiento crítico a sus estudios, distinguiendo entre opinión y hecho».^[116]

El 2 de marzo de 2026, el Pentágono publicó una lista de 20 instituciones asociadas que, según Hegseth, representan «libertad intelectual, relaciones mínimas con adversarios, mínima oposición pública al Departamento y programas de posgrado en seguridad nacional, asuntos internacionales y/o políticas públicas».^[117] La lista incluía principalmente universidades públicas y algunas privadas en estados con tendencia republicana como The Citadel, Iowa State University, Clemson University, University of Florida, Auburn University, Baylor University y Liberty University. La gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, criticó la política señalando que demuestra «falta de comprensión de la verdadera fortaleza de las universidades» en la formación del liderazgo militar. También destacó que el rector de William & Mary es el exsecretario de Defensa Robert Gates.^[118]

En marzo de 2026, la Universidad de Harvard anunció que permitiría a militares en servicio activo aplazar su admisión hasta por cuatro años, cuando normalmente solo se permite un año.^[119]

El 2 de abril de 2026, Hegseth firmó un memorando que permite al personal militar portar armas de fuego personales en instalaciones militares como fuertes, campamentos, bases, astilleros navales y centros de reclutamiento.^[51] Su propósito declarado fue permitir que el personal se defienda en caso de ataque y respaldar sus derechos bajo la Segunda Enmienda.^[44] Partidarios de la política, como la familia de la especialista asesinada en Fort Hood Vanessa Guillen, la elogiaron afirmando que salvaría vidas.^[44] Otros expresaron preocupación sobre cómo se implementará en la práctica debido a las leyes estatales de armas y la respuesta ante ataques activos.^[51]

El 2 de marzo de 2026, Hegseth declaró que las operaciones militares conjuntas entre Estados Unidos e Israel contra Irán fueron una respuesta a ataques prolongados contra intereses estadounidenses. Afirmó: «No iniciamos esta guerra, pero bajo el presidente Trump la estamos terminando». También mencionó la muerte del líder supremo Alí Jameneí durante los ataques, señalando que «no es una guerra de cambio de régimen, pero el régimen sí cambió». Indicó que los objetivos eran «destruir las amenazas de misiles, destruir la marina» y asegurar que no hubiera armas nucleares.^[120] Durante la sesión informativa advirtió: «Si matan o amenazan a estadounidenses en cualquier parte del mundo… los perseguiremos y los mataremos».^[121]

El 4 de marzo de 2026, afirmó que el Pentágono estaba «investigando» informes sobre un ataque aéreo mortal contra una escuela de niñas en Minab, Irán, aunque sostuvo que el ejército estadounidense «nunca ataca objetivos civiles».^[39] Evidencias indicaban que probablemente fue Estados Unidos quien bombardeó la escuela.^[122][123]

Ese mismo día, confirmó que un submarino de la Armada estadounidense hundió con torpedos la fragata iraní IRIS Dena en el océano Índico.^[124] Señaló que fue la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que un submarino estadounidense hundía un buque enemigo con torpedos.^[125] La nave se encontraba a 2000 millas de la zona de conflicto, lo que generó cuestionamientos sobre posibles violaciones del Segundo Convenio de Ginebra.^[126]

El 10 de marzo de 2026, Hegseth acusó a Irán de lanzar misiles desde escuelas y hospitales y afirmó que el país estaba «perdiendo gravemente» la guerra.^[127]

Al inicio de la operación, Hegseth desestimó críticas señalando: «Sin reglas de enfrentamiento estúpidas, sin atolladeros de construcción nacional, sin guerras políticamente correctas. Luchamos para ganar».^[128]

También fue criticado por su actitud hacia las bajas militares, afirmando que la prensa exagera para perjudicar al presidente.^[129]

El Departamento de Defensa suspendió servicios de parto en el Landstuhl Regional Medical Center en Alemania para priorizar necesidades del conflicto.^[130]

El 6 de marzo de 2026, Hegseth restó importancia a la posible cooperación de Rusia con Irán en inteligencia militar.^[131] Sin embargo, el 10 de marzo advirtió a Rusia que no se involucrara tras informes de apoyo a Irán.^[132]

Hegseth y su primera esposa, Meredith Schwarz, se divorciaron en 2009. Se casó con su segunda esposa, Samantha Deering, en 2010; tienen tres hijos.^[22]

En agosto de 2017, mientras todavía estaba casado con Deering, tuvo una hija con la productora ejecutiva de Fox Jennifer Rauchet, con quien mantenía una relación extramatrimonial.^[22] Él y Deering se divorciaron en agosto de 2017. Él y Rauchet, quien tiene tres hijos pequeños de su primer matrimonio, se casaron en agosto de 2019.^[133]

En octubre de 2017, fue acusado de agresión sexual supuestamente ocurrido en una habitación de hotel después de hablar en un evento de la Federación de Mujeres Republicanas de California en Monterey (California).^[112] Según se informó, él desestimó las acusaciones como una disputa de tipo «dimes y diretes» sobre un encuentro consensuado.^[134] No se presentaron cargos en el caso.^[112]

Declaró a la revista Nashville Christian Family que experimentó una transformación religiosa en 2018, después de que él y su esposa, Jennifer, comenzaran a asistir a la iglesia Colts Neck Community Church, en Nueva Jersey. Para poder enviar a sus hijos a la Jonathan Edwards Classical Academy, una escuela cristiana, los Hegseth se mudaron a Nashville, Tennessee, tres años más tarde. Allí se unieron a la Pilgrim Hill Reformed Fellowship, una iglesia evangelista perteneciente a la Comunión de Iglesias Evangélicas Reformadas (CREC).^[135] Hegseth es seguidor de Douglas Wilson, cofundador de CREC. En agosto de 2025, compartió un vídeo de la CNN en el que aparecía Wilson; en dicho vídeo, Hegseth comentaba positivamente las declaraciones de un pastor de la iglesia de Wilson que pedía la derogación del derecho al voto de las mujeres, las de otro pastor que afirmaba que los maridos debían votar en nombre de toda la familia, y las de Wilson, quien sostenía que las mujeres no debían ocupar puestos de liderazgo en el ejército.^[136]